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62.安らかに

　それ(・・)を見た時、俺は無情にも思ってしまった。

　ーー嗚呼、またか。

＊

「まだ誰も触ってない。ナバラ、頼んだ」

「分かった」

「私はハーピィ達の方を見てくるわ……ナバラ、無理はしないで」

　部屋の中は驚くほど静かで、落ち着いた空気に包まれていた。

　悲しそうに目を伏せるシノブ。その横で意外にも無表情で冷静なクオン。普通の人なら取り乱してもおかしくないのに、皆んな静かに状況を見ていた。

　一番動揺しているのは、案外マリア……いや、俺なのかもしれない。

　シノブ達もなんだかんだ忍だからなぁ。とやけに呑気に考えながら、それ(・・)を調べ始める。

「……」

　ーー７人。全員が呼吸も魔素の循環も止まっている。核は残っているが、もう壊れている……温度が低かったからか、腐敗が進んでいないのが不幸中の幸いだな。

　一つ一つ丁寧に並べて、状態の観察をしていく。やっぱり、全員が完全に死んでいた。

　俺の様子を見て察したのか、部屋の空気が一段と冷たくなる。それを感じながら、俺は思わず自分を壊してしまいそうになった。

　ーー嗚呼、懐かしい。この血の香り、静寂。あそこと同じだ。

　ーー何を、考えているんだ。人が、ユアナの同胞が死んでいるんだぞ。なのに、何で、何で……

ーー何で……俺は安心しているんだ？

　目の前に積み上がるのは、元はちゃんと話して、笑って、生きていたはずのハーピィ達。全員が虚ろな目でどこか遠くを見つめている。その顔には、何の感情も浮かんでいない。

「ーーッ！　久遠ッ……」

「……忍は、一旦部屋から出ろ」

　後ろでは何かを見つけたらしいシノブが悲鳴を堪え、クオンが普段の様子からは想像がつかない凍てついた声で部屋から退出させていた。

　ーー甘かった。俺が甘かったんだ。

　誘拐されている時点で、何としてでも見つけ出すべきだったんだ。それを、売る目的だろうから大丈夫だろうと、あんな悠長に。

　もしかしたら、この平和な世界で感覚がが麻痺していたのかもしれないな。

　また、繰り返してしまった。

　……俺の責任だ。この失われた7の命の代償は俺が払わなければならない。他の人を、皆んなを巻き込んではいけない。見られてはいけない。見てほしくない。

「……」

　気取られないように、魔素の動きを勘取られないように、静かに術を構築していく。ユアナとの出会いや、他の仲間達とのやり取り、とにかく色々なことを思い出しながら丁寧に創った。

　それが、あと少しのところまで来た時に、俺は手を止めてしまった。

　思い出していたのはマリアとの短いやり取り。

　随分憔悴した様子で、それでも俺にかけたあの言葉は……マリアにはこうなることも分かっていたのかもしれない。

「マリア……」

　ふとマリアのいる方角に目をやると、そこには暖かい鼓動があった。マリアの核だ。本当にいつ見ても綺麗で、たまにマリアは聖女なのではないかと、魔族に産まれてきたのはを間違いだったのかと思ってしまうくらいだ。

「ユアナも……」

　その隣で強く輝いているのはユアナの核。魔法を使ったからだろうか。輝いてはいるが、少し消耗している。でも、あの側は居心地が良い。

「クオンだって、シノブだって……」

　2人とも綺麗な輝きをしている。

　クオンはびっくりするほど真っ直ぐだけど、その反面、深い闇がある。でもその２つが混ざってまるで静かな湖みたいだ。

　シノブはもはや本当に人間なのか疑わしいくらいに器が大きい。凄く……凄くて、見ているだけで救われる感じがする。正直よく分からない。

　何故かどこかへ消えてしまったけど、ヴィリアさんとマルクさんも、強い輝きと、闇と、嘘が綺麗に交錯して哀しい、それでいて心惹かれる色になっている。

　色々な出会いがあって、発見があって。皆んなといると、心が温かく照らされた。

ーーありがとう。

　マリア、ユアナ、クオン、シノブ、その他にも数えきれないほど沢山の人達。

　それから、爺ちゃん、父さん、顔も知らない母さん、魔王様。

……ごめんなさい。俺は、外道の技を犯します。

　復讐の炎に燃やされ、仲間を裏切り、己のために行動します。

　……ごめんなさい。

　気がついたら、術式は完成してしまっていた。あとは詠唱をするだけ。

　ーーまた会おう。さようなら。

「『スラフ(眠れ)』」

　一思いに唱えてしまった瞬間ーー

　世界が、凍った。

「……いってきます」

＊

「とりあえず犯人の確保には成功したー。あとは本部に引き渡すだけや。あー疲れたぁ」

「つーか勝手にナバラの旦那のところから抜け出して良いのかよ！　後始末も任せちまうことになるし……」

「いーからとっとと帰るでー！」

　遥か上空にて、ヴィリアとマルクは優雅な天空の旅を楽しんでいた。わけがなく、職場に向かって全速力で帰っていた。

　尚、マルクの左脇には目を回した男が抱えられている。強面の魔猪のようだ。

「こいつって、結局誰なんだ？　見た感じ人間では無いっぽいが……」

「ウチもよう分からん！　けど本部が連れてこいって言うっちゅーことは、なんか大事な人物なんやろ！　知らんけど！」

「普段は俺がバカ役で、ヴィリアが博識役の癖に、本当はヴィリアの方が脳筋なんだよな……」

　同僚(ヴィリア)の適当っぷりに呆れるマルクは、しみじみと下の景色を眺めている。2人とも目が良いため、上空からでもかなり細かく見えるのだ。

「こうして見るとやっぱりリシオニアって広いなぁ。というか森が多い」

　マルクは広大な森林と、その中に点在する集落を興味深そうに観察していた。

　実はこう見えて彼の特技は地形調査(マッピング)。見た目に反して結構頭脳派なのだ。

　ちなみに、ヴィリアの方の特技は特攻である。どんな強敵にも突っ込んでいってしまうので、あっけなく死んでしまいそうなのだが、その圧倒的な力によって未だに健在だ。

「ほんまにそれなー……ん？　え、ちょっとマルク！　あれ見てみぃ！？」

　仕事大好きマンの性なのか、無意識にやらなくて良い仕事を始めるマルクに、ヴィリアは何も考えずに同意した。そしてその次の瞬間、驚きの声を上げる。

「うわ！？　危ねー。ちょっとヴィ……は、何だあれ」

　それに一瞬驚いて落下しかけたマルクも、文句を言おうとして動きを止めた。

　そのまま2人して地面を凝視する。

「ーーリシオニアが、凍っている……？」

どちらが言ったのだろうか。そんな茫然とした言葉が口から漏れ出る。

　そして2人の眼下、それは凄まじい速度でどんどん広がり、やがて辺り一帯を覆い尽くす。

　2人は顔を見合わせ、数秒後、

「「ほほほ本部に連絡！！」」

　慌てて緊急事態への対応を始めた。

読んでくださりありがとうございます！

＊

いや、書き終わったところまでは覚えているんですよ……。

その後気づいたら眠っていて、手元にはスマホが……そして作品はこんな展開に……あれれ？

＊

ごめんなさい誠に申し訳ございません。