54.遺跡地下にて
遺跡を見たマリアの一声、それは……
「うん、ボロい！」
50年代モノの空気が充満した地下室。古い岩壁は苔なのかカビなのかよく分からないもので覆われ、ほのかに発光している。
恐らく後10年もしたら柱が完全に腐り落ち、崩れるであろうこの部屋の扉を、ナバラ達は静かに開けた。ドアの枠が軋み、中からカビと異物の臭いが押し寄せてくる。
「じょーか！！」
ユアナが速攻浄化し、溜まりに溜まった汚れを洗い流す。
「『硬化』」
ユアナが力をギリギリまで抑えて、ほんのちょびっとだけ発生した僅かな魔素の動きでさえも、この部屋を崩し得る。その証拠に、壁の石には夥しい数の亀裂が走り、どこからかゴゴゴゴ……と言う不気味な音が鳴り響いていた。
このままだと全員生き埋めになりかねないので、ナバラがすかさず強化の魔法をかける。
「……」
「「「セーフ……」」」
場が一瞬静まり返った後、クオンを筆頭に全員が胸を撫で下ろした。
「なんかもう達成感……」
「ここまだ入り口だよ。ナバラは心配症なんだって」
彼自身は生き埋めになっても生き延びることができるのだが、仲間はそうはいかない。と言うわけで、人一倍緊張していたナバラが一息ついた。そしてそれをマリアが呆れながら見つめる。
「えっ、じゃあマリアさんならどうするんですか。もしここの天井がガラガラーって崩れてきたら」
「おい、ちょ、不吉なこと言うなよ」
相手が美少女と美女の間を揺れ動く、圧倒的美形なマリアだからか、いつもより心なしかテンションが高いクオンが、いつもより軽ーい調子でマリアに尋ねた。ちなみに片方の足はシノブに踏んづけられている。
ナバラが顔を蒼くし、胃の辺りを抑えながらツッコミを入れる。
その様子を一瞥したマリアは、間髪入れずに答えた。
「さすがにマリアも返事に困るだーー」
「手で受け止めるわ」
「へ？」
笑いながらクオンと軽口を交わし合っていたナバラの動きが止まる。そして笑顔から一変、またもや真っ青になり頭を抱えた。
顔は陰になって見えないが、恐らく内心では「マリアって頭いいのになんでこんな……嗚呼……」と思っていることだろう。
2人が固まり、微妙な空気になっているのを察してか、各々自由に喋りまくっていたユアナ達もそちらに注目する。
その中、マリアは平然と言い放った。
「そのくらいなら根性でいけるわよ」
「「「え？」」」
誰のものかは分からないが、その場にいた全員の気持ちを代弁した、情けない声が響く。
そして一方、丁度ナバラと話すためにマリアに背を向けていたクオン。その背中がゼンマイ人形のようにゆっくりと動いたと思ったら、マリアを恐怖の眼差しで見つめる。
そしてそれを意に介さず、なんなら不思議そうにマリアは再度、言い放った。
「いや、今計算したんだけど、ここは地上から10mくらいでしょ。建物に使われている魔石材が1m×1mで2000Kgぐらいで、今いる部屋の大きさが10m×15mとかだから……たったの300万kgよ。普段使っている機織り機の方が重いわ」
「嗚呼、頭は良いのに……」
その場にいる者達 (ユアナはニッコニコ)は絶句し、ナバラは頭を抱えて床に座り込む。
そして過去に仕事仲間によって異名を付けられ、界隈では有名な『馬鹿力』マリアに正面から見つめられるクオンはもちろんたじたじになった。
「アッ……スミマセンでした……」
そして忍びの本領を発揮して一瞬でナバラの後ろに隠れ、全力で気配を消す。
「えーっとな、マリア……」
先程やっと過去の監禁事件の記憶から立ち直ったばかりのナバラは、引き攣った笑顔で説明を始めた。
「お前が天井を受け止めるとしたら、力を解放するだろ？」
マリアを刺激しないように、普段はダルリダがこなしている仕事を代わりに行う。
この時ばかりは、ナバラは仕事を口実にして逃げたダルリダに同情した。
「ええ、もちろん」
周りを固唾を飲んで見守る中、マリアは当然と言う顔で頷く。普段から覇気を出してしまうと、クオンとかシノブあたりが重圧で気絶しかねないので抑えているのだ。
ナバラは冷や汗ダラッダラで説得を続ける。
「その場合、マリアは覇気と一緒に物凄い熱を出すよね。俺はまだしも、クオン達人間はスモークチキンになるよ？」
「……あ。そっか。それは怖かったわよね。ごめんなさい」
「「「……いやそこじゃねぇ！！」」」
無事にマリアが納得し、額の汗を拭うナバラ。一瞬の空白の後、『人間達』のツッコミが炸裂する。
そしてすぐに間が賑やかになった。
「ウチは計算の速さに驚いてたんよー」
「え、私は返答速度に……」
「はえ？ 俺は単に力の強さに……」
皆同じことに驚いていたのかと思いきや、着眼点がそれぞれ違い、壮大なすれ違いに声が大きくなる。
その時……
「！！」
「ふふふふふふふせろ！！」
「あわわわ……なんかさどーしたぁ」
ハーピィ三姉妹が耳を震わせ、緊迫した面向きで叫ぶ。
「『多重結界』！！」
ナバラが驚くほどのスピードで反応すると、仲間を守るために結界を展開した。急激な魔素の動きに、強化したはずの遺跡がビリビリと揺れる。
そして刹那ーー
「さぁ行きなさい。この神聖なる場所に侵入した不届者に天罰を下すのだ」
男の声が響き、そして、
「ーーッ、あ」
ナバラの視界が白い光に包まれた。
「さぁ戦いなさい。私の妻達よ」
読んでいただきありがとうございます！
＊
すみません……なんか最近作品の質が落ちてますよね…-。
どうしてもナバラ達が動く様子が浮かばなくて、筆が止まってしまうんですよね。スランプになるほど書いていないはずなのに……。
ごめんなさい。頑張ります。
