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44.4人姉妹

「もももも、申し訳ないっ！　ほら、メア姉さんも何か言うのだ」

「えー、べつにアタシはその辺にいたイケメンに声かけただけだよ。そもそも彼女の方も側にいないのが悪いんじゃないか」

　目の前で正座するのはメアさんとレイピア様だ。うち片方はしょげかえって身を小さくし、もう一方は開き直ったように踏ん反り返っている。

「べ、別に私とナバラはそういうのじゃ……」

「そうです。マリア様はナバラ様の奥方でございますよ」

「えっ！？　ダガリ！？」

　マリアは俺の「彼女」と言う扱いを受けたのが気に入らないらしく、必死に否定している。そしてダガリは謎の発言をして場を混乱させている。絶対あいつ面白がってるだろ。

「謝らなくてベツにいい。それより帰っていい？　ユアナお腹すいたー」

　ユアナがお腹を押さえて不満げに言った。ついさっき食べたばかりだと思うのだが、その身体のどこにそんな入るスペースがあるのか謎だ。

「いや、それはダメなのだ！」

「え、なんでですか？」

　いやシノブやクオンを置いてきているし、そもそも生きてるか気になるからもう戻りたいんだけど。

　思わず真顔になってしまったらしい。レイピア様が涙目になってしまった。

「たたた大変無礼なことなのは承知しておりますが。あなた方はかなりの実力者だと見えた。そこで私達ハーピィを助けて欲しいのだ！」

「誘拐の件ですか？　それなら俺達が今調査している途中です」

　あと数カ月かかるかもしれないけど、めっちゃ頑張って探してるから。

　俺が笑顔でそう言うと、レイピア様は焦れたように叫んだ。

「犯人のアジトまでは分かってるのだ。でも余達では戦力が足りないのだ！」

「え、マジ？」　

「マジなのだ！　本当なのだ！」

　この話を信じるなら、ここ数ヶ月間の俺達の努力はなんだったんだ。ってことになるんだけど。

「ちなみに場所は……？」

「ここの近くにある古代エルフの遺跡なのだ。大人数は入れないからな……そこの半蜘蛛と混魔。あとはユアナがいれば十分だと思うのだ」

　遠回しに俺は要らないと言われてしまった。が、ユアナの保護者と言う意地にかけてここで引き下がる訳にはいかない！

「俺も着いて行きます。ほら、ユアナの保護者なんで」

「余は別に構わないのだが……あそこの魔素濃度では普通の人間であるお前は死んでしまうだろう？　その反面、そこの３人は覇気(プレッシャー)からして普通の人間ではないのだ」

　ああ、そう言うこと。覇気(プレッシャー)を誤魔化してたから普通の人間だとおもわれたのか。ってことは……

「いや、普通の人間じゃないんで」

　一応控えめに、ちょっとだけ覇気(プレッシャー)を出してみた。ユアナよりちょっと多いくらいだから、多分連れて行ってくれる筈だ。

　でも加減を間違えてしまったようで、城がビリビリ揺れている。まあ多いに越したことはないのでそのままにしておこう。

「……な、……あ……ま？」

　レイピア様の方を見ると、うわごとのように何かをボソボソと呟いている。

「どうしまーー」

「すももももしかして、ナバラ様でありますか！？」

　あれ、この感じ前にもあった気がするな。確かボルトとゴリンさんの時……ってことはっーー

「そうです！　このナバラ様こそが偉大なるナバラ教の我らが神！」

「やったお気付きになったようじゃの」

　俺の頭にまさかの疑惑が浮かんだとき、それまで全力で気配を消していた村長2人組が興奮気味に前に出てきた。

　謎の先輩感を出しながらいかに俺が素晴らしいかについて語っている。恥ずかしいからやめてくれ。

「そうよ。ナバラは凄いんだから。あなたも気付かないなんてまだまだね」

「はっ……マリア様ぁっ！？」

　そしてレイピア様を混乱させている2人組を押し退けて、圧倒的ラスボス感を放つマリアが登場した。

　こちらもやることは変わらないようで、目の中の丸を分裂させながら何かを早口でまくし立てている。

「ナバラはね……¥$\・4°あltm……が……×16#ljmzsqぬぬこ？×なのよ！」

　聞き取ろうと必死で神経を集中しているんだけど、そもそも文なのかが分からない。

　そして当のレイピア様は……

「ナバラ様とマリア様……ああ……私は幸せです。もう人生に未練はありません……」

「ちょっと待ちなレイピア。今死んだら2度とこのお2人のご尊顔を見れなくなるよ」

「生きます！　まだ生きます！」

　まるで悟りを開いたような満足気な笑みを浮かべて意識を失ーーいかけて、メアさんが小さな声で何か呟いたのを聞いて復活した。

　そして活力に満ちたレイピア様は、俺の方を見て気をとりなおしたように咳払いをした。

「ええー、こほん。おふっ……直視できないっ……」

　そして徐に口を開き、また崩れ落ちた。

　うーん、何故だろうか。……あっ！

「ごめんなさい。覇気(プレッシャー)がそのままでしたね。今引っ込めます」

　さっき解放した覇気(プレッシャー)がそのままだったんだ。レイピア様って多分覇気(プレッシャー)にさらされるのに慣れてないだろうし、具合が悪くなってしまったのだろう。

　それにしても、しばらく覇気(プレッシャー)を解放することが無かったから操作が下手になってるなぁ。今度練習しよう。

「『雷門』」

　『雷雷門』の下位互換みたいなものを出してそこに魔素を押し込んでいく。なんか他のやり方もあるらしいけど、聞いてもよく分からなかったので俺はこのスタイルだ。

「『閉門』っと。すみません、苦しかったですよね」

　魔界の場合はみんな隠すことなく覇気(プレッシャー)を振り撒いていたから住人はある程度抗体があったんだけどね。

「はぁ、はぁ……。ん、なんだか楽になったのだ」

「それは良かった」

「ガッ、笑顔が眩しいのだぁっ……」

　ええ……。と言うか俺のこと知ってるってことはこの人も魔界と繋がりあるのかな。

「アタシ達はここでしか採れない資源を魔界に輸出しているんだよ」

　俺が疑問を覚えた時、思考を読んだようにメアさんが教えてくれる。

　ああ……だからこの辺に生えている草は見覚えがあったのか。以前他の四天王の手伝いをした時の資料に載ってたんだよな。

「でもナバラ様が追放されたと聞いたので貿易はやめたのだ。良いパートナーになれそうだったのに残念だった」

　へぇ、そうなんだ。……ん！？

　今何つった？　俺が辞めたから貿易終わりにしたの？　

「素晴らしい！　あなたはナバラを信仰する資格があるわね！　なんなら幹部にしてやってもいいわよ」

「はアッ……マリア様！　そんな……余なんてまだまだなのだ……カハッ……」

　マリアが暴走してレイピア様に抱きついている。そしてレイピア様の方はマリアの腕力にやられて気絶寸前だ。なのに恍惚とした表情を浮かべているもんだから狂気を感じる。

「えー……あの、結局俺は行っても良いんですか？」

　物凄く話しかけ辛いが、村長2人組と共に全力で気配を消しているダルリダがあれを止めろと目で訴えかけてくるので仕方ない。

　さっきからユアナにお菓子をあげてくれているみたいだし、これはやるしかないだろう。

「……ハッ！　も、もちろんなのだ！　ぜひお願いする」

「ありがとうございます」

　おっし！　ユアナの保護者と言うプライドに懸けて遺跡行きメンバーの座を勝ち取ったぞ！

「よし！　事情は知らないけどこれで遺跡に向かうメンバーが決まったわね！　ね、レイピアっ！」

「ブクブク……」

「姉様気絶してるー。とりあえず治癒(ヒーリング)しとくねーモゴモゴ……」

　何も事情を知らないのに今まで仕切っていたマリアが明るくレイピア様に問いかける。そして珍しくユアナがそこにツッコミを入れた。

「よろしくな、ユア……」

　そこで俺の思考はフリーズする。

　あれ、今ユアナってレイピア様のこと姉様って言った？

「おお……ユアナ、ありがとう。さすが余の妹……」

「ユアナはレイピアの妹。イトと私もユアナの姉。あ、ちなみにイトはあんた達を連れてきたハーピィだよ」

　メアさんがサラッと解説を入れてくれる。最初はヤバい人だと思ったけど、案外1番まともなのかもしれない。

　ん？　ってことはユアナは4人姉妹なのか？

「あっ、いた。入っておいでイト」

「……すまない。入るタイミングを逃してしまった」

　消えたと思っていた屈強なハーピィがドアからおずおずと入ってきた。イトと言う名前だったらしい。

「ユアナたちは父親は違うけど4人しまいだよ。ちなみにユアナがイチバンしたっぱ」

「ああ……」

　シノブが姫だった時も結構ビックリしたんだけど、ユアナもかよ……。凡界ってたくさん姫がいるのかな。

　そうなると、パーティの半分が姫ってことになるな。これは俺とクオンの肩身が狭いぞ。

　いや、それよりも聞きたいことがある。

　俺は気を取り直して、レイピア様を正面から見つめた。

「レイピア様」

「はひっ……ど、どうしたのだ？」

　この人がユアナの姉なら、聞きたいことがある。今見ただけだけど、彼女がこんなことをするような性格の持ち主とはとても思えなかった。

「どうして、ユアナを捨てたんですか？」

　レイピア様の瞳の光が怯えるように揺れた。そして彼女は泣いたような笑ったような不思議な顔をすると、

「まずはそれについて話そうかな」

　ユアナを抱き寄せて微笑んだ。

読んでいただきありがとうございます。

＊

マリアのいるところにナバラ信者あり。