魔王城にて残業50年、ついにクビにされたので冒険者にジョブチェンジしてみた

また追放されました

39.雷星

「ナバラー腹減った」

「ちょっと待っててくれ」

　ユアナが不満げに空腹を訴える。こうなったらお腹が埋まるまで永遠に騒ぎ続けるからさっさと食べ物をあげないといけない。

「うーん……これ食べられるかな……」

　俺はその辺に生えていた草を試しに舐めてみた。なんかいけそうな気がする。

「これ食え。腹を壊しても治すから大丈夫だ」

　ここは、アルトレア砂漠。そのあたり一帯が砂の大地と化しており、一度入ってしまえば生きては戻れないだろう。

　とは言っても、俺達は大丈夫だ。なんだかんだシノブやクオンも頑丈だし、俺とユアナはもちろん平気だ。

　最悪、治癒で治す。

「うむむ……苦い。けど食べられる……」

　ユアナはもらった雑草を嫌々かじる。そして安全なことを確認すると一気に口に放り込んだ。

「お花ちゃんもいる？」

　そして傍らの巨大花に話しかけながら元気に歩き始めた。

　ちなみにこの砂漠は魔素が豊富なのか、巨大花が生き生きしている。

「若いっていいな……」

「俺もそう思うぜ……」

「ユアナ、なんでそんなに元気なんだ……」

　一方の俺達は、服は砂だらけ。足取りも危ういという満身創痍ぶりだ。

　ただ単にユアナが元気なだけなんだが、若いって羨ましい。

「やっぱりこの砂漠の魔素は毒なんだろうな……」

　この辺の魔素はやけにキラキラしている。多分聖属性系なんだろう。俺は魔族だから、取り込むのに苦労している。

　シノブとクオンは人間だけど、人族も少しだけ魔素を取り込んでいるから具合が悪くなっているのだろう。

「っていうかまだ着かないの？」

　とうとうシノブが音を上げた。続けてクオンも不満げな顔でこちらを見る。

「あれ？　見えていないのか。前をよく見てみろ」

　砂埃のせいか、俺ほど目が良くないのか、シノブとクオンにはまだ見えていないらしい。ユアナは見えていると思うけど。

「うん……なんか、ある！」

「村だ！　村があるぞ！」

　2人は怪訝な顔つきで遠くの方を見ていたが、しばらくしてやっと見つけたらしく喜びの声を上げた。

「ああ、着いたぞ」

　俺は振り向いて一歩後ろを歩く３人を見た。うち1人は雑草を咀嚼し、2人は目に希望を浮かべている。

「砂漠の村、オアシスだ」

　そこにあるのは、豊かな大地と沢山の人々。それから……

「なんや、喧嘩かぁ？　よっしゃ、マルク行くで！」

「いやちょっと待てよヴィリア。このサボテンめっちゃ美味いぞ！　先食っとけ。その後行こうぜ！」

「せやな！　おっちゃん、ウチもそれ１つもらうわー！」

　奇妙な縁だ。

「もぐもぐ……美味っ！」

「悪いなぁ。奢ってもらっちまって」

「いえいえ、大丈夫ですよ」

　ここは、とある店のテーブルの一角。人数分の食事を頼んだ俺達を上機嫌な店主がニコニコ顔で見つめている。

「まさか払う金がねぇなんてなぁ。本当にすまねぇ」

　あの後2人に話しかけるタイミングを計っていたら、何やら困った様子で……。

　話しかけてみたら、財布の中身を使い切ってしまって払うお金が無かったらしい。とりあえず怒り狂う店主には俺が金を払っておいた。

「2人はどうしてここに？」

「んあ？　そりゃあ決まってるだろ。ナバラの旦那はちげぇのか？」

　決まってるだろ……？　何かあったのだろうか。

「俺達はちょっといろいろあって拠点をこちらに移すんですよ。それよりも決まっているって何がですか？」

「はぁ？　知らねぇのか。じゃあ、俺がーー」

「ハーピィ誘拐の犯人探しや！」

　得意顔で知識を披露しようとするマルクさん。だがヴィリアさんに先に言われてしまった。肩を落としてガックリしている。

　ハーピィって言うのは確か人間の上半身と鳥の体を持った種族だったかと思う。昔はリシオニア大陸全土を支配していた誇り高き者達だとか。

　でも俺達は追放された身でギルドへの登録は禁止されているし、何よりハーピィって鳥人に似ているからな。ユアナを巻き込みたくない。

　いや、なんかもう既に遅い気がするんだけど。なるべくリスクは減らしたい。

「へぇ、大変ですね。でも俺達にできることはーー」

「お手伝いします！！」

「えっ、ちょっとユアナ？」

　さりげなく断りを入れようとしたら、耳元でユアナが叫んだ。シノブも驚きの声を上げる。

「ユアナ、こっち来い」

　慌ててユアナを呼び寄せてヴィリアさん達から離れる。シノブとクオンもこちらに呼んだ。

「ユアナ、ハーピィって鳥人と同じようなやつだろ？　手伝うのか？」

「そうだよ。なんでわざわざ……」

　ユアナはあまり鳥人とかハーピィに良い印象が無いはずだ。それが何で手伝いを？

「んー……ドウゾク助ける！　家族だから！」

　ユアナはしばらく思案顔になった後、聞いていて気持ちの良いくらいハッキリと言い切った。

「でもお前、追放されたんだろ？」

「うん！」

「何で手伝うんだ？」

　これがユアナ理論ってやつか？　うーん、さっぱりわからん！

「鳥人も元々ハーピィ。でもハーピィの争いから逃げてきた。そしたら鳥人になった」

　ああー、確か昔本で読んだな。

　今から700年ほど前、当時はハーピィがリシオニア大陸の支配を広げていた。

　そのため争いが絶えず、命を落とした者も多かった。

　それを憂いた争いを嫌う一部のハーピィは大樹林へと逃れ、それがその土地に定着したと。で、現在は普通のハーピィと区別するために鳥人と呼ばれている。

　まあなんだ。基本的に平和主義な個体の集まりらしくて、ハーピィほどプライドは高くないらしい。

　また、森では羽が邪魔になるのでしまっていたところ飛行能力は下がってしまっているようだ。

　でもそのかわり地の精霊と通じることができて、複雑な森の中も迷わずに進めるとか。

「家族はユアナが1人で生きられるように育ててくれた！　そのあと泣きながら追い出した！　だから恩返しする！」

　ユアナは混血だと言うことで問答無用に追い出されたのかと思ったがそうでは無かったようだ。

　まあ確かに、何でユアナが生きてこられたのか不思議だったんだよな。それなら納得がいく。

「うーん……確かに知ってしまった以上、何もしないのは心苦しいよな……」

「それに誘拐犯っていうのも気になるし……」

「放っておいてもユアナ様が危険に遭うかもしれないんだろ？」

　俺達は慎重に話し合った。そして結課……

「えー、俺達もお手伝いします！」

「なんや。どういう心変わりや？」

「おうおう。でも手伝ってくれるのは良いことじゃねぇか！」

　2人は混乱しながらも嬉しそうに応えてくれる。

　それから俺達は話し合いに移った。まずは依頼の細やかな部分について。

「まあ知っていると思うが、依頼内容はハーピィの誘拐犯と誘拐されたハーピィ達の救出だ」

　ふむふむ……誘拐された数は23。この感じだと単独犯では無さそうだな。それよりももっと大きな、例えばーー　

「犯人に目星はついてる。リシア商会や」

　こういう大組織とか。

　なんでもハーピィは現在いくつかの群れに分かれて暮らしているらしい。だが交流は完全に途絶えた訳ではなく、こまめに連絡をとって協力関係を築いていると。

　で、今回の事件では複数の集落から若い者が拐われたらしい。被害に遭った集落はいずれも少人数のものだったそうだ。

「あとは何か情報が？」

「うーん、それが俺らも探し回っているんだがなかなか厄介な輩でなぁ……。犯人の目星はついているんだけど、肝心の場所が分からねぇんだ」

　他に情報は無しか。

　うーん……これはなかなか大変だな。いっそのこと大陸全部燃やしてしまった方が楽なんだけど、そうすると怒られそうだしなぁ。凍らせるのならセーフかな。

「でも何でお2人はこの依頼を？」

　俺達は追放されて仕方なくだが、わざわざこんな大変な依頼のために遠くへ来なくても良かったんじゃないか。

　リシオニアはそのほとんどが森で謎が多いし、何よりなんらかの事情があるやつの集まる無法地帯だ。

「ああ……それはなぁ。みーんな依頼に失敗してもうて、最後に残ったのがウチらSランクパーティの『北星の風』だけやったんよ」

　確かにこんな遠くまでわざわざ来たがる物好きなんていないもんな。それにSランクまで回ってくるってことはそこそこ難易度が高いっぽいし。

　それにしてもお2人は『北星の風』って言うパーティだったんだな。Sランクの……Sランク！？

　ちょっと待って。SランクってあのSランクだよね。そう言えば……

　それは、ちょっと前にギルドで耳にした中堅冒険者達の噂話。

「おい、聞いたか。『北星の風』があの依頼を受けたらしいぞ！」

「えっ、あの伝説のSランクパーティか？」

「ついにSランクまで回って行っちまったのか。あのハーピィ探しの依頼」

　と、ご丁寧に今必要になっている情報をこちらにくれた。あの人達に感謝しよう。

「へー、ソウナンデスネ。それはタイヘンですネ」

　驚きを隠すのに精一杯で棒読みになってしまう。マルクさんはそれを察してか

「おーおー、驚いてるぞ！　隠してた甲斐があったな！」

「うーん……でももっとでっかい反応してくれんとつまらんよー！」

　満面の笑みでこちらを眺めている。その視線を浴びている間に驚きの波が引いてきた。

　あ、そう言えばシノブ達はどうなっているんだろう。驚きすぎで気絶してないかな。

　と思って後ろを見たら、図太いのか案外平気そうな顔をしている。

「えす、ランク……？」

「それって凄いのか？」

「最近驚くことが多すぎて、この程度では何も……」

　いや、訂正しよう。無知なだけだった。

「ナバラの旦那達はギルド登録したのか？」

　呆れて物も言えない俺にマルクさんが話しかけてくる。

　こちらも追放されたことは隠しつつ、必要なことだけ話すことにした。

「いやー、いろいろありまして。『慈悲の家無し』は登録禁止なんです」

　いつも思うけど、パーティ名めっちゃ意味不明だよな。ちょっと恥ずかしい。

「ん、名前変えればええやんか」

「へっ？　できるんですか？」

「ここらでは常識だぞ。名前は、そうだな……」

　何と言うことでしょう。パーティ名さえ変えればギルド登録が可能らしい。さすが無法地帯。

　とにかく、名前を変えれば良いんだな。ちょっと名残り惜しい……ような気がしなくもないけど、ここは仕方ない。新たな名前を考えよう。

「うーん……『我らが追放者』とか？」

「却下で」

　シノブって、ネーミングセンス無いよね。俺も人のこと言えないけど。

　わざわざ追放者強調してどうするんだよ。

「『スーパーカミナリセンタイ、カミナンジャー』が良い！」

「却下で」

　一生懸命考えてくれたんだろうけど、意味不明だ。却下で。

「俺も名付けは苦手だからな……」

　みんなで頭を抱えていたその時、希望の光が射した。

「『雷星』とか、どうだ？」

　なんと、ここまで話合いにあまり参加してこなかったクオンさん！　

「それや！　めっちゃええやん！」

「久遠にしては冴えてるじゃない」

「カッケー！」

　意外なセンスを発揮してくれた。みんなの反応も良さそうだし、これで決まりだな。

「じゃあ……生まれ変わった『雷星』……」

　クオンが締めに入ってくれる。さすが、コミュニケーション能力が高い。

「始動しますか！」

「「「「「おー！」」」」」

　何故だか、ちゃっかりヴィリアさんとマルクさんも混じっていた。

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読んでいただきありがとうございます！

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お久しぶりです。一章を読み返していたら、結構矛盾しているところや誤字がありましたね。ごめんなさい。気づいたところから直していきます。