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ハルを愛する人 (7)

　全ての力を使い果たしたのか、タエは気を失ってしまった。蛇の呪いは、それだけ強力だったのだろう。ただ、銀の鍵はその上を行く力を持っていた。

　タエの前でしゃがんで、ヒナはその手から蛇の亡骸を離した。これはもう必要無いでしょう。ヒナが葬っておくよ。

　さて、一件落着と言いたいトコロだけど、まだ後始末が残ってる。知りたいこともあるし。

「ナシュト、お仕事」

　ヒナの横にナシュトが姿を現した。なんだ、最近素直じゃん。いつもこのくらい言う事聞いてくれるととても助かるんだけど。

　銀の鍵でも出来ないことは無いんだけど、ナシュトの方が器用にこなせることがある。記憶の操作だ。

「この者から記憶を消せばいいのか？」

　うーん、まあそうなんだけどさ。

「その前に、知りたいことがあるのよ」

　蛇の呪い。身喰らう蛇の呪い。これらはちょっと、洒落にならない。おまじないの領域を越えている。タエが何処でこの呪いを知ったのか、出所を抑えておいた方が良いだろう。

　別に正義の味方を気取るつもりはない。ただ、手に負えなくなる前にその正体を掴んでおくことは肝要だ。ヒナやハルにとって危険な相手である可能性があるのなら、知っておいて損は無い。

　タエの記憶の中にある、この呪いに関する情報。ヒナだけだとうまく鍵の力を使いこなせないから、ナシュトに手伝ってもらって、呪いの出所を洗い出す。

　さて、一体何処のどなたが、こんな危険な呪いを女子高生に吹き込んだのやら。

「ヒナ！下がれ！」

　えっ？

　ビックリして後ろに倒れ込んだ。ナシュト？今叫んだ？

　ヒナの鼻先を、黒い指先がかすめる。今の、何？

　タエの顔から、真っ黒い右手が伸びている。何、これ？肘から先だけの、本当に真っ黒な手。ヒナの顔に掴みかかろうとしていた手は、しばらく指をもぞもぞと動かしていたが、だらり、と垂れ下がって姿を消した。もし捕まってたら、どうなってたんだろう。ヒナは久しぶりに背筋がゾッとした。

「罠だ。呪いに関する記憶を探ろうとすると発動するようだ」

　へええ。それは考えていなかった。

　ナシュト、ありがとう。まさかこんな風に助けられるなんて思いもしなかった。

　でも、罠を張っているなんて油断がならないというか。

　本当にガチな相手、ってことじゃない？

「これ、罠だけ外せないの？」

　まあ、そんなぬるい相手じゃないよね。

「その場合この人間の精神が正常であることを保証出来なくなる」

　じゃあ却下だ。困ったもんだ。神様も肝心な時には役に立たない。

「記憶を消すことは出来るんでしょう？」

「罠ごと消し去ることは出来る。そちらは問題ない」

　そういうところまで、どうせ織り込み済みなんでしょ。腹立たしい。

　なんだか掌の上で踊らされているみたいで、酷く不愉快だ。あまりに手慣れている。こういうことにこれだけ精通した相手が、ヒナとつながった場所にいる。そう考えるだけで本当に嫌な気分になる。

　ひょっとしたら、これはまずい相手なのかもしれない。悪戯に干渉して、反感を買って敵に回すべきじゃない。なるべく刺激せずに、可能な限り関わり合いにならないようにしなくては。

「じゃあ、タエから呪いと、後は私に関する記憶だけ消しておいて」

　多分、そんな程度で問題ない。

　支倉先輩は、実はあれからヒナの前には一度も姿を見せていない。ハルと付き合い始めたという噂もあって、とっくにヒナに対する興味など失ってしまったのだろう。まあ気になる子、とはいってもその程度のことだ。支倉先輩から感じたヒナに対する感情も、思春期男子の正常な性的欲求以上のものは感じなかった。だから印象に残らなかった、というのもある。

　呪いに関しては、罠のこともあるし、タエには過ぎたものだ。忘れてもらうに越したことはない。

　ヒナのことも、それに関連して忘れておいてもらう。後はタエ次第。頑張って支倉先輩の隣に立てるようになって欲しい。

　ナシュトがタエの記憶を消す。バイバイ、タエ。もしお友達になることがあったら、その時は支倉先輩のこと聞かせてね。ヒナも、ハルのこと教えてあげる。ハルがヒナにとって、ただの幼馴染じゃないって。

　・・・ああ、しまった。

　慌てて携帯を取り出して時刻を見る。やっちゃった。あーあ。

　これからまだ色々と後始末が残ってるのに、もうこんな時間。

　ごめんね、ハル。タイムオーバーだ。

　部屋に入ってすぐ、ヒナはベッドの上に倒れ込んだ。ああ、そういえば前もこんなことあったね。最近こんなのばっかり。

　外ではまだ雨が降り続いている。もうすっかり日が落ちて真っ暗だ。雨脚が強くなって来たのか、雨粒が窓硝子を叩く音がする。

　あれから、まずはタエを保健室に運んだ。目が覚めたら体育倉庫で一人、とか怖すぎるでしょう。そのくらいのケアは必要。流石にヒナ一人で運ぶのは無理だったので、バレー部員の人にも手を貸してもらった。タエを保健の先生に預けて、ヒナはすぐに退散した。何しろ、タエとはまだ面識が無いことになっている。

　その後は学校の裏の花壇に、蛇の亡骸を埋葬した。ごめんね、あなたには何の罪もないのにね。タエに殺されて、ヒナには二度殺されて、計三回殺された。酷い仕打ちだよね。人間の身勝手さを許してください。

　さて、これだけのことをこなすには、やっぱりそれなりの時間が必要になるわけで。結局、ハルと一緒に帰るという当初の約束は果たすことが出来なかった。がっかりだ。

　ハルにはメッセージを出しておいた。『ごめん、急用が出来ちゃって一緒に帰れない』って、それだけ。ううう、ハル、ゴメン。ホントにゴメン。

　携帯を見ると、ハルから返信が来ていた。

『大丈夫。気にするな』

　短い、それだけのメッセージ。

　ハルからのメッセージを見ていたら、なんだかものすごく申し訳ない気持ちになってきた。

　ハル、ヒナはハルに言ってないこと、いっぱいある。

　銀の鍵に、ナシュト。ハルに秘密は作らない、隠し事はしないって決めてるけど、話してないことは沢山ある。聞かれたら答えるなんて勝手に思ってる。わかってる、そんなのは言い逃れだ。

　ハルのことはとても大切。ハルはヒナにとっての一番。それは本当。

　だから、こうやってハルに言えないことがあるのは、すごくつらい。苦しい。

　全部話しちゃえって思う時もある。何もかもぶちまけてしまえばスッキリするって、そう考えることもある。

　ハルならヒナの話をちゃんと聞いてくれる。信じてくれる。ヒナのことを、頑張ったなって褒めてくれる。きっとそう。

　でも、それは諦めちゃったみたいで、なんかヤなんだ。メンドクサイ娘だと思うよ？メンドクサイんだけどさ。

　ヒナはハルのために頑張るって決めたんだ。これはヒナの戦い。負けたくない。こんなわけのわからない銀の鍵や、神様なんかに負けたくない。ヒナの気持ちは、ハルを好きだっていう気持ちは、そんなものには負けないんだ。

　ハル、大好きだよ、ハル。

　ハル、声が聞きたいよ、ハル。

　ハル。

　通話アイコンに指が伸びる。

　ハル、ごめんね。

　タップする。呼び出し音がする。１コールで切るつもりだった。

「ヒナ？」

　ハル、どうしてすぐに電話に出てくれるの？

「ハル、ごめんね」

　どうしてヒナが声を聞きたい時、すぐに声を聞かせてくれるの？ヒナの名前を呼んでくれるの？

「どうしたんだ、ヒナ。何かあったのか？」

　どうしてヒナのことを心配してくれるの？

「今日、一緒に帰れなくて、ごめんね」

　ハル、一緒にいたいよ、ハル。

「ああ、大丈夫だって。そんなに気にするなよ」

　どうしてヒナのことを許してくれるの？

「ハル、ごめんね」

　言いたいこと、言わなきゃいけないことが沢山あるのに、言えなくてごめんね。

「ヒナ、何かあったのか？」

　あったよ。いっぱいあった。いっぱいあるんだよ、ハル。

「何でもない。何でもないよ」

　でも話せない。話せないんだよ、ハル。

「何でもないって、お前」

　涙が出てる。知らない間に泣いていた。ハル、ヒナ泣いてるみたい。

「ハル、この前、ヒナに告白してくれた時」

　嬉しかったよ、ハル。ヒナは本当に嬉しかった。でもね。

「お手軽な女の子と思ってる、なんて言ってごめんね」

　あれは、言っちゃいけない言葉だった。

　タエに言われて、ヒナは本当に嫌だった。だって、ヒナはハルのことをそんな風には思ってない。ハルは、かけがえのないハル。世界でたった一人のハル。ヒナの居場所。ヒナの一番。

　ハルは、ヒナからそんなこと言われてどう思っただろう。ヒナがハルからそんなこと言われたら、すごく悲しい。すごくつらい。ハルのことこんなに好きなのに、それがわかって貰えないのは、本当に苦しい。

　絶対にそんなこと言っちゃダメだった。ハルの気持ちを考えたら、そんな言葉は口にしちゃいけなかったんだ。

「ハル、ごめんね」

　ハルの声が聞こえない。

　電話は沈黙している。

「ハル？」

　やだ、ハル、返事して。

　声を聞かせて。

「ハル？」

　行かないで、ハル。消えないで、ハル。

　ヒナのそばから、いなくならないで。

「ハル？」

　ごめんなさい、ハル。ごめんなさい。

　お願い、ヒナを置いていかないで。

「ハル？」

　嫌だよ、ハル。

　寂しいよ、ハル。

「ハル？ハル？」

　ハルは沈黙したままだ。どうして、ハル？ヒナは、ハルがいてくれないと。

　ハルがいてくれないと。

　もう、どうしたらいいか、わからない。

　ハル。

　お願い、ヒナを捨てないで。

「ヒナ、聞こえてる？」

　ハル！

　ハルの声。

「うん、聞こえてる」

　ハルの声、聞こえてるよ。

　他の全ての声が、音が消えてしまったとしても。

　ヒナには、ハルの声だけは聞こえてる。

　あの雨の日からずっと。

　ハルの声は聞こえてる。ハルの声だけは聞こえてる。

　だって、ハルのこと、大好きだから。ヒナはハルのこと、大好きだから。

「窓、開けて」

　え？

　嘘でしょう？

　すぐに立ち上がって、窓の方に駆け出す。外は真っ暗。酷い雨。あの時と同じ、強い雨。

　力いっぱい窓を開け放つ。カーテンが暴れる。吹き込んでくる雨粒なんて気にならない。だって、そこには。

　窓の下、玄関の前。

　黄色い傘が揺れてる。携帯の画面の光が見える。小さな輝きの中に。

　ハルの顔が、見える。

「よっ」

　ハルは、ヒナを照らしてくれる光。

　そうだ、ハルはいつだって、ヒナを助けてくれる。ヒナを探してくれる。ヒナを見つけてくれる。ヒナをわかろうとしてくれる。

　雨の中、ヒナのために走ってくれる。

　ねえ、どうしてハルはそんなにカッコいいの？

　どうしてヒナが会いたい時に、ヒナに会いに来てくれるの？

　ハル。

「ハル」

　どうしてヒナのために、ここまでしてくれるの？

「ん？」

　ハル、ヒナはハルのこと大好き。

　もうどうしようもないくらい、好き。ハルがいてくれれば、もう、何もいらない。銀の鍵も、神様も、何もいらない。

「ちょっと待ってて」

　伝えなきゃ。ハルに直接。少しでも早く。

　おへその下に手を当てる。これはまだ、もうちょっと後で。だって二人は高校生だし。

　それに、今はもっと大事なことがある。

　もう少しで電話で言ってしまうところだった。やっぱりこういうことは、直接伝えないと。好きだよって。大好きだよって。

　さあ、玄関に急ごう。

　そこにはハルがいる。ヒナの大好きな、ハルが。

　ヒナは、ハルのことが好き。

　大事なことだから何度でも言う。

　ヒナは、ハルのことが好き。

読了、ありがとうございました。

物語は「ハルを夢視ル銀の鍵」シリーズ「弟のジジョウ」に続きます。

よろしければそちらも引き続きお楽しみください。