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第2話（後編）「声を失った者たち」

―――しばらくの沈黙―――

三人は、リラと他の人魚たちの間の静かな緊張を、ただ見守ることしかできなかった。

「……記録できないものを、どう記録するのか」

カレシが、自分の端末を見つめて呟く。

「彼女の『終わりたくない』という想いを、どうやって記録すればいいんだ」

「外からは見えないよ」

カノジョが、ぽつりと言った。

カレシが、顔を上げる。

「……え？」

「だって、心の中だもん。でもね──」

カノジョは、リラの方を見た。

「──一緒にいれば、わかるよ」

その言葉に、カレシは何も言えなかった。

（一緒にいること……か）

彼は、自分の端末を置いた。画面が、泡の光を反射して、ゆっくりと暗くなる。

カレシは、リラの前に歩み寄った。しゃがみ込んで、リラと同じ目線の高さになった。

「……あなたの話を聞かせてくれないか」

リラは、驚いたように目を見開いた。

カレシは、自分の手を差し出した。

「記録じゃない。ただ──僕が、君のそばにいる」

リラは、しばらくカレシの手を見つめていた。そして──ゆっくりと、自分の手を重ねた。

彼女の指先が、かすかに震えている。

その瞬間──リラの青い泡が、二人の目の前で揺らめき始めた。

泡の中に、映像が浮かんだ。声が出せず、誰にも届かず、それでも伝えようとし続けた少女の記憶。

カレシの端末は記録できない。でも──カレシの心には、確かに刻まれた。

「……伝えたいことを、泡じゃなくてもいい。僕が、ここにいるから」

その時、スターが、静かにギターを抱えた。

「いいんじゃない」

「ここでは僕のスイートボイスより、君たちの心の響きだ」

――ジャラン。

低く、優しい音が、海の底に広がった。

その音が鳴った瞬間──海水がわずかに薄くなった。泡が呼吸するように膨らみ、縮む。暗闇が、ほんの少しだけ退いた。

それは、「声のない歌」だった。

リラの青い泡が、音に合わせてかすかに揺れる。

その青が、ほんの少しだけ、薄らいだ。代わりに──かすかに、桃色が混ざり始めていた。

―――会議室・並行―――

博士が端末を睨んでいる。

「カレシの端末のデータが、ここに届いていない。……記録ができないのか、それとも送信が妨害されているのか」

「後者だな」

青年が、自分の端末を確認しながら言う。

『……青年さん』

学生の声が、ノイズ混じりで聞こえる。

『泡のデータが『記録保留中』に変わってます。システムが──泡の色の意味を学習し始めているみたいです』

青年は、窓の外の暗闇を見つめた。

「……どうやら、この世界では、観測者と被観測者の立場が揺らぎ始めているようだ」

―――海の底・リラのそばで―――

スターのギターの音が、静かに続いている。

リラは、カレシの手を握ったまま、ゆっくりと泡をなぞった。

今度は、青だけではなかった。その泡に、確かに桃色が混ざっていた。

『……ありがとう』

その泡は、そう伝えていた。

カノジョが、その様子を微笑みながら見つめている。

リラの泡にそっと手を触れた。

その瞬間──リラの泡に、ほんの少しだけ光が増した。

「……うん。一緒が一番だね」

カノジョは、自分の手のひらを見つめた。そこには何もない。でも──さっきまで、確かに誰かの温もりがあった。

（この世界でも、私は、光を見つけられる。だって──）

カノジョは、顔を上げた。

（──だって、私には、みんながいるから）

【システムログ：人魚セクター・観測記録】

現実確率：68.3%

歪みレベル：中

――若い人魚（リラ）の「終わりたくない」という意思を確認（泡の色：青＝未完）。

――リラの泡に初めて桃色が混ざる。

――集落の外周にて、虹色の泡（コード：0612）の浮遊を再確認。カノジョのみが視認。泡は下層へ沈降中。

――中継セクターより：システムが泡の色の意味を学習中。観測者の反転の兆候。

観測を継続します。

──次回予告──

「泡の住人たちの物語」

リラは、なぜ「泡になりたくない」のか。

その理由が、この世界の秘密を解く鍵になる。

「私は、まだ……誰かに届いていない」

次回、雇い主が過去の記憶と向き合う。