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第1話「会議室、桃の木に落ちる」

中継セクターの御前会議室が、時空の狭間を真っ逆さまに突き落とされ、どこかへ激突した。

がたん！！

強烈な衝撃に、円卓の上のコーヒーカップがいくつか宙を舞って床に転がる。

「……たたた。皆さん、大丈夫ですかー！？」

雇い主が、頭を押さえながら声を張り上げた。

「こっちは問題ない。長老、しっかり掴まっててください！」

隊長が長老の椅子の背もたれをがっしりと掴む。

長老は乱れた白髭を気にも留めず、窓の外を見つめた。

「ここは何処だ。見慣れぬ、ずいぶんと緑豊かな景色だな……」

雇い主は慌てて手元の端末を叩く。

「それが……時空座標が特定できないんです！でも、GPSがなぜか『おばあさんが川で洗濯をしていた上流300メートル』っていう、わけのわからない位置情報を指し示していて……！」

「未来？過去？過去はちょっと勘弁っす」

青年が髪を掻きながら周囲を見渡す。

「読者（むこう）には繋がるのかね」

博士がメガネを押し上げ、冷ややかに呟いた。

カレシが即座に端末を操作する。

「中継セクターとの通信は生きています。記録の継続は可能なようです」

「まずはコーヒーでも淹れて落ち着きましょう。混乱した時は、それに限りますわ」

女将が割れなかったカップを愛おしそうに拾い上げ、おっとりと微笑んだ。

そんな大人たちの困惑をよそに、外を偵察していたカノジョとスターが、勢いよくドアを開けて戻ってきた。

「外、お散歩してきたよー！なんか不思議な景色！」

カノジョが両手を広げてはしゃぐ。

「あー。ちょっと気になったのは、観客の歓声……いや、人の気配がまったく無いのが気掛かりだな」

スターがロングジャケットの襟をスマートに正しながら、不満げに首を傾げた。

その時、窓の外から、ドスンドスンと、巨大な何かが動くような地響きが響いてきた。

「長老、後ろに！ここは私が食い止めます！」

隊長がファイティングポーズを取って最前線へ躍り出る。

会議室に緊迫した空気が走った。

だが、カノジョは隊長の脇をすり抜け、無邪気に窓を開けた。

一瞬の沈黙。

「ねえ、君だーれ？ ……あれ？どこかで会ったことある？」

全員の視線が窓の外へと注がれる。

そこに立っていたのは、桃の刺繍が入った陣羽織を羽織り、腰に日本刀を差した十代半ばの少年だった。

しかし、その少年――誰もが知る『桃太郎』は、死んだような目をしていた。

「……はあ」

桃太郎は盛大に溜め息をつき、巨大な桃の木が突き刺さった会議室に近づいてきた。

「なんだお前ら。俺は今から鬼ヶ島に行かなきゃいけないのに、進路妨害すんなよ……。っていうか、何そのヘンテコな部屋。新手の鬼の罠？」

カノジョは窓から身を乗り出し、ポッキーを差し出した。

「はい！ポッキー！」

桃太郎は一瞬だけ目を輝かせた。

「……くれるの？」

「うん！」

一本。ポリ。二本。ポリポリ。

そして三本目をくわえたまま、ぽつりと言った。

「……俺さ。鬼ヶ島、行きたくない」

「「え？」」

桃太郎は肩を落とした。

「だってさぁ……完全歩合制。しかも出張手当もなければ交通費も自腹」

「……は？」

「倒した鬼の数が評価基準だよ」

隊長が思わず聞き返す。

「評価？」

「しかも装備、自前。命がけ。タイパなんてもんじゃない。ライパ極悪」

「え？」

「労災なし。死亡保険なし」

「えぇぇぇぇぇ！？ブラック企業じゃないか！」

雇い主が頭を抱えた。

桃太郎は、ようやく理解者を見つけたような顔になった。

「でしょ！？」

勢いがつく。

「おじいさんもおばあさんもさぁ。

『村の英雄になれ』、『みんな期待してる』

とか、ほんとうざいんだよ！」

長老が机を叩く。

「英雄とはそういうものだ！」

桃太郎は即答した。

「昭和なの？まあ、こっちはもっと昔だけど」

「ぐっ……！」

長老、絶句。

その隣で青年が吹き出す。

「長老、完全論破されてる……」

桃太郎はまだ止まらない。

「しかも、犬。猿。雉。きびだんご一個だよ」

カレシが端末を叩く。

「……最低賃金法違反の可能性があります」

博士もうなずいた。

「労務管理にも問題があるな」

桃太郎は両手を広げた。

「でしょ！？コンプラどうなってんの、この世界！」

その時、会議室のホワイトボードに、バチバチと火花を散らしながら文字が浮かび上がった。

『ミッション：桃太郎の【真実のドキュメンタリー】を完成させよ。さもなくば、この世界からログアウト不可』

「な、なんだってー！？」

雇い主が頭を抱える。

カレシが即座に端末を叩く。

「この世界は、彼が鬼を退治して英雄にならないと話が先に進まず、私たちも次の世界へ行けないようです」

「『真実』とは何か。単なる記録か、それとも……彼の『本当の声』か」

博士が腕を組んで眉をひそめる。

その時、キラーンと眩しい効果音を背負うようにして、スターが円卓から立ち上がった。

「主役。いいじゃなーい」

スターはドレッシーなジャケットを翻し、窓からひらりと外へ飛び降りると、桃太郎の前に着地した。

「やあ、君が噂の主役かい？いやぁ、衣装の桃のエンブレム、じつにポップだ！」

桃太郎の手を引き寄せ、両手で力強く握りしめる。

「えっ、何この人……芸能人？」

スターの放つ圧倒的なオーラに、桃太郎は完全に気圧されている。

「君の気持ちはよく分かるよ。僕だって若い頃は、他人のバイクで走りだし、この支配からの逃避を夢みたものだよ。僕たちと一緒に、『真実のドキュメンタリー』を撮って、仕組まれた物語から解放しようや！」

スターがニカッと輝く笑みを向け、桃太郎の肩をポンと叩いた。

「尾崎、入り込んでます……監査役に著作権とコンプラの確認が必要です」

カレシは中継セクターへの通信を始めた。

「ド、ドキュメンタリー……？俺が主役？」

桃太郎の死んでいた目に、ほんの少しだけミーハーな光が灯る。

「おもしろそー！鬼ヶ島いこー！鬼さんにもポッキーあげる！」

カノジョも窓から飛び降りて、桃太郎の腕を引っ張った。

「おい、待ちなさい二人とも！まだプロットの構成が――！」

慌てる雇い主の声を置き去りに、やる気ゼロの英雄を巻き込んだ、会議室メンバーの理不尽なハッキング旅が幕を開けた。

【システムログ：桃太郎セクター・観測エラー】

現実確率：98.4%

歪みレベル：小

――物語の外側より、未確認オブジェクト（会議室）の不法占拠を確認。

――なお、周辺の村境にて、名前を持たない村人Aが、本来存在しないはずの『0612』の文字を地面に刻んでいるのを検知。

村人A「……まだ、早いか」

観測を継続します。

──次回予告──

「鬼ヶ島取材班、結成！」

鬼さんにもポッキーあげるんだ！

…………え、怒られる？

―――作品関連情報―――

・Season1『桃太郎編』は全8話。その後も物語紀行の旅、そして登場人物の物語は続きます。

・登場人物は本作品のあらすじと下記画像の掲載をしています。

画像イメージはこちら↓※スター誕生前

https://mypage.syosetu.com/mypageblog/view/userid/3034788/blogkey/3665957/

・また、本作品が生まれたきっかけや登場人物のキャラクター像は下記作品で確認できます。

作品名：短編A-①『御前会議 ―物語創生記録―』～「彼女の時空」が繋がるまで～

第一話

https://ncode.syosetu.com/n4662ml/1/