第65話 肉も斬り、骨も断つ
私たちはドワーフの生息地から離れ、魔王城へと帰還した。
「師匠、次はどうするんですか？」
「テプサ・ルグドのクソ雑魚連合と獣人、この二つを両方もしくはどちらかに戦力を集中させて戦う必要があります」
「何ですか？ クソ雑魚連合？ テプサとルグドに悪意を向けすぎじゃないですか？」
「雑魚すぎて、このお二人には面倒を掛けられましたからね」
「でも、師匠の言う通りテプサとルグドが弱いならルーテリアさんと一緒に攻撃して早く片付けた方が良いんじゃないですか？」
「そうですね。では、獣人の方を片付けましょう」
「あの、話聞いてましたか？ 私はクソ雑魚連合を攻撃って言ったんですよ？」
「はい。聞こえてました。でも、私はイラリアに意見を聞いていません。それに、既に対獣人戦のスペシャリストをこちらにお迎えしているので、今更遅いです」
「スペシャリスト？」
「はい。その方はプラシドさんと言う方です」
「どこかで聞いたことのある名前ですね」
「そうですか？ 紹介した記憶がないのですが……」
「プラシド……プラシド……。……精肉王！」
「良く分かりましたね」
「師匠！ 何で、こんなにインパクトのある人を紹介したかどうかを忘れられるんですか！ あと、その人だけはやめときましょう。歴史に残る大悪党になりますよ」
「魔物の討伐は悪党になりませんよ？ それに……既にこちらにプラシドさんの仕事道具が届いていますし……」
「獣人は魔物に入るか微妙なラインですよね？ あと、拷問器具を仕事道具って言わないでください」
「何言ってるんですか？ プラシドさんは肉の卸業者ですよ。尋問屋ではないのですから、拷問器具なんて使いません。使っても肉と骨を断つための包丁ぐらいです」
「それ、改善されてませんよ？ しかも、拷問器具よりもエグくないですか？」
「まあ、そんなことはさておき。獣人殲滅戦のために編成を考えないといけませんね」
「とうとう本音が出ましたね。獣人に何の恨みがあるんですか？」
「彼らの信仰をご存じですか？」
「何かの宗教ですか？」
「自然崇拝です。つまり、彼らはフライパン神をバカにしてるってことです」
「行為のわりに理由がショボくないですか？」
「信仰上の対立は時に予期せぬ事態を引き起こすことになりますからね」
「故意に最悪の事態を引き起こそうとしている人間が何言ってるんですか？ 師匠、無意味に生物の命を奪うのはやめてください」
「……仕方ないですね」
「じゃあ、プラシドさんは……」
「彼は連れて行きます。既にたきつけてしまったので、ここでお帰りくださいと言ったら、聖戦士の何人かが精肉店の店頭に並ぶことになってしまいます。ひき肉として」
「それ、肉屋じゃなくて、ただの猟奇殺人犯じゃないですか？」
「彼の卸す肉はおいしいそうですから」
「デメリットがメリットを圧倒してますよ」
イラリアが最後まで嫌がったプラシドさんとの対面の日が来た。
「お久しぶりです、教祖様」
白いあごひげを蓄えた恰幅のいい男性がお辞儀する。
「お久しぶりです、プラシドさん。商売の方も繫盛なされているようで何よりです」
「先の防衛戦のおかげでいくらか稼がせてもらいましたからな」
「武器商人ですか？」
「違いますよ。肉の卸業者ですよ。忘れてしまったんですか？」
「だから聞いてるんです」
「教祖様、こちらの少女は……」
「私の弟子のイラリアです」
「ああ、お噂はかねがね。ディエゴ・プラシドと申します」
「どうも、イラリア・クローチェです」
イラリアは多少警戒したが、プラシドさんが手を差し出した手前、断ることが出来ず、握手をした。
「プラシドさんは毒を使う業者ではないので、大丈夫ですよ。まあ、肉を触った手なのでヌルヌルしているかもしれませんが」
「それは普通に嫌です」
「ぬめりは大丈夫ですよ。しかし、肉を扱うのでどうしても血の匂いが手にしみついてしまって」
「放してもらっていいですか？ あと普通に肉を扱うだけなら血の匂いは染みつかないと思います」
プラシドさんは手を放し、質問する。
「それで、毒とは？」
「イラリアはカーショさんにドッキリを仕掛けられて、それ以来握手が怖いようです」
「なるほど。あれはカーショさんの悪い癖ですからね」
「出会い頭に毒殺しようとするのはドッキリになりませんよ。ただの殺人未遂です。あとカーショさんってそんなに毒を盛ってるんですか？」
「彼の任務達成件数を忘れましたか？」
「確かに……、気になったんですけど、プラシドさんは何でカーショさんを知ってるんですか？」
「イラリアは認知症ですか？ プラシドさんは精肉屋ですよ？」
「だから聞いてるんです。精肉店と後ろ暗い職業に関連はなさそうじゃないですか」
「精肉店は魔人の加工も仕事のうちですよ？」
「違うと思います」
「教祖様の言う通りで、その関連で多少の親交はあるんですよ」
「何で二人ともこれで納得できたでしょ？ みたいな空気出してるんですか？ 理解できませんよ！」
「じゃあ、作戦会議もあるんで世間話はこれぐらいにして、部屋に移動しましょう」
「世間話が世間と乖離してましたけどね」
