バカと天才は紙一重！！

グリンガム

（悠一が何かに気づいた頃、同時刻）

「某のダブルブレイクは、自身と同じ性能を持つ分身を色違いで生み出せるのでござる」

色違い？ポケモンみたいな奴だな。

いやそんなことより、分身魔法といえば、あの時だわさ女が言っていた、高等魔法の一つじゃねぇか。

しかも単純に考えて戦力は三体一になった。侍一体と俺一人が同じぐらいだとして、残りをどうするか。

「さて、どうやら貴公は、某が魔法を放つ時の光を見て、某の場所を当てる算段のようだが──」

！？……気づいてたのかよ！！

「──ならば刀で攻めれば事足りること。どこに隠れておるかな？──バン・カットラーム！！」

斬撃が来る。しかも二方向から。

くそっ！！

──タッタッタッタッ

走って攻撃を避ける。棚の上に飛び乗り、その上を移動する。ふっ、これじゃ俺もまるで忍者だな。

──ドドドドッドンッ

さっきまでいた青果コーナーが、攻撃を受けて吹っ飛ぶ。

おいおい、マジか。あんなの食らったらひとたまりもねぇぞ。

──シュタッタンッタッタッ

下に跳んでさらに少しそこを離れる。今いるのは乳製品の辺り。こんなに暗闇でも、さすがにここまで近づけば牛乳の文字も見えるな。

足音を追って、奴らが来る。

とにかく身を隠そう。俺はあんな剣技はもっちゃいねぇから、攻撃する時は結局近づくしかねぇが、今は分が悪い。

この服で暗闇に乗じてりゃ、そうは見つからないだろうしな。

どうするかな。このまま上のショッピングモールまで逃げるか？だがそうしたらこの暗闇、あいつが言ってたように、俺自身もあいつを見つけられなくなるしな……

「どうした！先刻までの威勢の良さは消え失せたか！！」

うるせぇ。あんなもん見せられて元気な奴がいるか。

「そろそろまた、匂いで探す頃うまね」

「おぉ！そうでござった！こちらには馬に化けたグリンガムがおったか！」

おっと！そうだ匂いを消すのが先だった。

シュッシュッ

「クンクン、クンクン、ダメうま。あの人間の匂いが全然しないうま」

残念だったな。いくらこんな科学の進んでいない世界でも、消臭スプレーぐらいはあるだろうとふんでたんでね。

スーパーに入って真っ先に洗剤コーナーへ行っといたのさ。

これで、あの厄介な能力は封じたな。

「どうやら匂い消しを使ったうまね」

「ほほう。この場に逃げたのには、そんな狙いもあったのでござるか。やはり侮れん奴だ。しかし匂いで追うのは困難と発覚してしまった。そうとなれば、戦術と姿を変えるだけでござる」

おい待て、姿だと！？まさかその魔法──

「次は何の動物に化けようかうまね」

──馬以外にもなれるのか！？

「変身魔法──シャークシフト」

シャーク……鮫！！まさか、水のないところで役に立つのか。

「なめない方がいいうま。鮫の牙は研ぎ澄まされた鋭い凶器、鮫の顎は全てを噛み砕く強き凶器、どちらも兼ね備えた最強の生物うま」

確かに人喰い鮫なんかもいるし危ないのは分かったが……何故語尾はうまのままなんだ！いやそこは、語尾もサメに変えろよ。やりづらいだろ！

「だからこの強力な鮫の顎と牙でお前を、噛んで噛んで噛んで──殴り殺してやる」

「いや、そこは噛み殺せよ！」

しまった。我慢していたのに、またつい、つっこんでしまった。

あいつがボケ倒すから。俺に声を出させる作戦だと分かっていたのに……

「声が聞こえたでござるな。やはりこの辺り……！！見つけたでござる」

やばいっ！いや、待て。声だけで見つけられるか？例え見つけられたとして、言わずに攻撃した方がよくないか？

「ふっ、嘘だろ！声だけでこの暗闇から見つけられるわけなくねぇか？」

「それはどうでござるかな？」

「うん、見つけられるわけないうま」

「いや、何答えておるのだグリンガム！」

「あっ、ごめんうま。なんだかんだと聞かれたら答えてやるのが世の情かと」

……やっぱり作戦じゃなかったかも。悠一に通ずるものを感じる。要するにただのバカだな。

「お前はどこのロケット団だよ！」

「何言ってるうま。僕の名前はずっと昔から武蔵小次郎うま」

こいつおもしれぇ。おもしれぇぐれーくだらねぇ。テレビ番組に映っちゃってはしゃぐ素人の高校生ぐらいくだらねぇ。

「ほら、お前も言ううま」

「はいはい、そうにゃんすそうにゃんす」

侍の方もとばっちりだ。可哀想に、たまったもんじゃないな。

ほんと……あのバカと俺の関係に似てんな。

残念だよ。こういう出会い方でさえなきゃ、きっと友達になれただろうにな。

だが、容赦はしねぇ。いける。動くなら今だ。

──タッタッタッタッ

（足音！？動き始めたでござるな）

「どこだ！どこにいる！この音は……階段か！二階で隠れるつもりでござるな。そうは行くか！──フレイムブーム！！」

フレイムブーム……通常魔法じゃない。恐らくあまり適性値を使わない応用魔法の一つだったはず。

赤いぼんやりとした光が、侍の左手を一瞬映し出す。炎魔法で出したその火の玉を、右手に持った刀で正確にこちらの方へ弾いてくる。侍のいる一帯だけが僅かな時間だけ明るくなり、ほんの一・二秒二人の姿が認識できた。が、すぐにまた暗闇に戻ってしまった。

恐らくさっきから話しているのも、今のも、本体の方。分身は今も俺を探し回ってるはず。それに加えて今の攻撃。

階段の途中で足を止めてる場合じゃない。やばいな。早く上へ逃げなくちゃやられる。

エスカレーターを駆け上がり、紳士服とマネキンの間を縫って、作戦に使うあるものを探しに行く。

大丈夫だ。この場になら、俺の目当てのものは必ずある。

だが、ライトはどうする？ここにあるのは全て魔法道具みたいなもの。科学は全く進んでいないから、プラグもコンセントもこの世界にありはしない。電池すらない。魔法が使えなきゃ例え電球一つでも灯りは点かないぞ。

いや待て……科学？

そうか。焦ってこんなものにすら気づかなかったなんて。俺にも、十分武器があるじゃないか。現代の科学の結晶が！！

「どこに逃げようと無駄でござろう！頭のキレる貴公ならきづいておるはずだ！この力の差を前に、できることなどないと！」

それは……どうかな！！

よし、できた。奴らが俺を追って二階に上がってくるまでに、だいたいの準備は整った。

（やはり諦めて出てくる敵ではないようでござるな）

まずは……あの鮫野郎から。

あの姿なら誰だってわかる。攻撃は常に、あの大口でしてくるはず。

それに気をつければ、避けるのは割と容易い。

しかし、鮫が強いのは分かるが、さすがに地上じゃ動きが鈍いだろ。変身した状態だから、なんとかここでも動けるようにヒレを足や手みたいに上手く使って調整してるみたいだが、それでも限界が──

「──ガルム・レイドン！！」

水魔法の非攻撃呪文の後、遠くの方で再び僅かに灯りがともったが、すぐに消えた。直後、室内で雨にうたれる。

偶然にも、こちらの疑問に合わさるように。

──なるほど、こういう魔法の使い方もあるってわけね。

この魔法自体に攻撃力はない。だから当たっても平気だけど、戦いが長引けば雨は溜まり、鮫には有利に、こっちにはどんどん不利になっていく。

でも大丈夫だ。早く勝負をつけよう。

──ガタッガタガタッ

（！！物音！？水魔法を使われて勝負を焦ったようでござるな）

「そんなに大きな音を立てれば、さすがにだいたいの位置は分かるでござる！そこだ！！」

──ドドドッ

（…………アナウンスが、流れない？バカな。あの攻撃をどう躱したというのだ）

──ガタッガタガタッ

「全く反対の方向から音が！！移動したのか！？いや、速すぎる！」

──ガタッガタガタッ

──ガタガタッガタガタッ

──ガンッガンッ

「どうなっているうま！急に騒がしくなったうま」

そう、この状況は、音から居場所がバレないようにするための仕掛け。複数の方向から、常に何らかの音が聞こえてくるようになっている。

つまり、物音だけじゃないぜ。

──にゃ〜にゃ〜

──ワンワンッワンワンッ

「猫と犬の鳴き声だと！？どうなっておるのだ！」

「分からないうま。何かの魔法かもしれないうま」

「だが、生物創成魔法は容易ではないぞ！」

「だから分からないと言っているうま！」

ふっ、そうだ、困惑しろ。この仕掛けを見破る術はお前らにはない。

なぜならこれは、iPhoneを持っていて、尚且つ弱者でなければ分からない。

そうさ、お前らに分かるはずがない。

……仕掛けは簡単なんだがな。

まずは、丈夫な長い糸を幾つも用意する。それぐらいはいくらでもこのステージに合ったんでね。

次に、用意したその糸を、隠れているトイレへの曲がり角から、できるだけ遠くの場所にある動かせそうなものに結ぶ。

勉強机とセットで置いてあった、くるくる回る軽い椅子の脚とかな。

お前らが来るまでにやりきるのは大変だったが、やれちまえばこっちのもん。

後は、その糸を引っ張ればいつでも物音をそこら中で立てられるってわけだ。

鳴き声もだいたいは同じ。

家で飼ってる二匹のペットの鳴き声を、たまたまiPhoneに動画で残してたからな。

iPhoneに糸結んで、音量最大で動画をつけた状態のまま、遠くまで滑らせる。

回収は糸を引けば簡単だ。

この解答には、動画を残す機械なんてもんを知らないお前らでは到底たどり着けない。

もちろん、自らの強い魔法に頼って、糸と物を繋ぐなんていう原始的な作戦を使ったことのないお前らでも。

これが、弱いやつの戦い方ってやつだ！！

「方法は分からぬが、複数の音を意図して出せるようでござるな」

（彼奴は必ず、闇と音に乗じて攻めてくるはず。グリンガムと二手に別れれば、狙われて危し……いや、分身だけではこの広さを探し尽くせはせぬ。ならば、どんな奇手妙手を用意していようと、こちらが先に彼奴を見つけ、戦いを終止符を打つ！）

「二手に別れようぞ、グリンガム」

「分かったうま。あいつを追い詰めるうまよ」

やはり、俺の攻撃を恐れず攻めて来る気だ。

上等！！作戦はある。まずはあの鮫野郎から！

……っと言っても、俺もこの暗闇で居場所を掴めてないんだけどな。

だからまず、あっちに来てもらうしかない。

あいつだけに分かる、俺の位置。

あいつにしか分からないように……

色でなく、音でなく、匂い。

血の臭い……

（！！鮫は、どんなに離れていても血の臭いには敏感うま。本能が言ってる、敵はあっちだと）

来る。きっと来る。一撃で決めるんだ。

──ポタッポタッポタッ

鼓動に合わせるように、一瞬の時を刻むかのように、血が垂れる。

張り詰めた思いを、形にしたみたいだ。

ポタッ……

「ガァァァッ──」

（見えた！！人影！！噛み付いた先に、感触があるうま。やっ……た……？）

息を殺してた。足音どころか、少しの音も聞こえなかった。もう、こんな近くにいたのか！！

グリンガムが、腸を噛みちぎった瞬間が……見えた。

──危なかった。

（柔らかく……ない？肉の……感触じゃない！！）

「はぁぁぁぁぁぁっ──！！」

──グサッ

「カァッ……アァァッ……」

ハァッハァッ……

「……上……から……串刺しな……んて……卑怯……う……まよ……」

真上から、頭を刀で貫通させられたグリンガムが、苦しいそうに呟く。

話す度に、鋭い歯についた、粉々のマネキンの破片を落としながら。

「わりぃな。正面からじゃ、勝てそうにないんでね。……弱いんでね」

（ハハッ、よく言うよ。いや、これは、弱さ故の強さ……か）

「攻撃総力千八百、タートル一人死亡です」

アナウンスが流れて、グリンガムの姿が消えた。刀が、床に倒れた。