肝試し
「学校の近くにあるトンネルが『出る』って噂なんだよ。死神をそこに行かせたら面白いと思わねえ？」
クラスの中心的存在と思われる男子が言った。僕は龍の耳元で囁いた。
「何か理由を付けて断りな。あそこは確かにいるよ。今の君は引き寄せちゃう。」
「俺、行くよ。」
そう言いそうだとは思っていた。所詮は子どもだな。僕は死者への働き掛けは苦手だ。今からトンネル内の霊をどうにか出来るとは思えない。
「変なものを連れ帰ったら、君のお兄さんが危険だけど、それでもいいなら行けばいいよ。」
龍は好奇心に駆られている。見える彼にとって、大物を見られる機会は心躍るのだろう。それに、あの二人は霊の被害に遭いにくい。それが分かっていて大胆な行動を取っていると思うと始末に負えない。また周囲の人を巻き込むかもしれない。
「言ったな。一人で行って来いよ。証拠に写真を撮ってこい。」
「は？何でそんなに面倒なことをしないといけない訳？お前らも来いよ。」
虐めっ子はビビっている。痛快だったが、僕は警告した。
「そのくらいにしておくんだ。子どもが入ったら連れていかれそうな場所だよ。僕は守れないからね。」
龍は勝ち誇ったように笑う。
「まさか怖いわけ？幽霊なんている訳ないじゃん。」
「うっせえ。行ってやるよ。」
「俺も行くぜ。幽霊なんか怖くねえや。」
子どもは判断力が鈍い。愚かさの代償は死だ。そうは言っても、見殺しにするのは夢見が悪すぎる。さて、どうしたものか。
「死神、これはどういうこと？」
栗色の髪をたなびかせながら紗里がやってきた。僕は軽く事情を説明する。
「大変。すぐに止めないと。」
「…これは酷い。」
恐らくはネフィリムの影響で集った霊が心霊スポットにたむろし、膨れ上がっていったに違いない。数が多すぎる。龍は小さく身震いした。
「何してんだ、早く入れよ！」
誰かが龍の身体を押した。マズい。
「龍君！」
紗里が中に入っていった。すぐに姿が見えなくなる。僕は虐めっ子を見捨ててやろうかと思ったが、思い止まった。
「何も聞こえないな。」
「なあ、俺達も中に入って驚かしてやらねえ？」
頼むから大人しくしていてくれ。僕は祈るような思いだったが、悪餓鬼どもはお構いなしに入っていく。
僕は鎌を持って周囲を警戒しているが、天使じゃないから祓えない。散らせる余裕もない。こけおどしだと気付かれたら終わりだな。
「なんか寒いな。あいつ何処にいるんだ？」
女の人の泣き声が聞こえてきた。急に怖くなったのか、走って帰ろうとする者が現れた。
「止まれ！」
当然僕の声は聞こえるはずもなく、その子は鼻血を出して震えている。入られたか。
