生きる伝説
「おはよう。」
翼は露骨に私を避ける。死神が言った。
「紗里が挨拶しているのに、聞こえなかったのですか。天使さん？」
「…おはようございます。」
「凄いな。こんなに敵が多いのに堂々としているじゃん。流石は伝説の『ハーフ』、貫禄あるなあ。」
死神の一人が『死神』の方を見ながら言った。
「呑気なこと言っている場合じゃないぜ。オレらが武勇伝に加担する羽目になるかもしれない。この人数なら勝てるとは思うけど、最前線だぜ？」
「一振りで十人消滅させたって？デマだろ、どうせ。それに本人とも限らない。顔が見えないじゃないか。」
「授業に集中しなよ。大丈夫だからさ。」
『死神』は言った。この状況で授業に集中するのは無理だ。もう嫌だ。全部消えてなくなればいいのに。
「先生…急に頭痛がして…。保健室に行ってもいいですか？」
「私も気分が悪くて…。」
みんなどうしたの？私は不安に駆られた。天使が何人か生徒たちに続いて保健室に向かう。治療に行ったようだ。結局その日は何事もなかった。
「もう私、学校を休むよ。怖くて行けない。」
「大丈夫だよ。彼らが襲ってくるのは四月一日だから。」
死神は自信たっぷりに言った。確信を持っているようだ。
「何でそう言い切れるの？」
「その方が楽だから。紗里は急速に身体が変化するから、とても脆くなる。僕を襲ってきた時も成人を迎える前日だったよ。」
信憑性がある言葉だ。私は納得した。
「向こうにとってその日は都合がいいなら、死神があいつらを攻撃しないのは何で？」
「あまり大勢を殺したくない。今下手に手を出しても増員されるだけでしょ。」
「死神が成人を迎えた時の話を聞いてもいい？」
死神は今まで自分のことを語らなかった。でも、他の死神の間で噂になっていたようだし、気になってしまう。
「あの日のことは忘れられないよ。あの時は、僕を庇って僕の父親とその親友が、天使と死神を相手に戦っていた。僕の肉親である父親がいたから、僕は父親が生きている限り破られることがない結界の中に一人でいた。凄い戦いだったよ。でも多勢に無勢だ。」
死神は哀しそうな顔をした。
「結局は二人とも死んじゃった。僕も殺されそうだったけど、父親の親友が、まだ人間だった僕の寿命を延ばしたから辛うじて生きていた。そして僕は完全な死神になった。」
急に風が吹き抜けて、桃の花弁が宙を舞った。
「僕はどうしたらいいのか聞かされていた。だからその通りにするしかなかった。この件に関わった死神、天使は一人として生かしておけなかった。僕の顔を見られているからね。普通の死神のふりをするには全員邪魔だった。僕は伝説になるために戦った訳じゃないけど、実際に夥しい数の同胞を殺めている。嫌いになった？僕のこと。」
「だってそうしないと生きていけなかったでしょ。私は死神の優しさをよく知っている。嫌いになんかならないよ。」
それよりも別の不安が頭を過ぎる。
「私が死神になったら、二人で一緒に暮らすんだよね。いなくならないでね。私を一人にしないで。死神は強いから平気でしょ。勝てるでしょ。」
「嬉しいな。心配してくれるの。あの程度の敵、どうってことないよ。僕の本当の強さを知っている者がいないから過小評価されているみたいだ。」
私はそこまで楽観的になれなかったが、死神を信じることにした。
