呉視点三国志：孫堅の章⑤
190年：初平元年
洛陽へ続く北への道程は、決して平坦ではありませんでした。
ちなみに、後漢末期、長沙から洛陽までの距離は、概ね1200〜1500キロメートルに及ぶ長旅でした。当時の交通手段は主に徒歩、馬、牛車、あるいは川を利用した舟運であり、旅の目的や身分、状況に応じて移動速度も大きく異なりました。
地理的には、長沙は現在の湖南省中部に位置し、豊かな水系と湿地に囲まれた穀倉地帯でした。洛陽は黄河中流域に位置する帝都であり、長沙から向かう場合、まず湘江を北上し、洞庭湖へと至ります。そこから長江を東進し、さらに漢水をさかのぼって南陽郡方面に入り、陸路を経て洛陽に向かうのが一般的なルートでした。
ただし、時代は動乱の後漢末期であり、各地では群雄が割拠し、道中には関所や軍閥の支配地が点在していました。そのため、安全に移動するためには、通行証や紹介状などの身分証明が必要でした。場合によっては軍勢に拘束される危険もあり、物資や同行者の確保も重要な課題でした。
移動日数については、急報を届ける役人や軍使であれば10日から2週間程度での移動も可能でした。しかし、これは非常に例外的であり、役人の通常の移動であればおおむね20日から30日程度、一般人や商人の場合は休憩や停泊を含め、1か月半から2か月以上を要したと考えられます。季節や天候の影響も大きく、雨季には川が増水し、逆に冬には凍結によって通行困難となることもありました。が及んでいたため、安全な通行には通行証や身分の保証が必要でした。この長距離移動は、政治的にも軍事的にも大きな決断を伴う旅だったのです。
190年：初平元年
行く先々で待ち受けるは、小規模ながらも油断のならない衝突、そして兵士たちの腹を満たす食糧の不足。しかし、孫堅は、その卓越した統率力と、何があっても決して折れない不屈の精神で、疲弊した兵士たちを叱咤激励し、前へと進ませました。
「我々の行く手に、立ち塞がるものなどない！天下の悪を討つという大義のため、突き進むのみだ！」
洛陽の董卓も、孫堅の急速な北上を察知し、その動きを封じようと、密かに兵を差し向けました。白羽の矢が立ったのは、配下の勇将、徐栄でした。董卓は、精鋭の兵を与え、孫堅軍を梁県の地で迎え撃つよう厳命を下したのです。
そしてついに、両軍は激突の時を迎えました。現在の河南省汝州市付近、梁県。地を揺るがすほどの鬨の声が上がり、戦いの火蓋は切って落とされました。緒戦、孫堅は全身全霊を込めた果敢な攻撃を仕掛け、鉄壁を誇る董卓軍を怒涛の勢いで押し込みます！「敵はどこだ！我が剣の錆となれ！」孫堅自ら先頭に立ち、磨き上げられた剣術と、天賦の勇猛さで、次々と敵兵を斬り伏せていく！その勢いは、まさに奔流そのもの！主君の鬼神の如き奮戦に、孫堅軍の士気は最高潮に達し、一丸となって敵陣へと突き進む！剣戟の音が戦場に響き渡り、兵士たちの雄叫びが地を震わせる！孫堅軍の進撃は、止まることを知らない奔馬のようでした。
190年：初平元年
しかし、徐栄は、油断なく戦況を見極め、孫堅軍の勢いが鈍ってきたところを見逃しませんでした。彼は、伏兵を巧みに配置しており、孫堅軍が深く進軍してきたところで、この伏兵を投入したのです。
予期せぬ伏兵の出現に、孫堅軍はたちまち混乱に陥りました。側面からの攻撃を受け、陣形は大きく乱れ、多くの兵士が討たれるなど、甚大な損害を被りました。孫堅自身も、この混乱の中で負傷し、撤退を余儀なくされました。董卓配下の徐栄の軍に敗れた孫堅は、数十騎で包囲を突破して逃走しました。
この混乱の中、孫堅自身も敵に追われる身となります。孫堅の赤い頭巾は非常に目立つため、敵兵はそれを目印に孫堅を追いかけます。
側近の祖茂は、孫堅に言います。
「このままでは危険です。文台様が討ち取られてしまいます。あ、そうだ。文台様、その赤い頭巾が目立つから危ないんです。俺の頭巾と交換してください」
孫堅は言い返します。
「それでは、オマエが狙われるぞ！そんなことできるか！」
「そんな事言ってる場合ではありません。敵を欺く事が戦いの基本です。敵をビックリさせてやりましょう。さあ早く！」
「死ぬなよ！」
「洛陽のウマいメシを喰うまでは死にませんよ」
そのようなやり取りを経たあと、孫堅は祖茂の進言を受け入れます。自分のトレードマークである赤い頭巾を祖茂に被らせました。すると、敵兵たちは赤い頭巾を被った祖茂を孫堅本人と誤認し、一斉に祖茂に向かって追撃を開始したのです。
燃え盛る陽光が、逃げる祖茂の背中を容赦なく照りつけます。赤い頭巾が風に翻弄され、まるで嘲笑うかのように揺れています。背後からは、けたたましい喊声と馬蹄の音が、死神の足音のように迫っていた。
「文台様。どうか、ご無事で！」
祖茂の胸には、主君・孫堅の安否への強い願いが渦巻いていました。赤い頭巾は、孫堅の勇猛さの象徴です。それを被ることで、敵の注意を一身に集める。我ながらいい作戦だと思いました。
やがて、前方に寂れた林が見えてきました。祖茂は一目散に駆け込み、人気のない茂みの奥へと身を隠します。息を潜め、背後の音に耳を澄まします。追っ手の足音は、徐々に遠ざかっていくようでした。
「はぁ…はぁ…」
荒い息をつきながら、祖茂は近くに焼け残った柱を見つけました。黒焦げのその姿は、まるで戦場の亡霊のようです。
「よし、これだ…！」
祖茂は、頭から赤い頭巾を外し、その柱の先端に丁寧に被せました。遠目には、赤い塊が人の頭のように見えるでしょう。果たして、しばらくすると、再び騒がしい足音が近づいてきました。
「孫堅はどこだ！赤い頭巾の男を見なかったか！」
董卓軍の兵士たちが、林の中に姿を現しました。彼らの目は、一様に赤い頭巾が被せられた柱へと釘付けになっています。
「いたぞ！あそこにいる！」
先頭の兵士が叫び、皆が一斉に馬を走らせ、柱を取り囲んだ。刃が煌めき、柱に無数の傷が刻まれました。
「ぐ…！」
祖茂は、茂みの陰で固唾を呑みます。
「役目は果たせた。文台様は、きっとこの隙に逃げ延びたはずだ。」
しかし、敵兵たちが柱に近づき、それがただの燃え残りの木だと気づくのに、そう時間はかかりませんでした。
「騙しやがったな！」
怒号が林に響き渡ります。鋭い視線が、一斉に周囲の茂みへと向けられます。
「そこにいるはずだ！探し出せ！」
数人の兵士が、祖茂の隠れる茂みに向かってきます。
「ここまでか…だが、文台様のためだ！」
覚悟を決めた祖茂は、腰の剣を抜き、茂みから飛び出します。
「貴様らのような賊に、孫将軍の首など渡すものか！」
突然の祖茂の出現に、敵兵たちは一瞬怯みます。しかし、すぐに殺気立った表情で襲い掛かってきます。数本の槍が、祖茂の体を貫こうと迫ります。
祖茂は、身を翻し、迫りくる槍を辛うじてかわします。鋭い剣閃が走り、一人の兵士が悲鳴を上げて地に伏せます。しかし、多勢に無勢。次々と襲い来る敵兵に、祖茂は防戦一方となります。
その時でした。
「フン、小癪な真似を！」
低い、しかし威圧感のある声が響き渡ります。大柄な武将が、一頭の猛々（たけだ）しい駿馬に跨がり、悠然と姿を現しました。顔には深い傷跡が走り、その双眸は獲物を射抜くような鋭さがあります。
「誰だ！」
「俺か？俺は華雄だ！」
祖茂は、その武将の名を聴いて戦慄しました。董卓軍の中でも、一騎当千の武勇を誇る男です。まさか、こんなところで遭遇するとは思っていませんでした。
華雄は、祖茂を一瞥すると、冷酷な笑みを浮かべました。
「赤い頭巾の偽物か。だが、その忠義、褒めてやろう。だが、無駄な抵抗はやめよ！」
「孫将軍への忠義は、決して無駄ではない！」
祖茂は、渾身の力を込めて叫び、剣を構えた。最後の力を振り絞り、華雄に斬りかかります。
スキのない剣劇が演武のように舞い、華雄に襲い掛かります。
しかし、華雄の振るう巨大な刀は、祖茂の剣をやすやすと弾き飛ばしました。圧倒的な力と技の差があったのです。
「愚か者め！」
華雄の刀が、無情にも祖茂の体を貫きました。
「ぐ…！無念！洛陽の馳走は叶わぬ夢か…」
鮮血が宙に舞い、祖茂の体は力なく地面に崩れ落ちました。その手から、愛用の剣が滑り落ち、土に突き刺さりました。
遠くで、鳥の悲鳴のような声が聞こえた気がしました。祖茂の瞳は、虚空を見つめたまま、二度と動くことはなかったのです。
華雄は、地に伏せる祖茂を一瞥し、冷たい声で言い放ちます。
「たかが一人。だが、その忠義、覚えておくことにしよう。」
そして、手下たちに命じました。
「首を刎ね、証拠として持ち帰るぞ！」
残虐な命令が下る中、孫堅は、祖茂が命を懸けて作り出してくれた時間の中で、必死に逃走していました。
その時、伝令からの聞きたくもない報告を孫堅は受けます。
「祖茂殿は、奮戦しました。しかし、最終的に華雄という猛将に討ち取られました。」
部下から報告での彼の死を知った孫堅は逃げながら、激しく慟哭します。
「祖茂よ！オマエの敵は必ずこの手で討つ！」
疾走しつつ、そう誓うのです。
