呉視点三国志：孫権の章②
233年：嘉禾二年
空気が重く淀んでいた。合肥新城――魏の最前線に位置する堅牢な要塞が、静かに、しかし確かに呉軍の侵攻を跳ね返していた。
「……陛下、全琮より進軍の報せが届いております」
孫権は玉座の椅子から腰を浮かせることなく、軽く右手を上げた。近侍が恭しく巻物を手渡す。
「ふむ。『六安を撹乱しつつ、時機を見て本隊と合す』、か。あやつもようやく大軍の使い方を覚えたか」
孫権はわずかに口元をほころばせた。だがその瞳は鋭く、視線の先には満寵の名があった。
「満寵……あの老いぼれ、なかなかに骨ある男よ。だが、老獪なる者ほど、策を読む力は衰えぬ」
孫権は起ち上がると、地図の上に手を置き、合肥新城を指で叩いた。皇帝自らの親征を決断したのだ。
「今度こそ、この牙城を崩す」
一方、合肥新城――。
その天守から見下ろす風景には、呉軍の陣が幾重にも広がっていた。
満寵は瞼を細め、老いた顔に微かな笑みを浮かべる。
「……来おったか、孫権」
「殿、敵は兵糧を分けて、六安と合肥の両面を狙っております」
副将が緊張した声で報じた。
「分進して主を惑わすか。孫権も苦心しおる。だがな――」
満寵は、脇に立つ副将をじっと見据えた。
「城を建てた者として言うが、この合肥新城は、ただの壁ではない。魏の意地と誇りの結晶よ」
「全軍に告げよ。持久戦と見た。夜襲と火計にも備えるべし」
その夜、呉軍の野営地では――。
「全軍、準備はよいか。馬蹄には布を巻き、松明は風下で焚け。陽動は全琮に任せる」
孫権は自ら兵馬を督し、合肥新城の包囲を進めていた。
「満寵……貴様が防ぐなら、我は攻め尽くすのみ」
しかし――。
魏軍は動じず、むしろ老将・満寵の采配は城をまるで鉄壁のごとく機能させていた。
数日の攻防の末、呉軍は次第に疲弊し、進撃を断念せざるを得なかった。
「……退くか」
孫権は一言だけ呟き、馬上から西を見やった。
合肥新城は、またしても落ちなかった。
満寵は静かに、だが誇らしげに頷いた。
「魏の城は、そう簡単には崩れぬよ」
234年：嘉禾三年
合肥新城の空に、夏の白煙が滲む。眼前には、孫呉の諸軍が、幾重もの戦旗をなびかせて陣を敷いていた。中心に立つは、老将・孫権その人である。皇帝の威を借りて威風堂々と指揮を執る姿に、兵らの士気も高く保たれていた。
「張承より伝令――孫韶殿と共に、広陵・淮陰にて魏軍と交戦中とのこと」
「ほう、張承の若造もやるではないか。……して、朱然と諸葛瑾の動きは？」
「襄陽を目指し、江夏より沔口に進出。激戦との報あり」
孫権は「よし」と一言のみをもらし、顎を引いた。
その一方、芍陂では諸葛恪が別動隊を率い、六安には全琮が布陣。各将が散開して魏を揺さぶる中、主戦場たる合肥新城では、魏の老将・満寵が堅固な防衛を敷いていた。張穎もまた、満寵の指揮下に入り、城壁を守る。
「この満寵、未だ隙なし、か……」
孫権の瞳が、わずかに鋭さを帯びた。かつて孫権が兵を率い、この城を包囲したのは前年のこと。しかし満寵は老将ながらも鋭敏な判断で幾度も撃退してきた。
「陛下、南方より急報にございます！」
伝令の声が幕舎に響く。孫権が顔を上げた。
「魏の皇帝・曹叡、寿春に自ら援軍を率いて入陣とのこと！ まもなく、この地へも迫るかと」
しばし、幕内に沈黙が流れる。
孫権は沈思の末、扇を静かに閉じた。
「……ふむ。若き皇帝が自ら駆けつけるとは。魏も必死だな」
その夜、呉軍は一部の精鋭を北側に移動させ、城の虚を突こうとした。火矢が闇を裂き、火の手が魏軍の柵に延焼する。混乱が走る中、満寵は沈着に指揮を執り、張穎らと共に迅速な消火と再編成にあたり、崩れかけた防衛線を立て直した。
そして――。
南方の地平より、幾万の旗が押し寄せるように現れる。
魏の皇帝・曹叡、その本軍である。
兵の整列、鼓の音、旗の列……その威容に、呉軍の各陣もたじろいだ。
孫権は夜の帳の中、焚火を前に深く腰を下ろし、老将らを集める。
「満寵の防衛、実に堅い。加えて曹叡の援軍……無理押しは、避けるべきか」
諸葛恪が進み出た。
「合肥を落とす好機ではございましたが、時機は逸しました。ここはいったん、軍を引くべきと存じます」
「――退く、か。あの満寵を討ち果たす夢、またも果たせぬか」
孫権の声音には悔しさが滲むも、その瞳は冷静であった。
そして、呉軍は順次、合肥の包囲を解き始める。
全琮ら各地の将も命に従い、戦線を縮小。戦果こそ乏しきも、魏の各地に動揺を与えたことは事実であった。
そして――。
それより程なくして、蜀より驚愕の報がもたらされる。
「五丈原にて、諸葛亮死去――！」
あまりにも大きすぎる死。三国を揺るがす知謀の巨人、ついに力尽きる。
孫権は報せを聞き、深くうなずいた。
「……天が、ようやく静かになるかもしれぬな」
戦火は、一時の静寂を見せた。
だがそれは、束の間の嵐の前触れに過ぎぬ。
魏、呉、蜀――それぞれの将たちの眼は、次なる火種を見据えていた。
234年：嘉禾三年
２３３年（けいよう七年）、合肥がなぜ孫呉と魏国との争奪地になったのか。その理由は主に次の４つに分けられます。
一つ目は、地理的に「魏と呉の国境地帯」にあったことです。合肥は現在の中国・安徽省中部に位置し、淮河と長江という大きな河川に挟まれた戦略的要地でした。魏にとっては「南の守りの要」、呉にとっては「北進するための出撃拠点」であり、ここを押さえることが敵の侵攻を防ぎ、自国の領土拡大に繋がったのです。
二つ目は、長江中流域の防衛ライン上にあったことです。合肥の近辺には重要な河川や交通路が集中していました。ここを制圧すれば、長江流域の拠点（けんぎょう＝後の南京）に圧力をかけられます。逆に、呉が合肥を攻略すれば、魏の寿春や許昌といった中枢都市に迫るルートが開かれました。こうして、合肥は両国にとって「攻防の最前線」だったのです。
三つ目は、長期戦に適した「要塞都市」として整備されていたことです。魏は合肥を「鉄壁の城塞」に築きあげました。頻繁な呉の攻撃に備え、堅牢な城壁や兵站線、補給路をしっかり整備していました。たとえば有名な「合肥新城」は、あの名将張遼らが守り抜いたことで知られています。このように、合肥は単なる「境界」ではなく、戦略性の高い軍事拠点だったのです。
四つ目は、孫権がたびたび遠征した「悲願の攻略目標」であったことです。呉の皇帝であり、若くして国を治めた孫権は、生涯に少なくとも４回以上この合肥攻略を試みました（例：合肥の戦い、合肥新城の戦いなど）。それだけ呉にとって合肥攻略は「魏への道を開く鍵」でした。しかし魏の守りは堅固で、どの遠征も決定打には至りませんでした。こうして合肥は、呉の悲願と挫折の象徴とも言える土地となったのです。
234年：嘉禾三年
空はどんよりと曇り、土埃を巻き上げる風が野営地を吹き抜けていた。五丈原の静けさを破るのは、遠くから聞こえる笛の音だけ――その旋律は、やけに胸に沁みた。
天幕の中、諸葛亮は細い指で筆を握っていたが、やがてその力は抜けてゆき、墨の香りとともに筆が床に落ちた。
「……天は、我を見放したか……」
かすかなつぶやきが天幕の隙間から外へ消えていった。
諸葛亮は五丈原の地にて亡くなった。
一方、魏では司馬懿が高台から蜀軍の陣をじっと眺めていた。
「動かぬな……諸葛亮は病で既に倒れているのか、それとも……策か？」
そう呟く彼のもとへ斥候が駆け込み、声を荒げて叫んだ。
「報告！ 蜀軍、陣を解き撤退を開始しました！」
司馬懿は微かに眉をひそめ、唇をゆがめた。
「……諸葛亮は、生きているうちに撤退など決して選ばぬ。とすれば――もうこの世にはいないのか」
その頃、蜀軍の陣中では激論が起きていた。
魏延は机を叩きながら怒りの声をあげた。
「いま撤退すれば、孔明どのが築いた全てが水泡に帰す！ 魏軍を追い詰める好機を自ら棄てるのか！」
静かに声を発したのは楊儀だった。
「丞相は……すでに亡くなられました」
「なぜ知らせてくれない……なぜ、私に……」
「泣いている暇はありません。あなたは将軍でしょう。丞相の遺命に従い、軍を退かせる、それがあなたの役目です」
だがその声に、姜維が歩み出る。彼の眼差しは静かで、だが、曇りなき決意が宿っていた。
「丞相の最期は、穏やかなものでした。筆を天へ掲げ、まるで天命に問うておられた……」
姜維は、若き知将である。北伐にあっても一歩も怯まず、丞相の志を継ぐべく戦ってきた。
その横顔に、誰もが諸葛亮の幻影を見た。
その時、馬岱が馬の鐙を締め直し、魏延に言った。
「魏延、あなたが殿軍を？」
「ああ。丞相の遺命と言われれば、仕方なかろう。だが、奴らがスキを見せれば逆撃して叩く」
「丞相の命令はあくまでも撤退です。勝手をされては困ります。」
楊儀は抗議の声をあげる。
「うるさい、バカ者！戦いの機微のわからんヤツめ！逃げるために逃げたら敵の思うつぼだろうが！」
魏延は馬上で怒り、風にその声を散らした。
司馬懿は撤退する蜀軍を眺め、しばし目を閉じた。
「惜しい男だったな……あれほどの知を持つ者とは、もっと語り合いたかった」
部下は追撃を提案したが、司馬懿は首を横に振った。
「追わん。死してなお、軍は整っている。あの男が遺した陣形には、まだ刃が潜んでいるかもしれん」
司馬懿は目を細めて言った。
「やがて、あの諸葛亮の意志を継ぐ者が現れるだろう。そのとき、果たして我らが勝てる保証はあるのか……」
五丈原の風が吹き、蜀軍の撤退を静かに包み込んでいた。殿を務めた魏延は、幾度も敵の追撃隊を打ち払い、味方の退路を確保した。
馬の蹄音、叫び声、槍の光――それらすべてが風に吸い込まれていく。
やがて、すべてが消えたあと、天幕の片隅には、かすかに香りが残されていた。
それは、死してもなお軍を動かした諸葛亮が残した、最後の戦略の香りであった。
