桜咲く国の姫君【改訂版・ギルフォードルート】～神様の気まぐれで異世界に召された少女は隣国王子に溺愛される～

最終章 幸せな未来のために

最終話 最高の贈り物

「……リア」

　私の体を包み込むように、ギルが後ろから抱きすくめる。

「神様がいなくなっても……私がいるよ。私がずっと君の側にいる。だから、どうか泣かないで……」

　優しいささやきが、微かに髪を揺らす。

　彼の腕に手を添えると、私はそっと目を閉じて――たくましい体に寄りかかった。

「泣いて……ないよ。泣いてなんか、ない……。だってこれは……悲しい別れじゃないもの。旅立ちの……幸せに向かって歩き出すための……大切な、けじめの儀式なんだから。……だから、泣いたりしない。泣く必要なんてないもの……」

「ああ、そうだね。これは悲しい別離(わかれ)ではない。神様にはサクラがいて……君には私がいる。共に幸せになるための、必要なひとつの節目なんだ」

「うん、そう。……そうだよ。私たちはこれから……それぞれの世界で幸せになるんだから」

　彼はギュッと私を抱き締め、耳元で甘くささやく。

「リア……愛している」

　私は小さくうなずいて、彼の腕に両手を重ねた。

　しばらくの間、私たちは寄り添いながら桜を見上げていたんだけど。

「ああ、そうだ。君に忘れ物を返さなければ」

　ふいに。

　ギルは片手を離し、後ろで何やらゴソゴソし始めた。

「ギル？　忘れ物って？」

　私の質問には答えぬまま、彼は私の左手を取ると、自分の親指と人差指で私の薬指をはさんだ。

　そこに、見覚えのある華奢な指輪をゆっくりとはめ込む。

「あ。これ、ギルのお母様の……。セレスティーナ様の形見の指輪」

「そうだよ。あの日以来、私が預かったままだったろう？」

　『あの日』……。

　私たちが初めて肌を合わせた日。

　一瞬にしてその日のことが蘇り、急に恥ずかしくなってしまった私は慌てて話をそらした。

「でもっ、これはやっぱり、ギルが持ってた方がいいんじゃないかな？……ねっ？　そうだよ。大切な形見だもん。ギルが持ってるべきだよ」

　指輪を外そうとする私の手を、彼は優しく制した。

「いいんだ。この指輪は、君にこそ持っていてもらいたいんだ。これは形見というだけでなく、愛する人ができた時に渡しなさいと……母上から預かった指輪だからね」

　愛おしそうに指輪をなでながら、彼は私に語りかける。

「愛する人が……できたら？」

「そう。つまり君だ。この指輪は、すでに君のものなんだよ」

「私の……もの……」

　なんだか胸が熱くなってしまって。

　またしても、じわりと涙がにじんできた。

　その気配を感じたのか、彼は私を振り向かせて、

「リア。これからは、一人きりの時に泣いたりしてはダメだよ？　私がいないところでは絶対に泣かないこと。そして、私以外の者がいるところでも、決して泣いてはいけない。約束してくれるかい？」

　真剣な眼差しで見つめ、噛んで含めるように言い聞かせる。

「一人では、泣かない……。ギル以外の人がいるところでも……泣かない？」

「ああ、そうだ。君の涙は私だけのものだからね。君の泣き顔を見ることができるのも、この私だけ――。他の者に見せたりしては、絶対にいけないよ？……いいね？」

　私の涙はギルだけのもの……？

　……なんかまた、すごく恥ずかしいこと言い出したな、この人……。

　私は顔を上気させ、なんとなく目をそらせたりしながら、コクリとうなずいた。

　彼は私の肩に両手を置き、声を強めて熱願する。

「リア！　お願いだから目をそらさないで。私の目を見て誓ってくれないか？」

　私は小さくため息をついてから、彼の目をまっすぐに見返した。

「わかった。約束する。……ギルがいないところでは、絶対に泣かない」

　自分の口から、ハッキリと誓いの言葉を送る。

「……よくできました」

　彼は柔らかく微笑み、ゆっくりと顔を近付けてきて、唇に触れるていどのキスを落とす。

　両手を背中に回して力強く抱き締めると、耳元で熱くささやいた。

「愛しているよ、リア。私にはいつだって君一人だ。……待っていてくれ。できるだけ早くフレディを鍛え上げて、無事に王位に就かせてみせる。役目を終えたら、すぐに君との婚姻の儀だ。それまで良い子で待っているんだよ？」

「……もう。またそうやって子供扱いして」

　口では文句を言いつつも、私はクスリと笑ってしまった。

　優しいギル。たくましいギル。意地悪なギル。心配性なギル。

　……そして、ヤキモチ焼きのギル。

　その全てが、愛おしくて堪らない。

　私はこの世界で――この先もずっと、愛する人と共に生きていく。

　きっとまた、何度もケンカしたり、すれ違ったり……誤解しちゃったりすることもあるかも知れない。

　そのたびに仲直りして、軌道修正して、理解し合って……。

　そんな風にして生きていくんだ。

　大好きな人たちに囲まれながら、私はここで幸せになる。

　ねえ、ギル。そうでしょう？

　私たちきっと……最高の二人になれるよね？

　固く抱き合う私たちの周りを、無数の花びらがくるくる回りながら舞い降りてくる。

　その花びらをぼうっと眺めていたら、

（『おまえら、いい加減にしろよ』って、神様が言ってるみたいだな……）

　なんて思えてきて。

　私は恋人の腕の中で、クスクスと笑い声を上げた。

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【桜咲く国の姫君・改訂版】を完結までお読みくださった皆様、誠にありがとうございました！

リナリアとギルフォードの物語は、これで一区切りとなります。

皆様にとって、二人との旅はいかがでしたでしょうか？　快適であったなら嬉しいのですが……。

もし「このシーンが印象に残ってる」「このキャラがお気に入り」といった感想などございましたら、是非とも聞かせていただけると嬉しいです。(一言のみの感想や、評価のみでももちろんＯＫです！)

それでは、また次回作でお会いできることを楽しみにしております！