０３ ぷんすかぷんぷんカワイイの暴力
国に所属する護衛隊と下働きを除けば、離宮にいるのは全て公爵家ゆかりの者ばかり。
棟梁娘の誤認逮捕という真実を知る彼らに沈黙を強いられるとしたら、それは当主だけ。
それにしても、公爵家を守るためには徹底的に抗議する必要があるだろうに。
なのに、なぜ、わざわざかん口令を。
冤罪の被害者側が自ら不利にするようなことをする理由とは？
手紙ひとつ来ない意味も含めて、当主たる父親には何かしら考えがあるんだろう、とアウローラはひとまず棚上げすることにした。
「みんな、わかっていても、そうするしかないだけじゃないかしら。
わたくしが牢にいるのは…きっと、この国にとって都合がいいことなのかもしれない」
「なにそれ、おかしい！」
王太子は叫んだ。
「何も関わっていない人間のせいにしたら、この国が良くなるの！？
わかっているのに目をそらして、おかしいことをみんなで許して、それっていつかは自分の番がくるってことなのに、それでいいの！？
そんな国が本当にみんなにとって都合がいい国なの？！」
まくしたてる王太子に、何事かと牢番が様子を覗きにきた。
アウローラが視線で（問題ないわ）と目配せすれば、牢番は困惑したようにそわそわとポケットを探りだした。何も入っていなかったらしい。誠に遺憾ですと言いたげにショボンと眉尻を下げた。
アウローラはピンときた。
（さては飴をさがしたわね？ こども好きなのかしら）
興奮する王太子は、そんな牢番に気づくことなく叫び続けた。
「悪いことしたらごめんなさいだし、悪いことした人だと間違えて、だけど本当は悪いことしてないって気づいたのなら、それもごめんなさいでしょう！？
偽物はアウローラにごめんなさいせずに消えたらダメだし、間違えてアウローラを牢にいれちゃったのが誰かわかんないけど…
とにかく間違えた人はアウローラにごめんなさいしないとダメなんだよ！
ぼく、探してとっちめてやる！」
「…素振りはやめてちょうだい。
アルフレッド、あなた、最近とても力がついてきているからシャレにならないわ。
痛いし、ちょっと怖いのよ」
「レルムのパンチのほうが怖いし痛そうだよ！
軽く当てただけでドンって音がしてフワァって倒れてくし、熊みたいに大きい兵士もポイポイボキボキ投げ捨てて、足あげてグルって回ったら、いっぱいグエエバタバタって飛んでいくんだ。
ブンってされてもガキンってして、ゴッでボッでドカッとした後すぐたくさんザクザクして、すごく怖かったから誰も近寄らなくなっていたよ」
アウローラは内心で首をひねった。
（訓練中の姿でも見たのかしら？ 剣戟にしては変な擬音ね）
鉄格子越しに腕を伸ばし、アウローラは王太子の背を撫でてなだめた。
「レルムは護衛だから、そっちが本職よ。
とにかく、わたくしが牢にいるのは円卓の判断だから、牢から出るには円卓を動かさなきゃ。
…公爵家の助力は期待できそうにないわね。他の味方を探すといったって…いえ、どちらにせよ、わたくし私が離宮に戻るのは時間がかかりそう。
だから、まずは…アルフレッド、あなたのことを考えなきゃ。早急にわたくしに代わる世話役を見つけましょう」
彼はまだ歯磨きが十分にできない。
たくさんがんばれる子だが、その分疲れやすいようで、元気なまま唐突に高熱が出る。本当にたまにだが、まだおねしょもある。悪夢をみて、夜中や明け方に泣き出すこともある。
頑丈な護衛官ですら気力がもたず、ひとりで長く面倒をみきれない。
となると、最低、あとひとりは、親身になってくれる乳母のような人が絶対に必要だった。
「レルムと相性いい人がいたら話は早いけど…そこまではね。
とにかく世話役を探さなきゃ。ここにいたら交渉も出来ないわ。円卓に手紙は出せるかしら？ …いいえ、無理ね。でもなんとかしなきゃ」
「よくわからない。つまり円卓をとっちめればいいってこと？」
「とっちめないで。
円卓には現王もいるから、本来ならあなたの味方なの…よ…」
（そういやいたな、親）
アウローラは思い出した。
すっかり忘れていたが、円卓のメンバーである現王は、王太子の実の父親である。
そしてクズである。
権力闘争に忙しいのか、体が弱かったらしい妻を亡くすや、乳離れしたかしないかの息子を離宮にひとり放置して、入れ替わりの激しい使用人らに丸投げできるくらいのクズである。
アウローラは現王をクズと断じている。
改善願いを幾度も奏上したが、要約すると「妻のお前が好きにしろ」といった内容の手紙しかもらえないため、もはや交流も不要なクズだ。
実戦力にならぬクズに用はないアウローラだが、実害をこうむっている王太子にはクズをとっちめる権利がある。ような。気もする。
くろぉい思いに囚われかけ、ハッと我に返った。
またもゴックン言いたいことを飲み込んだアウローラは、建設的に考えることを意識した。
「とっちめるかどうかはおいておくとして、なにより今すぐ必要なのは、あなたの世話役で、…。…ん？」
（アルフレッド、さっき、レルムと引き離されたようなこと、言わなかった…？）
アウローラはサッと青ざめた。
「待って。レルムが一緒じゃないの？ 今、誰があなたの護衛についているの？」
「誰もいない。ひとり」
「じゃあどうやって離宮からここまで来たの？
本城を挟んだ裏側にある、こんな目立たない棟に、どうやって？」
「レルムが連れていかれちゃってから、護衛隊のみんなが僕をお城の部屋に連れていってくれたんだ。
お仕事片づけてくるからそれまでここにいてくださいって言われたけど、何日たっても誰も戻ってこないし。
寂しくて、鍵開けてって言ってみたら、外からふつうにあけてくれたから、探検したんだ。
みんなすごく忙しそうだったし、こっち気にしてなかったけど、優しそうな人たちを見つけて、アウローラに会いたいって言ったらこの場所を教えてくれたよ」
アウローラは唖然とした。
「ええと…そうね？ 王族に尋ねられたら、それは本当のことしか言えないけど…、
え。なに。なのに、ひとりってことは、その優しそうな人たち、あなたを保護しなかったってこと？ そのまま放置？ ９歳を？ あの広い城内で？」
アウローラの表情をみた王太子は、急に得意げに微笑んだ。気が緩んだのか、胸をはって力強く頷いた。
「ここの入口もね、通してってお願いしたら開けてくれたよ」
王太子はふりかえり、ちょっとモジモジしてからすぐ元気よく手をふった。
（はにかみ笑顔かわいい）
アウローラが視線をやれば、無表情の牢番の手がひらりと軽く応えかけて、止まる。
気まずそうにそっと腕ごと後ろ手に組んでごまかしていた。
（やはりこども好き。わかる。かわいいよね、アルフレッド）
「あなた、所属は？」
「囚人との会話は禁止されております。お許しを、尊きお方」
「じゃあ僕が聞く。名乗って」
「はい、殿下。第8隊12班、黒5番歩兵のライリーと申します」
「だいはちたいじゅうにはん…？ アウローラ…」
「軍の組み分けよ。第八隊は城下の周辺警護が主な仕事…、…？」
平民が所属する警ら部隊である。アウローラは混乱した。
（あれ？ 何故ここにいるの？ 身分で考えると入城すら許されていないはず。それなのに、棟の格が低いとはいえ城内の貴賓牢に？
畑違いの兵が配置されているってこと？）
アウローラははっと顔をあげ、室内を見回した。
通常であれば見張りは二人体制が規則のはずだ。最初はそうだった。
しかし、アウローラが入牢してから頻繁に顔ぶれが変わり、そういえば、ここ二、三日はずっと彼ひとりだ。
アルフレッドも城の人間が忙しそうだと感じていた。
（…何か、あったの？）
「城内も混乱している…？
わざわざ王太子を離宮から連れ出す必要があった…？」
アウローラは嫌な予感がした。
公爵家のテリトリーである離宮から、円卓のテリトリーである王城へ、王太子の身柄を移す。その意味は、
（公爵家は、すでに王太子の後ろ盾でない可能性がある？）
