【２２６ 第一次西部攻略戦（二十二） ～クーロの決断～】
【２２６ 第一次西部攻略戦（二十二） ～クーロの決断～】
〔本編〕
兎にも角にも最初に行うべき必須事項は、聖王国の王都マルシャース・グールと、ミケルクスド國北方で戦っているマデギリーク将軍、そしてミケルクスド國南方で戦っているヌイ将軍のいる三拠点に、今クーロが得ている情報を素早く伝達することであった。
敵モスタクバルが聖王国領東部を強襲し、このまま漫然と聖王国領を西から順に切り取っていくのであれば、クーロにも遅ればせながら、対応の手段はいくつか残っていた。
しかし、今回のモスタクバルは自国であるミケルクスド國の危機を打開するため聖王国領へ侵攻したわけであり、そのような悠長な手は用いない。先ず間違いなく、一気に聖王国王都マルシャース・グールに強襲するか、北に反転して北方のマデギリーク将軍の軍の後背をつく、或いは南に反転して南方のヌイ将軍の軍の後背をつくかの三つの選択肢のいずれかで間違いなかった。
今回クーロは、諜報機関の中枢とも謂えるフォルを、自らの手元に置いた。フォルは、クーロ軍諜報機関の長ジャオチュウと以心伝心が出来、魔術を介さず連絡を取り合えるのである。
クーロの耳の役割としてフォルを手元に置き、ジャオチュウにはヘリドニ、アラウダ二地方に侵攻したモスタクバル将軍の軍勢全ての動きを把握する司令塔としての役割を担わせた。
司令塔の役割を担ったジャオチュウはクーロからの要請を受け、諜報機関で特に優秀な人物を厳選し、聖王国の王都マルシャース・グール、ミケルクスド國北方のマデギリーク将軍の本陣、そしてミケルクスド國南方のヌイ将軍の本陣の三か所に都度、最新情報を伝えられるような連絡体制を即席で作り上げた。
これによって、モスタクバル将軍の軍勢が王都マルシャース・グール、マデギリーク将軍の本陣、ヌイ将軍の本陣の三か所いずれを目標にして動いたとしても、すぐにその情報を各拠点に伝えることが可能となり、モスタクバル将軍の侵攻目標となったところは、その情報から、その時の最善の策がとれるというような体制は整った。
しかしこれはモスタクバル将軍の軍がいずれに進軍した場合でも、マデギリーク将軍やヌイ将軍の軍勢が挟撃によって敗れる、または王都マルシャース・グールが陥落するといったような最悪の事態は免れるかもしれないが、いずれにせよ聖王国による今回の第一次西部攻略戦は頓挫するということを意味していた。
つまり、クーロ軍はモスタクバル将軍の進軍ルートを最速で必要なところへ伝えることで、最低限の役割を果たすことは出来るが、少なくとも今回の第一次西部攻略戦を成就させるということにはならないのである。
ミケルクスド國の立場に立った場合、自国の最高峰の三将軍を全て動員しての打開策であるから、少なくとも今回の侵攻作戦前の状態にまで戻すのは必須であろう。それにまだ将軍でもないクーロが、三将軍の一人モスタクバル将軍の強襲に対し、最悪の事態にさせないというのは役割としては決して失敗ではない。
しかしクーロは、それで満足していたとしたら大将軍を最終目標に掲げている者としては、あまりにも不甲斐ないという忸怩たる思いがあった。
確かにクーロは、三将軍以外の侵攻であれば万全とも言える防衛体制を整え、たまたま三将軍であるモスタクバル将軍が侵攻してきたという、不運といって差し支えない状況であったが、それを不運ということで諦めては、今後聖王国ブーリフォン聖王が掲げる富国強兵策の一翼を担う大将軍を目指すとは、とても恥ずかしくて公言出来なくなるとクーロは感じた。
それは自分の同期に当たり、同じく大将軍を目指しているヌイやルーラ、そしてツヴァンソと肩を並べていることに今後引け目を感じてしまうほど、いたたまれない気持ちになったのであった。
“僕の力で、モスタクバル将軍の侵攻を食い止める！ その上出来得るならば、モスタクバル将軍本人を討ち取る！”クーロの大いなる決断であった。
「フォル、モスタクバル将軍の軍の動きはどうか？」クーロがフォルに尋ねる。
「はい、ジャオチュウからの報告によると、モスタクバル将軍の軍勢は各二千の五軍に分かれ、ヘリドニ、アラウダの各地方の拠点を順に落としながら、東進しております。クーロ様、このまま王都マルシャース・グールに向けて進軍していくのでありましょうか？」
「今のところ何とも言えない。ヘリドニ、アラウダの二地方の攻略に関しては、我が軍が二地方に駐屯している関係から、二地方の拠点を西から順に落としてはいるが、ヘリドニ城、アラウダ城、そしてその中間地点のこの砦の三か所全てを敵が攻略してしまえば、今回の西部戦線のいわゆる“双頭の蛇の陣”の“胴”の部分を食い破ったということになる。この三か所を落とした後、二千の五軍は一つとなって、一気にマルシャース・グールか、マデギリーク将軍の軍か、あるいはヌイ将軍の軍のいずれかへ一気に進軍するはずだ」
「成程、それでは我らはヘリドニ城、アラウダ城、そして中間地点のこの砦を死守するために籠城することになるわけですね」
「そうではない」クーロが、フォルのその言葉に即座に否定する。
「それでは、モスタクバル将軍の軍勢の勢いに飲まれ、我らはここで全滅してしまうであろう。ヘリドニ城、アラウダ城の二城は敵の侵攻を食い止められるような城ではなく、行政府に防衛機能をつけた程度の建造物だ。この砦にしてもヘリドニ城、アラウダ城の二城に比べて、少々守りやすい砦というだけで、多勢の軍による攻撃の前には一たまりもない。……なので、この砦は捨てることにする」
「それでは結局、蛇の胴に当たるここは敵に蹂躙され、ミケルクスド國はモスタクバル将軍の強襲で今回の窮地を脱してしまうというわけですか」
「そういうことになるな」
「クーロ様！ それでは今回の作戦全体が失敗に終わるというわけになりますが……」
「僕も並みの敵指揮官の攻撃であれば、今回の民衆たちによる情報網と、各拠点の兵を駆使して、敵にここを抜かせない防衛網を完成させた。……しかしさすがにミケルクスド國三将軍の軍勢の攻撃となれば、その防御網は全く役に立たない。結果、敵軍に蹂躙されるに任せ、蛇の胴も食い破られるしかない、ということになる」
「クーロ様、残念です。三将軍のモスタクバル将軍の軍がここに侵攻してくるなんて、何とも不運なことでした」
「そうだ、僕は運が悪かった！ ……なので、今回の件については僕の手に余る。……と敵も思ってくれるであろう」
「……」悔しそうに頭を下げたフォルが、クーロの最後の言葉である“……と敵も思ってくれるであろう”に引っかかった。それに気が付いたフォルが、ハッとして顔を上げた。
顔を上げたフォルの瞳に、クーロのにこやかな笑顔が映っていたのであった。
〔参考 用語集〕
（人名）
クーロ（マデギリークの養子。大官）
ジャオチュウ（パインロの友人。クーロ隊の諜報部門を担う）
ツヴァンソ（マデギリークの養女。クーロの妹。中官）
ヌイ（クーロ、ツヴァンソと同世代の指揮官。将軍）
フォル（クーロ隊の一員。ジャオチュウと天耳・天声スキルが出来る間柄）
マデギリーク（クーロとツヴァンソの養父。大将軍）
モスタクバル（ミケルクスド國三将軍の一人）
ルーラ（クーロ、ツヴァンソと同世代の指揮官。大官）
（国名）
ヴェルト大陸（この物語の舞台となる大陸）
ソルトルムンク聖王国（ヴェルト八國の一つ。大陸中央部に位置する）
ミケルクスド國（ヴェルト八國の一つ。西の国）
（地名）
アラウダ城（アラウダ地方の主城）
アラウダ地方（ソルトルムンク聖王国の一地方）
ヘリドニ城（ヘリドニ地方の主城）
ヘリドニ地方（ソルトルムンク聖王国の一地方）
マルシャース・グール（ソルトルムンク聖王国の首都であり王城）
（その他）
三将軍（ミケルクスド國で最も優れた三人の大将軍のこと）
