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闇の処方箋

ブダペストの夜は、冷たい雨とともに静まり返っていた

ドナウ川沿いに佇む古びた倉庫の二階。暗闇の中、ジョセフは息を殺し、スコープ越しに下のフロアを見下ろしていた。

一階では、国際手配中の武器商人グループが、違法取引の最中だった。本来なら情報収集だけで済ませるはずの任務。しかし、ターゲットが明日には国境を越えると判明した以上、今ここで「排除」するしかなかった。

ジョセフは胸元の小型カメラを作動させ、天井の隙間から覗かせた。小型の電波妨害装置で監視カメラとターゲットの通信機器を無力化させた。

「……始めるか」

サイレンサーを装着した拳銃を手に、ジョセフは影のように滑り降りた。

パッと消える照明。暗闇と混乱の中、発射音すら残さない的確な射撃が撃ち込まれる。派手な銃撃戦も、悲鳴すら上がる隙もない。わずか四十秒後、倉庫内に立っている者はジョセフ一人だけだった。

彼は手慣れた手つきでターゲットのノートPCからハードディスクを抜き取ると、何一つ残さず雨の街へと姿を消した。

二時間後。ブダペスト市内のとある家(セーフハウス)。

ジョセフが濡れたジャケットを脱ぎ捨て、回収したデータの暗号解読を進めていると、通信機が静かに振動した。

ディスプレイに表示されたのは、バージニア州ラングレー——CIA本部からの緊急回線。

画面に現れたのは、直属の上官である統括官の厳格な顔だった。

「見事な仕事だったな、ジョセフ。だが、休息の時間はなさそうだ」

「次の任務(オーダー)か？」

「そうだ。極めて深刻な事態が発生した。三日前、元CIAの兵器開発者であるベネット博士が、ロシアの非合法組織に拉致された」

ベネット博士、かつて政府の極秘生物兵器プロジェクトに従事していた頭脳だ。彼が持つ知識がテロ組織の手に渡れば、大惨事につながる。

「救出作戦(レスキュー)か？」

「それだけではない」

統括官の声が一段と低くなる。

「博士を保護し、奴らが何を企んでいるのか情報を洗い出せ。そして……この件に関与している組織の首謀者を特定し、跡形もなく処理しろ」

「了解した。派遣される支援チームは？」

「現地に派遣されているチームがいる、そいつらと遂行しろ」

「わかった」

「頼んだぞ、お前にしかできない任務だ」

「いつものことだ」

ジョセフは短く答えると、通信を切った。すぐに偽造パスポートと暗殺・諜報用ギアをバックパックに詰め込む。彼の瞳に迷いはなかった。

だが、ジョセフは知らなかった。

その数分前、ラングレーのCIA本部の一室で、端末に向かう何者かがジョセフの作戦行動ファイルを密かにコピーし、暗号化して外部へと送信していたことを。

見えない罠が張り巡らされる中、ジョセフは極寒の潜入先へ向かう深夜便へと足を進めた。