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つながる縁、重なるいろ。

　五月。

　新学期の慌ただしさも少しずつ落ち着き始めた頃。

　その日のLHRで、担任が教壇の前に立つなり、黒板に大きく「体育祭」と書いた。

「ということで、今日は体育祭の種目の参加決めをします」

　その言葉に、教室が一気にざわつく。

「リレー出たい人ー！」

「ムカデ競争やろうぜ！」

「綱引きは？」

　あちこちから声が上がる。

　月不見瑠璃は机に肘をつきながら、黒板を眺めていた。

　体育祭。

　別に嫌いというわけではない。

　けれど、これといって出たい種目があるわけでもない。

「どうしようかな……」

　小さく呟いたところで、前の席から声が聞こえてきた。

「浅葱、リレー出なよ！」

「えー、やだよ」

「じゃあムカデ競争！」

「なんで私なのよ」

　鳴神浅葱は笑いながら、次々と飛んでくる声に答えている。

　いつの間にか、鳴神浅葱はクラスの中でもかなり目立つ存在になっていた。

　持ち前の明るさと人当たりの良さ。

　誰とでも気軽に話せるから、自然と周りに人が集まっている。

　そんな鳴神浅葱の隣の席では、幼なじみ……ではないが、一年生の頃から仲のいい照柿祓が呆れたように口を挟んだ。

「浅葱、おまえ足はえーからリレーのアンカーやれよ」

「えー、やだよ。じゃー祓は棒倒し出なさいよ」

「はー！？」

「いいじゃん、似合ってるよ」

「どこがだよ！」

　言い合いながらも、二人とも笑っている。

　そのやり取りを、月不見瑠璃はぼんやりと聞いていた。

　――仲いいんだな。

　そんなことを考えていると、

「月不見くん、いーい？」

「え？」

　突然名前を呼ばれて、月不見瑠璃は顔を上げた。

「リレーのアンカー、月不見くんでいい？」

「……え？」

　一瞬、意味が分からなかった。

「つっきー、アンカーじゃん！」

　鳴神浅葱がこちらを振り返り、楽しそうに笑っている。

「まじかよ……」

　思わず呟く。

　諦めと呆れ。

　その二つが半分ずつ混ざったような声だった。

　すると――

　ガタン！

「じゃー、私第三走者やるよ！」

　突然、鳴神浅葱が勢いよく立ち上がった。

「え？」

　月不見瑠璃が驚いて顔を上げる。

　そこには、弾けんばかりの笑顔を浮かべた鳴神浅葱がいた。

「祓、あんた第二走者ね」

「え、おい。勝手に決めんな……まあいいわ」

「よし！」

　あまりにも、とんとん拍子だった。

　第一走者も別のクラスメイトがやることになり、気づけばリレーのメンバーはあっという間に決まっていた。

　月不見瑠璃は、自分がアンカーになったことよりも。

　なぜか第三走者になった鳴神浅葱のほうが気になっていた。

　＊　＊　＊

　その日の帰り道。

　校門を出て少し歩いたところで、月不見瑠璃は前を歩く鳴神浅葱を見つけた。

「……鳴神」

「あれ、つっきー？」

　振り返った鳴神浅葱が、いつものように笑う。

「さっきのさ」

「うん？」

「なんで、リレー俺の前走ってくれるの？」

「えー？」

　鳴神浅葱は少し考えるように首を傾げた。

「何も考えてない」

「……何も考えてないのかよ」

「うん。でもさ」

　鳴神浅葱は歩きながら、少しだけ前を向いた。

「せっかく仲良くなったんだからさ、体育祭でもっと仲良くなれたらいいじゃん」

「……」

「バトンも縁もつなぎたいしさ」

　そう言って、また笑った。

「あ、私も祓も足速いほうだから安心してね」

「……そっか」

　月不見瑠璃は短く返した。

　それ以上、何を言えばいいのか分からなかった。

　ただ――。

　鳴神浅葱がみんなから好かれる理由が、少し分かった気がした。

　誰かと仲良くなることを、こんなにも自然に喜べる。

　自(・)分(・)だ(・)っ(・)た(・)ら(・)、(・)そ(・)ん(・)な(・)ふ(・)う(・)に(・)言(・)え(・)る(・)だ(・)ろ(・)う(・)か(・)。

　そんなことを考えながら、月不見瑠璃は鳴神浅葱の隣を歩いた。

　春の終わりの風が、二人の間を静かに吹き抜けていった。