壁の向こうの絶望

俺は...一体何なんだ。

薬草の匂いが、かすかに鼻をついた。

白布の天井。

ぼやけた灯り。

聞き慣れないほど、静かな空気。

「……っ」

ベレスはゆっくりと、目を開いた。

——さっきまでの痛みは、嘘のように消えていた。

だが、その代わりに残っているものがある。

（……妙だな……）

視界がやけにはっきりしている。

耳も、空気の流れも、やけに鮮明だ。

「……気が付いたか」

低い声。

横を見ると、腕を組んで立つライナーと、少し離れてベルトルト、ジャン、アルミン、マルコの姿があった。

「大丈夫か？ お前、急に倒れて……」

ライナーが言う。

だが、ベレスの反応は違った。

「……それで？」

「……ん？」

「俺は、どれくらい……《止まっていた？》」

その言い方に、一瞬の沈黙が落ちた。

「え……？」

「……ああ、いや……」

ベレスは、ゆっくりと自分の手を見つめる。

「ずいぶん……騒がせたみたいだな」

声はいつもより、少し低く、冷静すぎるほど落ち着いている。

「お前、本当に大丈夫か？」

ジャンが怪訝そうに眉をひそめた。

「目つきが……なんか、違わねぇか」

ベルトルトも、小さく頷く。

「……うん……さっきより……鋭いというか……」

ベレスは、ゆっくりと上体を起こした。

ふらつきはほとんどない。

「……心配しなくていい」

「ただ、“思い出しかけている”だけだ」

「……思い出すって？」

アルミンの目が、少しだけ大きくなった。

「何をだよ？」

その問いに、ベレスは少しだけ、口元を歪める。

けれど、それは笑顔じゃなかった。

「……まだ、言えない」

「だが、遠くないうちに……思い出す」

「——全部を」

医務室の空気が、ひりつくように張りつめる。

「お前……本当にベレスだよな？」

コニーが冗談めかして言ったが、誰も笑わなかった。

「安心しろ」

ベレスは、ゆっくりと顔を上げる。

その視線は、まっすぐだった。

「別に変わったわけじゃない」

「……“戻りつつある”だけだ」

そのとき、ふいに扉が少しだけ開く。

そこから、そっとのぞく金色の髪。

「……ベレス……？」

クリスタだった。

「……っ」

一瞬だけ、全員の視線が彼女に向く。

だが、そのとき——

ほんの刹那、ベレスの冷たい目が、やわらいだ。

「……クリスタ」

声が、わずかに元に戻る。

「心配させてしまったな……すまない」

その様子に、ライナーが小さく息をついた。

「どうやら……正気は戻った、か……」

けれど、アルミンだけは気づいていた。

——さっきの一瞬、目が完全に“別人”だったことに。

そして、ベレス本人でさえ、わかっていた。

自分の中に、

もうひとつの意識が「目覚めかけている」ことを。

それは敵なのか、味方なのか。

それだけは、まだ誰にもわからない。

医務室の外は、もう静かだった。

見張りを交代しに行ったのか、足音も遠ざかり、部屋にはベレスとクリスタだけが残っていた。

「……みんなはもう寝たのか？」

「少しだけ、外で待ってるよ。先生も、“もう少し休め”って」

クリスタはそう言って、小さく笑った。

でも、その指先は、ぎゅっと握られている。

「…………明日から訓練なのに俺もあいつらも何やってんだよ全く」

ベレスは天井を見つめたまま、ぽつりと呟く。

「やっぱり俺、さっき……変だったよな」

「…………」

クリスタは答えなかった。

代わりに、少し近づく。

「……ねぇ、ベレス」

「……なんだ？」

「……変わってしまったの？」

その声は、とても静かだった。

責めているわけでもなく、ただ「知りたい」という響きだけがあった。

「……俺にも、わからない」

ベレスはゆっくりと目を閉じる。

「でもな……クリスタ」

「……うん」

「クリスタを見た瞬間、頭の奥が少しだけ静かになった」

少しだけ、間が落ちる。

「……それって……」

「たぶんまだ、“俺”はここにいるってことだ」

クリスタの表情が、ほんの少しゆるんだ。

「……なら、よかった」

「私は、今のベレスも、昨日のベレスも……同じ人だと思いたい」

ベレスは、ゆっくりと彼女を見る。

その目にはもう、さっきまでの冷たさはなかった。

「……ありがとう」

「それだけで、十分だ」

その時、遠くから声がした。

「おーい！まだいちゃつい……げふん、様子見に来たぞー！」

ユミルの声だった。

クリスタはびくっと肩を震わせる。

「ち、違っ……！」

「うるさい！これは違うの！」

外で、誰かが笑う気配がする。

ベレスは小さく、息を吐いた。

（……やっぱり、俺はまだ——）

（——ここにいる）