『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「予期せぬ観客」 第68部』
私がフェルミナに行動方針を決定させることを期待するのがどれほど不公平であるかについて、言うべきことが多かった——彼女はマギアンではなく、秘術の知識もなく、昨日までは自分の妹が完全に自分自身ではないことさえ知らなかったのだから。私は自分の発言について謝罪し、いくつかの可能性を概説した。
私は、私たちが利用できる資料を所蔵しているかもしれない、羨ましい図書館を持つ領主や夫人たちの噂を聞いたことがあった。どれも私の父の収集品の規模には及ばなかったが、それでも調査する価値はあった。ドランクール夫人とパラディア公爵は希少な品々の熱心な収集家であり、エンマン男爵アッティンフォード卿は既知の世界で最も熱心な読書家の一人であり、ヴァルティン伯爵クリソストムス卿は強力なマギアンだった。
彼ら以外にも、ほとんどの有力な領主は一人か二人のマジスターを雇用しており、エリヤ王は少数の精鋭戦闘マギアンを指揮していた。マギアンは時折偶然に出会うこともあったが、頻繁ではなかった。私の父は多くの者と友好を結び、彼らの過去の行いにかかわらず彼らを歓迎したが、私の旅立ちによって、彼らがそのような招待を受け続ける可能性は低かった。
プリンセスは貴族の淑女だった。私が列挙したどの宮廷に招待されることも不可能ではなかったが、それは偶然だけによるものではなかった。最善の計画は名声を得て上流社会と交わることであり、生まれつきの美しさ以外に私たちが持っている唯一の方法は私の絵画を通じてであり、おそらく私たちが秘術にある程度の才能を持っていることをほのめかして、ヴァルティン伯爵のように知識を共有することに興味がある者たちを惹きつけることだった。
それはそれほど単純ではなかった。私の父はデ・イルシャール姉妹全員に対して、あたかも彼らが自分の娘であるかのように完全な権利を持っており、彼の都合で彼女たちの旅行を禁じたり、他に住まわせたり、警告さえもなく結婚させたりすることができた。旅行と調査は複雑で繊細な取り組みになる可能性があった。それは何ヶ月、あるいは何年もかかる可能性があり、もし単に私の父の図書館か私の古い部屋に忍び込めば、そのすべてを省くことができた。
その考えも、私たちには私の解放後のプリンセスの人生を考慮する義務があるという理由で、フェルミナには受け入れられなかった。もし私が自分の才能を活用して彼女に画家、志望のマギアン、あるいは錬金術師としての名声を得させたとしても、彼女は一晩でその能力のすべてを失ったように見えるにつれて、ひどく恥をかき、さらには排除される可能性があった。
フェルミナは、考慮すべき追加の要素がなければならないとしつこく主張したが、私は現在見えているすべての可能性を使い果たしていた。彼女は私が重要な情報を隠しているという奇妙な考えを持っていた。私たちの会話はラスカルによって中断された——彼女は準備が整ったことを知らせに来た。ニユルゲン卿は今朝絵を描かれることに同意しており、彼は朝食を終え、肖像画に適切な服装をして私たちを待っていた。
男爵に背いたり不便をかけたりしたくなかったし、このことをラスカルには話さないことに同意していたので、私たちは画室へ向かった——思っていたよりも少し空腹で、かなり遅かった。
私たちが最初に到着したわけではなかった。部屋の両開きの扉を開けると、私たちは騒々しいが礼儀正しい拍手で迎えられた。十五人の人々が中にいて、私たちを待っていたはずだ。知っている顔と知らない顔があったが、すべての者は貴族の生まれだった——彼らの服装が証拠だった。
「驚いた？」とラスカルは陽気に叫んだ——腕を円を描くように広げ、私たちに向き合えるように後ろ向きに歩きながら。「この人たちはみんなあなたを見に来たんだよ！」
「リ、リアトナ…こ、これは…？」とフェルミナは吃りながら言った——感銘を受けたが喜んではいなかった。
「今朝ずっと何をしていたと思う？噂を広めてたんだよ！この人たちはアウフェリアが働くのを見に来たんだ。すごいでしょ？」ラスカルは自分自身をとても誇りに思っていた。「でも一人でできたわけじゃないよ」
後ろの群衆の中から誰かが前に出てきた。それは知っている顔の一人だった。
「おはよう、アウフェリア！」と彼女は挨拶に来て、温かく私たちの手を自分の手で握った。「誰が戻ってきたと思う？素晴らしい知らせがあるの！後で全部話すわね。それで、これはどう思った？あなたの妹と私でこの小さな催しを企画したのよ」
ティッハ・ルナトーラ夫人はいつものように輝いていた。彼女は新しいドレスに着替えていた——もう少し暖かいものだ。
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