『アルタン・レガシー ～ソウルメイツ～ 「知られるべきではなかった記憶」 第57部』
私たちの会話はプリンセスの荒れ狂う感情をいくぶんか和らげたが、平穏な眠りに必要な静けさを彼女にもたらしたわけではなかった。私たちはなんとか眠りに落ちたが、その短い休息はあまりにも儚く、言及する価値すらほとんどなかった。夜の大部分は代わりに沈黙の内省に費やされ、語られぬ懸念の重みが私たちの共有する心にのしかかっていた。
柔らかなシーツの擦れる音が、浅い休息から私を目覚めさせた——ただしそれを睡眠と呼ぶのは誇張であろう。私の目がぱちりと開くと、ラスカルが静かにドアの方へ動いているのが見えた——まだ寝間着のままで、おそらく洗面所へ向かっているのだろう。同時に、フェルミナも動き始めていた——その動きは緩慢でぼんやりとしており、まだ完全には目覚めていないことを示していた。
私たちはどちらも声に出しては言わなかったが、プリンセスと私は密かに、フェルミナを私たちの相談相手にするという暗黙の合意に達していた。しかし、私たちの窮状の真実を伝えるのは容易な話ではなかった。フェルミナは賢く思慮深いが、言葉だけで彼女を納得させるには不十分だろう。私は事を急ぐ勇気はなく、プリンセスが慎重なアプローチの賢明さを理解し、私の慎重さを躊躇や裏切りと誤解しないことを信じていた。
ラスカルは短い外出からすぐに戻り、私たちがすでに着替えの最中であるのを見つけた。私が朝の支度を担当したのはこれが初めてであり、私はその不慣れさを隠そうとはしなかった。衣服を手探りで扱い、私たちの長く波打つ栗色のたてがみと格闘する不器用さが、うまくいけばフェルミナに疑念を抱かせるだろう——その疑念は、やがて私たちの有利に働くかもしれない。また、姉妹のどちらかが服を脱ぐときはいつも意識的に視線をそらすように努めた——それはプリンセスの願いへの敬意だけでなく、私たちの秘密が必然的に明らかになったときに自分の立場を保つためでもあった。
「眠れなかったの？今日は何か変だね」とラスカルは観察した。
「実を言うと、親愛なるラスカルよ、悪夢を見たんだ」それはプリンセスが妹を呼ぶ方法ではなかった。「その恐ろしい夢の中で、私は暗いクローゼットの中に閉じ込められていることに気づいた。周りには悲鳴と炎があった。一人の兵士が現れた——鎧は兜以外身につけていなかった——私はドアの隙間から彼を見た。私の叫び声を聞いて、彼は武器を捨てて私の助けに駆け寄った。私の足首は捻挫していて、彼は私を抱きかかえ、私が答えられない質問をした。旅、軍事キャンプ、身代金、交換——それはすべて恐ろしい夢だった」
フェルミナは固まった——彼女がイヤリングをつけている最中に手が動きを止めた。彼女の見開かれた目が私にすべてを物語っていた。私が今語った物語——そのすべての悲痛な詳細——は、フェルミナがかつて私に打ち明けたものだった——私たちが初めて出会った頃、三人の姉妹がベッドに閉じ込められた異形の生き物として私に紹介された時の記憶だ。当時、彼女たちは私を恐れていたが、フェルミナはやがて私が無害であると見なすようになり、過去の暗い記憶を私に打ち明けることさえした。
長姉はかつて、レピュビア侵攻の際にどのように救出されたかを語ってくれた——任務を放棄した兵士たちと共に逃げながら。それは危険な脱出であり、それらの脱走兵たちは後に恩赦されたが、彼女はその日々のトラウマを心に抱えていた。姉妹たちは彼女の試練の生々しい詳細を免れていた——フェルミナがそのような恐怖で彼女たちを burden する必要はないと判断したからだ。そして今、私はここにいて、埋葬されるべきだった記憶を語っていた——フェルミナと私だけが知りえた詳細を。
「ああ…」とラスカルは柔らかく息を吐いた——その声は悲しみを帯びていた。「その夢を見ていたんだね」彼女の言葉は、その記憶が全員に知られていることを示唆していた——ただしすべてではないかもしれないが。「何年も考えたこともなかったよ」
その攻撃は夜の闇に紛れて姉妹たちを不意を突き、彼女たちはある女中によって秘密の階段を通って連れ去られた。敵は古きグレイソン法典に従って彼女たちを通したが、嫌がらせはあり、何人かの捕虜は奪われた。フェルミナは別の方向に逃げ、レピュビアの斥候を突破した脱走兵たちと共にいた。彼女は人質にされたが、父が身代金を支払い、彼女の解放を確保し、彼女の感謝を得た。
私の言葉は琴線に触れ、ラスカルとフェルミナの両方を異なる方法で不安にさせた。フェルミナにとって、埋葬されたトラウマの再浮上は、彼女が妹たちを守ろうとしてきた過去の苦い reminder だった。ラスカルにとっては、彼女が長い間忘れようとしてきた記憶への不安な glimpse だった。プリンセスも同様に無知であるべきだった。しかし、私たちはここにいて、危険な水域に足を踏み入れていた。
「もう大丈夫だよ、ラスカル」と私は優しい微笑みで彼女を安心させた——彼女の不安を払拭しようとして。「ドレスを着るのを手伝ってくれる？今朝はどうも上手くいかなくてね」
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