第17話「衝突」
翌日、同じ時間。
私は市場の中央に立っていた。
昨日と同じ場所。
だが、空気はまったく違う。
人が、集まっている。
多いわけではない。
だが、確実に“意図して来た”者たち。
視線が、こちらに向けられている。
疑い。
警戒。
そして、わずかな期待。
私はそれを受け止める。
逃げる理由はない。
むしろ。
ここが、最初の分岐点だ。
私は一歩前へ出る。
「昨日、告知した通り」
声を出す。
抑えすぎず、広がりすぎず。
「食料の分配について、提案を行う」
ざわめきが、少し収まる。
聞く姿勢が生まれる。
だが。
完全ではない。
当然だ。
信用はない。
それが前提。
「まず、現状を整理する」
私は続ける。
「供給は不足している」
「流通は偏っている」
「結果として、一部に集中し、他が枯渇している」
事実のみを述べる。
感情は入れない。
それでも。
数人が頷く。
理解はされている。
問題は。
――解決方法だ。
「この状況を維持すれば」
私は言う。
「数日以内に、暴動が発生する」
ざわめきが強まる。
否定ではない。
――実感がある。
私はその反応を確認し、続ける。
「それを防ぐために」
「分配を再設計する」
ここで、空気が変わる。
警戒が強まる。
当然だ。
“変える”という言葉は、必ず反発を生む。
「具体的には」
私は一拍置き。
「供給を一時的に集約する」
その瞬間。
「ふざけるな！」
声が飛ぶ。
昨日、争っていた男の一人だ。
「取り上げるってことか！？」
「違う」
即答する。
「再分配する」
「同じだろうが！」
怒声。
周囲もざわつく。
私はそれを見渡す。
予想通り。
ここで止まる。
ならば。
次の段階へ。
「現在の分配は、選別されている」
言葉を投げる。
一瞬、空気が止まる。
「一部は得る」
「一部は得られない」
「基準は不明確」
「だから、不満が生まれる」
静かに。
だが、確実に。
言葉を積み重ねる。
誰も否定しない。
できない。
それが現実だから。
「私の案は違う」
視線を、全体へ。
「基準を明確にする」
ここで。
沈黙が生まれる。
理解が追いついていない。
だが。
それでいい。
「優先順位を決める」
続ける。
「労働力を持つ者」
「子供」
「病人」
「その順で配分する」
ざわめき。
今度は、明確な反応。
肯定と否定が混ざる。
「なんでだ！」
別の男が叫ぶ。
「全員に配れよ！」
「不可能だ」
私は切る。
即座に。
迷いなく。
「量が足りない」
「だから選ぶ」
言い切る。
空気が、冷える。
だが。
必要な冷たさだ。
「誰も選ばない場合」
私は続ける。
「全員が少しずつ死ぬ」
沈黙。
完全な。
誰も言葉を発しない。
私はその中で、言う。
「私は」
一瞬、言葉を選び。
「それを選ばない」
視線を上げる。
一人一人を見る。
「切る」
その一言。
空気が、凍る。
「救える数を最大化するために」
「救えない部分を、切る」
明確に。
逃げずに。
言い切る。
沈黙。
長い。
重い。
そして。
「……それで、誰が決める」
低い声。
疑問。
当然だ。
私は答える。
「私が決める」
ざわめきが爆発する。
「勝手に決めるな！」
「誰だお前！」
「王宮の犬か！」
怒号。
だが。
私は動かない。
揺れない。
その中で。
「責任は私が負う」
言葉を重ねる。
怒号が、わずかに止まる。
「結果が悪ければ」
「私を排除すればいい」
静かに。
だが、確実に。
「だが」
一歩、前へ出る。
「何も決めなければ」
「誰も責任を取らず」
「全員が失う」
視線を巡らせる。
誰も、目を逸らさない。
理解している。
現実を。
その中で。
「選べ」
短く言う。
「現状か」
「再設計か」
それだけ。
沈黙。
長い。
だが。
今度は違う。
思考が動いている。
やがて。
最初に声を上げた男が、低く言う。
「……もし、失敗したら」
「排除される」
即答。
男は数秒黙り。
そして。
「……やってみろ」
その一言。
小さな声。
だが。
それが、流れを変える。
周囲の空気が、わずかに動く。
否定だけではなくなる。
可能性が、混ざる。
私はそれを確認する。
十分だ。
これで。
――始められる。
私は頷く。
「では」
静かに言う。
「本日から、試験的に実施する」
決定。
場が、確定する。
私は振り返る。
市場の奥。
影の中。
そこに。
カイルが立っていた。
腕を組み。
動かず。
こちらを見ている。
その目は――
昨日とは違う。
評価ではない。
警戒でもない。
――興味。
私はそれを受ける。
そして。
理解する。
これは。
ただの対立ではない。
――競争だ。
どちらの“正しさ”が、この街を生かすか。
その、戦い。
私は前を向く。
歩き出す。
やるべきことは、明確だ。
構造を組み直す。
人を動かす。
そして。
――結果を出す。
それができなければ。
私は、ここで終わる。
だが。
それでも構わない。
これは。
私が初めて。
自分で選んだ、戦いだから。
読んでいただきありがとうございます。
ここで初めての“衝突”が起きました。
そして同時に、最初のカタルシスの入口です。
主人公は「切る」という選択を取りました。
ここから評価が一気に分かれていきます。
次回、実行編。
ここで読者の満足度をしっかり取りにいきます。
続きが気になる方は、ぜひブックマークして追っていただけると嬉しいです。
ここから一気にハマる展開になります。
