第44話 西軍へ
第44話の位置づけ
43話で「勝敗に拘らず」の覚悟を固めました。44話は——伊勢方面での戦いと、大津城へ向かう転換点。
宗茂が伊勢で動き、やがて大津城攻めへ転じる。関ヶ原本戦が近づいている空気を漂わせながら、宗茂が「間に合わないかもしれない」という予感を感じ始める話。
第44話「西軍へ」
九月。
伊勢の風は——冷たかった。
立花の旗が、進む。
前を行くのは——宗茂。
後ろに——二千五百の兵。
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「殿」
十時が、地図を広げる。
「安濃津城です」
「守将は」
「富田信高」
「兵数は」
「およそ二千」
宗茂は、地図を見る。
城の位置。川の流れ。道の幅。
「……囲める」
「はい」
「毛利勢と——合流してから動く」
「承知」
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毛利元康の旗が、見えてくる。
宗義智。筑紫広門。
西軍の将たちが、集まっている。
宗茂は、その顔を——一人ずつ見る。
覚悟の色が——それぞれ、違う。
「……様々だな」
小さく、呟く。
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安濃津城。
攻城、始まる。
立花勢が、城壁へ向かう。
「怯むな！」
宗茂が、先頭に立つ。
銃声。矢。
だが——
城方の抵抗は、激しかった。
「……手強い」
十時が、隣で言う。
「ああ」
「力押しでは——」
「分かっている」
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引く。
陣に戻る。
地図を、広げる。
「水攻めができるか」
十時が、川を見る。
「……できます」
「やれ」
「兵糧は——どのくらい持ちますか」
「長くはかけられない」
一拍。
「関ヶ原が——近い」
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十時が、宗茂を見る。
「……本戦に、間に合いますか」
宗茂は、答えない。
地図を、見たまま。
「今は——目の前の城だ」
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水攻めの準備。
川の流れを変える。
水が、城下へ向かう。
城方が——動揺する。
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やがて。
使者が、城から出てくる。
「……降伏します」
安濃津城、陥落。
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だが——
その夜。
報せが来た。
「大津城の京極高次——東軍に寝返り、籠城」
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宗茂は、報せを聞く。
地図を、見る。
大津。
琵琶湖のほとり。
京への——要衝。
「……ここを抑えなければ」
十時が、言う。
「西軍の背後が——」
「危うくなる」
「はい」
「関ヶ原への道も——」
「塞がれます」
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宗茂は、立ち上がる。
「動く」
「大津へ、ですか」
「ああ」
十時が、地図を見る。
「関ヶ原本戦は——」
「分かっている」
「間に合わないかもしれません」
「……分かっている」
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一拍。
「だが——」
宗茂は、地図を閉じる。
「目の前の義を——果たす」
「それだけですか」
「それだけだ」
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夜。
野営地。
焚き火の前。
宗茂は、備前長光を——手入れする。
「……父上」
小さく、呟く。
「関ヶ原に——間に合わないかもしれない」
風が、吹く。
「だが——」
一拍。
「やるべきことを、やる」
「それだけだ」
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十時が、隣に来る。
「殿」
「なんだ」
「……柳川から、書状が来ました」
「誾千代から、か」
「はい」
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開く。
几帳面な文字が、並ぶ。
「増時から聞きました。勝敗に拘らず——とのこと」
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それだけだった。
批判も。心配も。なかった。
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宗茂は——
その文字を、長い間、見ていた。
「……分かっているんだな」
小さく、笑う。
「いつも——分かっている」
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十時が、隣で言う。
「何と、書いてありましたか」
「……勝敗に拘らず、と」
「奥方が——ですか」
「ああ」
十時は、しばらく——空を見る。
「……立花の夫婦は」
「なんだ」
「似ていますね」
「そうか」
「はい」
「……そうかもしれない」
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翌朝。
立花の旗が、動く。
大津へ。
伊勢の道を——北へ。
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関ヶ原が——近づいていた。
だが——
宗茂は、その方角を見ない。
見るべきものは——
目の前にある。
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大津城が——待っていた。
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次回、第45話「大津城」——京極高次との攻防、始まる。
この話で一番書きたかったのは、誾千代の手紙です。
「勝敗に拘らず——とのこと」
批判も心配も一切ない。ただ——夫の選択を、そのまま受け取っている。この一文だけで、誾千代という人間の全てが出ていると思います。「立花の夫婦は似ていますね」という十時の言葉が、その答えです。
関ヶ原に間に合わないという運命の皮肉も、この話で仕込みました。宗茂は分かっている。分かった上で、目の前の義を選ぶ。この男の一貫性が、この物語の背骨です。
次の45話は大津城攻めです。道雪の「早込」戦術、矢文による高次の助命——宗茂の「武」だけでなく「義」が戦場に現れる回になります。
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