第28話 湖でキャンプ②
大漁！大漁！これだけの大物を釣ったのだから、夜ごはんにはもう十分だ。どう料理してやろうか。
「じゃあ、捌いてみようかな」
『おいしいのかな？たのしみだね？』
食いしん坊のノルがワクワクしながら巨大魚を見つめている。
とりあえず、小さい魚から捌いていく。アズールトラウト、これは串焼きにしよう。内臓をとって軽く塩を振り、串を刺す。あとは焚火の横でじっくり焼く。
クリスタルパーチはミルクチャウダーにする。きれいな白い身をぶつ切りにして、大きな鍋に入れる。それから畑で採れたじゃがいもや玉ねぎ、湖で自生していたクレソンなども放り込み、ミルクとバターで仕上げる。
そして最後に、伝説の巨大魚ミラージュサーモンだ。このでデカい魚はどうしようか考えたが、せっかくのキャンプだから豪快に丸ごと調理したい。そこで思いついたのが、泥で包む蒸し焼きだった。塩釜にしようかと思ったが、この巨大魚を包むだけの塩がない。なので、粘土質の泥で包むことにする。
まずはミラージュサーモンの内臓を抜き、綺麗にしたお腹に森で見つけたハーブをたっぷり詰め込む。そうしたら全体を大きな葉っぱで何重にも包む。その上から湖畔の湿った泥を厚く塗り固める。それを焚火に入れて泥がカチカチに固まるまで焼く。
作業のほとんどを魔法でやってしまうので、巨大魚だがそんなに大変ではない。魔法が使えてよかったと思うオーレリアだった。
魚を調理している間、ノルとネロはオーレリアの背中に登ったり、肩からのぞき込んだりと落ち着かない。えっちゃんもうろうろとオーレリアと焚火の間を行ったり来たりで待ちきれない様子だった。
辺りもしだいに薄暗くなってきた。泥包み焼きは時間がかかるから、まずはアズールトラウトの串焼きから食べ始める。
「はい、ノル。熱いから気を付けてね。ネロもね」
『ありがとー！』
『うん、いいにおい！』
「えっちゃんの分はこのお皿に入れるね」
『ありがとう！こんなにたくさんいいの？』
「いいよ、まだスープと包み焼きもあるからね。デザートもあるよ！いただきまーす」
『『『いただきまーす！』』』
「うん、美味しいね！皮がパリパリでいい感じ！」
『ぱくぱく……うまうま……ぱくぱく……うまうま』
『おいしー！ぼくこれすきー！』
『美味いな！白身がフワフワしてる！』
次は、焚火の中央にあるどでかい鍋で作ったクリスタルパーチのミルクチャウダーだ。みんなの分は風魔法で少し冷ましてあげる。
「ノルとネロはミルクチャウダー好きでしょ？いっぱいあるよ！」
『わーい！だいすき！』
『だいすきー！』
「えっちゃんは初めてだよね。食べてみて！」
『いい匂いだね！ペロ……んーーー！美味ーい！』
気に入ってくれたようだ。えっちゃんもミルク好きだからね。気に入ってくれると思ったよ。
ミルクチャウダーはクリスタルパーチの出汁がよく出ていて濃厚で美味しかった。焚火で少し炙ったパンを添えてあげると、それも勢いよく平らげた。
「さて、そろそろいいかな？」
オーレリアは焚火の中に入れていたミラージュサーモンを包んだ泥を魔法で取り出した。
「えっちゃん、カチカチになったその泥を割ってくれる？」
『うん、えい！』
バコッ！パカッ！
泥が割れ、包んでいた葉っぱをはがすと、鱗も一緒にペロッとはがれて、ミラージュサーモンのジューシーなピンクの身が現れた。ハーブのいい香りがする。
「おお！きれーい！」
『うわぁ！いいにおいがするー！』
『きれいないろー！』
『リア！はやくはやく！』
三匹にせかされ、お皿に取り分ける。肉厚の身に何かソースをかけようと思い、小さな鍋でバターを溶かし、それをたっぷり回しかけた。
「わたしはレモンも絞るけど、みんなはどうする？」
『おれは、れもんいらない』
『ぼくも、いらない』
『俺はレモンかけてほしい！』
「おっけー！じゃあこれね！」
オーレリアは、自分の分とえっちゃんの分にだけレモンをギュッと絞った。
ミラージュサーモンは驚くほど美味しかった。やはり伝説級の魚だけある。そのピンクの身は驚くほどしっとりと、上品に仕上がっていた。口に入れるとふっくらとほぐれ、濃厚なバターの風味もよく合う。そしてレモンの酸味が脂っぽさを消し去っていく。
「う～ん、おいしー！今度から、お肉ばっかりじゃなくて、たまにはお魚も食べよう！」
『ばたー、うまい！』
『うん！ばたー、あう！』
『美味い！レモンをかけるとサッパリとしていくらでも食べられちゃうな！』
あー、満足。いつもお家で食べるごはんも美味しいけど。こうして外で食べるとなぜかいつもより美味しく感じる。不思議だ。
これでお酒が飲めたらもっと楽しいのだろうけど、オーレリアは一人でお酒を飲むことを師匠から固く禁じられていた。成人したお祝いの席で初めてお酒を飲み、ニコニコしたと思ったらパタンと眠ってしまったのだ。本人は眠かっただけだと主張したがダメだった。でもオーレリアは成長が遅い方だし、もう少し大きくなればいけると思っている。
ほどなく、オーレリアとノルとネロはお腹がいっぱいになり、残りはすべてえっちゃんが食べることになった。えっちゃんは余すことなく、骨までバリバリと全て食べ切った。
『あー美味しかった！満足だ！』
「それはよかった」
スープの残りは空間収納にしまい、使ったお皿もクリーン魔法でサクッと綺麗にして、片づけはあっという間に終わる。
焚火を囲んで食休みだ。ノルとネロとえっちゃんは食後の毛づくろいに余念がない。オーレリアは光の魔法で小さな光を出し、本を読む。焚火のパチパチとした音だけがあたりに響く。
しばらくのんびりと、静かな時間を過ごした。だが、その静寂はノルによって唐突に破られた。
『りあ！でざーとは？』
『でざーと！』
『そろそろデザートの時間だ！』
「そうだね。デザートは、焼きりんごにしようかと思ったんだけどさ、今日はちょっと暑いからフローズンヨーグルトにしようか？」
『ふろーずんよーぐると！いいね！』
『ふろーずん？どんなのだっけ？』
『暑いから冷たいのがいいな！』
「ノルとネロ、お手伝いしてくれる？」
『うん！』
『やる！』
オーレリアはボウルにヨーグルトと蜂蜜、ナッツを入れる。それをノルとネロに混ぜてもらう。頑張って混ぜているヨーグルトに魔法で冷気を送ると、次第にシャリシャリになってきた。
『あーこおってきた！』
『しゃりしゃりっておとがするよ！』
『おお！すごいな！面白い！』
「よし、こんなもんでいいかな」
みんなの分をお皿に取り分けて一口食べる。アイスよりも甘さが控えめで、ヨーグルト特有の爽やかな酸味で口の中がさっぱりする。
『うーん！おいしー！』
『つめたくて、あまいね！』
『おぉ！冷たいな！食後にちょうどいい！』
デザートも食べ終わり、空を見上げると、満天の星空だった。じっと見つめているといくつもの星が流れていく。みんなで寄り添って、いつまででも眺めていたい美しい夜空だった。
夜も大分更けてきたので、テントに入って眠ることにする。
ふわふわのラグの上に横になるえっちゃん。そして、えっちゃんのお腹に寄り添い、毛布をかけるオーレリア。ノルとネロはえっちゃんとオーレリアに挟まれてムニャムニャと幸せそうだ。
「キャンプ、楽しかったでしょ？」
『うん、すごく楽しかった！』
『またしようね！』
『またしようね！』
「そうだね、またみんなでキャンプしようね！おやすみ！」
『『『おやすみ！』』』
