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第4話「お前が決めることだ」

クロードとアルヴィン殿下が直接話したのは、私がいないところだったらしい。

　後から二人に別々に聞いて、初めて知った。

　（クロード視点・後から聞いた話）

　クロードが殿下に会いに行ったのは、私がアルヴィン殿下と話した翌日だった。

　「アルヴィン、少し時間をくれ」

　「……来るとは思っていた」

　二人で王宮の庭を歩いたらしい。薔薇が咲き始めの頃で、甘い香りが漂っていたという。

　「アルディアのことだ」

　「知っている」

　「お前は、あいつのことを……」

　「好きかどうかを聞くのか」

　「そうだ」

　殿下が少し間を置いた。

　「昔から、気になっていた。それは認める」

　クロードが黙った。

　「だが」殿下が続けた。「お前がいる。それも、以前から知っていた」

　「知っていて、婚約を断らなかった」

　「……お前が怒るのは当然だ」

　「怒っていない」

　「え？」

　「怒る気になれない。お前がアルディアのことを大事に思っているのは、俺には分かるから」

　殿下が黙った。

　「ただ」クロードが言った。「俺は諦めない。アルディアが自分で答えを出すまで、俺はそばにいる」

　「それでいい」

　「アルヴィン」

　「何だ」

　「お前はどうする」

　殿下が少し考えた。

　「……アルディアに聞いた。どうしたいかと。あの人は、自分で決める人だ。俺が何かをするより、答えを待つ」

　「同じだな」

　「そうかもしれない」

　二人はしばらく黙って歩いたらしい。

　「クロード」

　「ああ」

　「あの人を、頼む」

　「……それはどういう意味だ」

　「どんな答えが出ても、そばにいてやってくれ、ということだ」

　クロードが少し黙った。

　「お前は、諦めているのか」

　「諦める前に、アルディアが決める。それだけだ」

　「……分かった」

　後からクロードにこの話を聞いたとき、私はしばらく黙った。

　「二人で、そんな話をしていたのか」

　「した」

　「何で私には言わなかったの」

　「お前が決めることだから。俺たちが話し合っても意味がない」

　「……でも、話したんでしょう」

　「どんな答えが出ても対応できるように、確認しただけだ」

　私は少し考えた。

　「クロード、アルヴィン殿下のことを、どう思ってる」

　「親友だ」

　「それだけ？」

　「……複雑ではある。でも、親友だ」

　（この人たちは、変な関係だ。恋のライバルで親友って、乙女ゲームでもなかなかないルートだよ？）

　（でも、お互いを大事にしているのが伝わる）

　「私が決めないといけないのね」

　「ああ」

　「逃げたい」

　「逃げなくていい」

　「逃げなくてもいい？」

　「ゆっくり決めろ。俺はここにいる」

　クロードの声の低さが、胸の奥にじんわり沁みた。

　（いつもそう言う）

　（いつも本当にそうする）

　　　　◇

　──アルディア・フォン・クレシェントの日記より。

　『クロードとアルヴィン殿下が私のいないところで話していた。二人とも「アルディアが決める」と言っていた。逃げ場がない。でも、二人がいてくれるなら、決められる気がする』

次話：「リリアが動く」