リコリス酒場のねえちゃんは、素顔を隠したモンスター！？

精霊がなかまになった！

　白銀山を、統べる者——。

　そう言った青年は、あたしの反応を待つかのように無言であたしを見つめる。

　でも、あたしは——青年の言うことにすっかり毒気を抜かれてしまったあたしは、何も言うことができない。

　だって……どうしたらいいのよ。

　この人がゴブリン子ちゃんのご主人様かもと疑った時は、我ながらなんて突拍子もない！　と反省したのに。

　もっと素っ頓狂で、突拍子もない話じゃないよ——！！

　とりあえず、——期待に応えて、なんでもいいから言葉を絞り出してみる。

「……シルヴァさん……ですか。

　白銀山を統べる……ってことは、白銀山にあなたの国があるとか、そういうことなんですか」

　一瞬の沈黙のあと。

「……ナギ様……。」

　あたしの返事がよっぽど間抜けなものだというように、ゴブリン子ちゃんは目を瞑ってため息をつく。

「ナギ様。この方は、白銀山の自然や命、平和を守る精霊なのです……ある意味、山の化身というか……。

　この方自身が、山そのもの、という存在なんです」

　やまぁ？

　山の化身？？？

　霊峰とも謳われる、あの巨大な山の？？？

　この、普通の人間にしか見えない青年が？

　もう、ぶっ飛びすぎて、返事する気力もないわ。

　——というか、この二人、大丈夫なのかしら。

　ちょっと、思考回路が迷宮化なさってるのでは……ははははは……

「へええ……」

　あたしの気の抜けた返事に、ゴブリン子ちゃんがイライラしたように言いつのる。

「へええ、じゃないですわ。ナギ様、ワタクシの申し上げたこと、ぜんっぜん信じてないでしょう！

　シルヴァ様は、人間やモンスターとは次元の違う存在なんですよ？

　護ったり、祟ったり、下手に扱うと恐いんですからねーー！！」

「おいおい、まさか祟ったりはしないよ、いくら何でも」

　青年——シルヴァが苦笑する。

　ていうか、山がなんで遠くに出歩いたりしてるのよ。

　山の——精霊？

　自分の山を放ったらかして、ほっつき歩いちゃっていいわけ？

　なんだか意味不明な話に、すっかり頭が真っ白になっていたけど。

「あ、そうだ！」

　あたしは急に思い出して叫んでしまう。

「そんなことより、すぐ逃げなきゃ！

　……あの支配人、あたしの正体にほぼ気がついているみたいなのよ。

　今にも追手に連絡を取っているかもしれない。だから、逃げなきゃならないの！」

「そんなことよりって……」

　ゴブリン子ちゃんは明らかに不満げな顔をする。

　そうよね。

　彼女にとっては、第一の目的はこの人を探すことだったんだ。

　あたし達が逃げる話は、二の次よね。

　でも、あたし達にとっては、しっかり逃げのびるのが第一なんだから！

「ゴブリン子ちゃん、あたし達が逃げられるよう、手伝って。お願い！」

　ゴブリン子ちゃんは肩を落とす。

「そうでした——

　……あたしの名前は『ゴブリン子ちゃん』。

　ナギ様にお願いされたら、断ることはできないのです……」

　はらはらと、惜しげもなく貴重な涙を流す。

「ご主人様」

　青年に——シルヴァに向かって何か言おうとするゴブリン子ちゃんを、彼は手で制する。

「ペタル……今はゴブリン子ちゃん、というのか。

　なかなか陽気な、いい名前じゃないか——僕をご主人様と呼ぶ気遣いは、もういらないよ。

　ナギが、お前の主人なのだから」

　ゴブリン子ちゃんは、本当に辛そうに泣く。

「シルヴァさん……」

「ああ、シルヴァと呼び捨ててくれていいよ、ナギ。君のことは生まれた時から知ってるし。家族みたいなものだよ」

　いや、あたしは知らなかったんですけど。

「……シルヴァ、ゴブリン子ちゃん……本当に悪かったわ、あたしがうっかり名前をつけてしまったせいで……。

　あなたを自由にしてあげたいところだけど、これから逃げるのにどうしても手助けが必要なの。

　上手く逃げおおせたら、シルヴァのところに戻ってもらうって、約束するから」

　ゴブリン子ちゃんは恨めしげにあたしを見た。　

「他のゴブリンに、ゴブリン子ちゃんって名前を付けてですか？　……都合よく他の誰か、ご存知なんですか」

「……そういうことになるんだったわね。あたし、死ぬつもりもないし……その時は誰か紹介してよ」

　そう。他のゴブリンに同じ名前をつけるか、または名付けた主人が死んでも、『名付けの宿命』は消えると言っていたけど。

　……あれ？

　そういえば、シルヴァは生きてる——ってことは、他のゴブリンに名前をつけたってこと？

　その割に、誰か連れているような気配もないけれど。

「まあ——とにかく、いますぐヒナを連れて逃げなきゃならないの」

　シルヴァはうなずいた。

「そういうことなら、僕もお伴するよ。

　……まだ色々話したいことや、伝えておかなければならないことがたくさんあるからね。道中、ゆっくり話そうか」

　道中ゆっくり、だなんて呑気な言い方が歯がゆいんだけど。

　でも——そうだ。

　あたしも、聞きたいことがいろいろある。

　なんであたしを探していたのか。

　それに、あたし達の見た目が入れ替わったということも。

　精霊と姿が入れ替わるって、あり得るの——？

　でもこの人、ゴブリン子ちゃんに、『問題を解決しに行く』とかいう書置きを残した、って言ってたっけ。

　何か、知っているのかもしれない。

　元のあたしの姿に戻る方法を——。

　それになぜ、どうやってゴブリン子ちゃんの名付けの宿命を解いたのか。

　何か『名付けの宿命』を解く、別の方法があるのかもしれない。

　まあ、今さらどうでもいいっちゃいいんだけど、あれだけゴブリン子ちゃんを驚かせた硬貨についても、興味はある。

　それにシルヴァが一緒なら、ゴブリン子ちゃんも安心するだろうし。

　色々と、その方がいいかもしれない……。

「わかったわ。こうなったら、毒を食らわば皿まで、よ。すぐに、逃げましょう」

　こうしてあたしは二人を従えて、ヒナの待つ部屋に向かった。

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続く