甘ラブコメ短編集

sweet.2 ツンデレられない彼女

　僕の彼女は、どうやらツンデレになりたいらしい。

　なりたい、というだけで……今まで一度も、ツンデレになれたことはないけれど。

「ゆ、悠人ッ！」

　朝のホームルームが始まる少し前。

　教室へ入ってきた篠宮朱音《しのみやあかね》は、真っ赤な顔で僕の席まで歩いてくると、勢いよく机の上へ何かを置いた。

　薄桃色の布に包まれた、小さな弁当箱。

　朱音は胸の前で腕を組み、どうにか僕を睨もうとしていた。

　もっとも、目が合った瞬間に視線を逸らしてしまったので、まったく睨めてないけど。

「これは、別に……っ、……私の手作り……だし」

「うん、いつもありがとう」

「っ、たまたま朝早く目が覚めたから作っただけで、別にあんたのために…………」

　そこまで言って、朱音の声が止まる。

　眉間に皺を寄せ、唇をきゅっと噛み締めながら、心の中で何かと必死に戦ってるみたいだ。

「朱音？」

「あんたのために作ったの！！」

　顔を上げた朱音が、教室中に響きそうな声で叫んだ。

　……結局、堪えきれなかったらしい。

「あんたに食べてほしくて朝五時半に起きたし！　悠人の好きな唐揚げも入れたし、卵焼きは三回失敗したけど四回目はちゃんと綺麗にできたのっ！！　……だからお昼に全部食べて、何がおいしかったか教えなさいよ」

「う、うん。ありがとう、すごく嬉しいよ」

「ほんと！？」

　さっきまでの強張った表情が嘘みたいに、朱音の顔がぱぁっと明るくなる。

　……けれど、自分が何をしに来たのか思い出したのだろう。

　すぐに両手で頬を押さえ、恥ずかしそうにその場でしゃがみ込む。

「ああ、また失敗したぁ……」

「失敗なの？　美味しそうだけどな」

「そうじゃないもん！！　本当は『勘違いしないでよね、たまたま自分用に作ったのが余っただけなんだから』って、冷たく渡す予定だったの！」

「余ったにしては僕の好きなものばかり入ってるし、量的にも無理があると思うけど……」

「そこは悠人が察して合わせなさいよ！」

　床にしゃがんだまま、朱音が僕の膝をぺしぺしと叩く。

　そう、これはいつも通りの日常風景なのである。

　どうやら、朱音はツンデレになりたいが、根っからの素直な性格が邪魔して上手くできず、しかも僕には素直に喜んでもらいたいらしい。

　かなり難しい注文というか、わがままなところだけはちょっとツンデレっぽいけど。

「まあ、途中まではツンデレっぽかったよ」

「……ほんと？」

「『別に私の手作りだし』って言った時点で、いつも通りだって察したけどね」

「もうっ！　思い出さないでよばかー！」

　勢いよく立ち上がった朱音は、恥ずかしさを誤魔化すように僕の肩を叩いた。

　世間一般のツンデレといえば、照れ隠しの暴力がつきものというイメージだけど……朱音の暴力は優しすぎて、もはやじゃれ合いでしかない。

「……」

　朱音は席へ戻る前にもう一度振り返って、小さな声で付け加える。

「……でも、本当に頑張って作ったんだからね」

　朱音の素直な言葉に、僕は自然と微笑む。

「うん、わかってる。大切に食べるよ」

「ん……」

　朱音は満足そうに頬を緩めたあと、早足で自分の席へ戻っていった。

　背中からでも、耳まで赤くなっているのがよく分かる。

　――そういえば、僕と朱音が付き合い始めてもう三か月になる。

　恋人になる前から素直ではあったけれど、付き合い始めてからは以前にも増して、僕への好意を隠さなくなった。

　そのこと自体は、とても嬉しい。

　……ただ、朱音は小さい頃に読んだラブコメに出てくる、ツンデレヒロインに憧れてしまったらしい。

　だから、毎日のようにツンデレらしきものへ挑戦しているけど……それが成功したことは一度もない。

◇

「悠人！　これ食べてみて」

　昼休み――朱音は当然のように僕の机の向かいへ椅子を持ってきて、腰を下ろしていた。

　朝に渡された弁当箱を開けると、少し形の崩れた卵焼きと、唐揚げや色とりどりの野菜が綺麗に詰められている。

　やっぱり、どれも僕の好きなものばかりだ。

　朱音は箸で卵焼きを摘まむと、僕の口元へ差し出した。

「悠人、あ、あーん……」

「自分で作った弁当を、自分で食べさせてくれるんだ」

「だ、だって……どんな反応をするか、近くで見たいもん」

　……いったい、ツンデレとは何だったのか。

「それじゃ、いただきます」

　差し出された卵焼きを口に入れると、ふわっとした食感と、優しい甘さが口いっぱいに広がった。

「ど、どう……？」

「ん、すごくおいしいよ朱音」

「ほんとにっ！？」

「うん、今まで食べた卵焼きの中で一番好きかも」

「い、一番……」

　朱音の口元が、みるみる緩んでいく。

　机の下では足をぱたぱたさせながら、上半身だけは必死に平静を装っているものの、嬉しいのが丸分かりだった。

「良かった……朝から頑張った甲斐があったぁ……」

　朱音が小声でそんなことを呟く。……が、距離が近すぎて全部聞こえてしまっている。

「ねえ、朱音」

「な、何よ……？」

「今日の昼は、ツンデレしなくていいの？」

「……っ、するわよ！　――そう、今のはあんたを油断させるための作戦ってやつよっ！！」

　なるほど、忘れていたらしい。これも、僕たちにとってはいつものことだ。

　そんな僕の内心には気付かずに――朱音は慌てて箸を置くと、ぴんと背筋を伸ばした。

　一度目を閉じて、気合を入れるように深呼吸する。

「よ、よしっ……！」

「そんな無理しなくてもいいと思うけど……」

「うるさい！　今日は絶対成功させるのっ！　なんたって、昨日寝る前にたくさん練習したんだから！！」

　朱音はスマートフォンを取り出すと、何やら画面を確認した。

　どうやら今日は、ツンデレらしい振る舞いや台詞を調べてきたらしい。

　スマホをしまって僕へ向き直ると、照れ隠しのように腕を組む。

「あんたのことなんて別に……！　す、す、……」

　定番の台詞を言いたいらしいけど、早くも様子がおかしい。

　朱音の頬が赤く染まり、組んでいた腕が落ち着きなく動き始める。

「す……」

「朱音？」

　僕が沈黙に耐え切れず声を掛けると、朱音は真っ赤な顔のまま目をぎゅっとつむり、両拳を身体の横で握り締めると、

「すき！！！！　大好きっ！！！！！！」

　朱音の告白が、教室中へ響き渡る。

　かなりの大声だったので、近くにいたクラスメイトが一斉にこちらを見たけれど……僕たちの日常を知っているからか、すぐに何事もなかったように弁当へ戻っていった。

「う、うん……ありがとう。今日も相変わらず直球だね、朱音は」

「……～～っ、だってぇ！！」

　朱音は僕の机へ両手をつき、泣きそうな顔で身を乗り出した。

「私、あんたのこと傷つけるようなことなんて嘘でも言えないしっ！！　好きなものは好きなんだもん！！」

「うーん、僕は別に傷つかないよ？　朱音の気持ちはよく知ってるし、言われてもツンデレの練習だって分かってるし」

「それでも嫌なの！」

　朱音の目に、みるみる涙が溜まっていく。

「嘘でもあんたに嫌いなんて言えるわけないし、そんなの、言うって想像しただけで……ううぅ」

　やっぱり朱音は優しい子だと、分かりきっていたはずのことを改めて思う。

「朱音、大丈夫だから。分かってるよ」

「うわあああん！！！」

　朱音は席を立つと、そのまま僕の胸へ飛び込んできた。

　制服を両手で掴み、顔を押しつけながら大粒の涙を流している。

「ごめんなさい悠人ぉ……大好きだからぁ……！」

「わ、分かった分かった！　分かってるから！！　――というかそもそも何も言われてないし！！」

　周囲の視線を感じつつ、僕は慌てて朱音の背中を撫でた。

「いつも伝えてくれてありがとう。僕も大好きだよ、朱音」

「う、うぅ……私はツンデレがしたいのにぃ……」

　そう言いながらも、朱音の口元はだらしなく緩んでいる。

　涙を流したまま、嬉しさを隠しきれずに、にやにやしていた。

「好きって言われたの、そんなに嬉しい？」

「うれしくな……う、うれしいけど……ものすごく嬉しいけどぉ……」

「朱音がツンデレになるには、まだまだ道のりは遠そうだね」

「うぅ、明日こそは絶対に成功させるもん……」

　朱音はぐすぐすと鼻を鳴らしながら、僕の胸へ頬を擦り寄せる。

　おそらく、明日も同じように失敗するだろう。

　僕としては、今の朱音のままでいてほしいのだけれど。

◇

「ねえ、悠人」

　放課後、僕たちは並んで学校から駅へ向かっていた。

　昼休みの失敗をまだ諦めていないらしく、朱音はスマートフォンに保存してきた台詞を見ながら、一人でぶつぶつと練習している。

「今度こそちゃんとできるから、聞いてて」

「まだやるんだ……？」

「当たり前でしょっ！　失敗したまま終われないわよ！」

　朱音はそう言って立ち止まると、さっと僕の前へ回り込んだ。

　スマートフォンを制服のポケットへしまい、腰へ手を当てる。

「わ、私は別にあんたなんていなくたって……」

（……おぉ？）

　そこまではかなりツンデレらしかった。

　声も表情も、これまでで一番上手くできている。

　ただ、次の言葉を探すように少し黙ったあと――朱音は勢いよくこう続けた。

「私の生きる意味がなくなって、一時間もしないうちに病んで、そのまま死んであんたのところに行くだけなんだからねっ！！」

　……、……？

「……う、うん。ありがとう……？」

「どう？　今のはかなりツンデレっぽかったでしょ？」

　朱音は今ので上手くできたと思っているのか、ふふんと鼻を鳴らし、得意げに胸を張っている。

「あーうん、最初だけはね」

「最初だけ！？　最後もちゃんと『なんだからね』って言ったじゃない！」

「口調の問題じゃないし、その前の内容が重すぎるんだよ……」

　僕の言葉に、朱音は「むぅ」と頬を膨らませて抗議してくる。

「そんなこと言ったって、悠人がいなくなったらそれくらいなるわよ」

「一時間で？」

「一時間経たずに、よ。一時間も耐えられたら褒めてほしいくらい。むりだけど」

「僕も、できる限り長生きするね……」

「そうして。私より先に死んだら絶対に許さないから」

　真顔でそう言ったあと、朱音は気を取り直すように咳払いをした。

「次いくわよ」

「えぇ、まだあるの？」

「なによ、バカにして！　これは自信あるんだからね！！」

　朱音は再び僕を睨むような顔を作って向き直ると、口を開く。

「別に私はあんた……あんた……以外なんてどうでもいいし、一切興味ないし、絶対にありえないんだから！！！！」

　…………。

「あ、ありがとう……。けど今、最初は何て言おうとしたの？　『あんたじゃなくたって』とか？」

「っ！？　そんなこと言うわけないでしょ、ばかっ！！」

　朱音は一瞬驚いたような顔をしたあと、本気で怒ったように僕の腕を両手で掴んだ。

「私が悠人じゃなくてもいいなんて、一瞬でも言うわけないじゃない！　そんなの嘘でも嫌だし、もし言ったら絶対後悔して三日くらい泣き続けるから！」

「……じゃあ、何て言おうとしたの？」

「……知らない」

「ええー、朱音が知らないの？」

「だって私、ツンデレっぽいセリフ言おうとして適当に喋り出してるだけで、大体何も思いついてないもん……」

　朱音は恥ずかしそうに目を伏せた。

「『別に』って言ってから、続きはその場で考えてるの。けど悠人のことを考えると、好き以外に何も出てこないし……」

「……なるほどね、そうだったんだ」

「笑わないでよぉ！」

「えー？　笑ってないよ」

「うそ、ちょっと口元緩んでる！」

「それは、朱音が可愛いなと思って」

「ッ……！」

　朱音は言葉を失い、顔を真っ赤にして俯いた。

　けれど、すぐに僕の制服の袖を摘まむ。

「……じゃ、じゃあ、最後にもう一個だけ」

「うん」

「これは、絶対言えるから」

　朱音は小さく息を吸い、僕を見上げた。

「あっ、あんたなんて……」

　出だしは、なかなか強気な声だった。

「あんたなんて……」

　けど、二度目は少し弱くなる。

「あんたなんて？」

「あ……あ…………」

　その声は、風船から空気が抜けるように、しゅうっと小さくなっていった。

　それでも朱音は逃げず、僕の目を見たまま、最後の言葉だけははっきりと口にする。

「……あ、愛してる」

　夕方の道を、人が何人も通り過ぎていく。

　けれど、その一言だけは不思議なくらい鮮明に聞こえた。

　朱音の頬も、耳も、夕焼けに負けないほど赤い。

「うん。僕も愛してるよ」

「…………」

　朱音はしばらく固まったあと、僕の腕へ勢いよく顔を押しつけた。

「それは聞いてないぃ……！」

「えー、言われたから返したのに」

「心の準備ができてないもん！」

　そう言いつつも朱音は僕の腕から離れず、隠しきれない笑みを浮かべている。

「……もう一回言って」

「愛してるよ、朱音」

「ん、んぅ……」

　嬉しさと恥ずかしさに耐えられなくなったらしく、朱音は僕の腕を抱いたまま頭を振って、その場で小さく身悶えた。

「やっぱり、私にはツンデレなんて無理かも……」

「無理にしなくていいんじゃない？」

「……だって、可愛いじゃない。ツンツンしてるのに、本当は好きっていうの」

「僕は、素直に好きって言ってくれる朱音のほうが可愛いと思うよ」

「っ！　そ、そういうことを真顔で言わないでよね……」

　朱音は僕の肩へ額を預け、小さく呟いた。

「……じゃあ、少しだけ考えておく」

　……既に十分すぎるほどに素直だけれど。

　それでも完全に諦めるとは言わないあたり、明日も〝ツンデレ〟は続けるつもりらしい。

◇

　その日の夜――寝支度を終えてベッドへ入った直後、朱音から電話があった。

　朱音から突然電話が来ること自体は珍しくない。けれど、こんな遅い時間にかかってくるのは初めてだった。

「もしもし、朱音？」

『……もしもし、悠人』

　聞こえてきた声は、いつもより少し低い。

「どうしたの？」

『……悠人、今日。女の子と喋ってたでしょ』

「女の子？」

『教室の前で、髪の長い子と』

「ああ。別のクラスで同じ委員会の子から、貸してたノートを返してもらっただけだよ」

『……知ってる』

「見てたんだ」

『たまたまよ。……別に気にしてないし』

　…………どう考えても、気にしている。

　しばらく沈黙したあと、朱音が勢いよく言葉を続ける。

『別に、あんたが他の子と仲良くしたって……不安と嫉妬で一睡もできなくなって病んで壊れちゃうだけだし、私がその子に何をするか分からないだけなんだからっ！！！！』

「うん、それは全然『別に』じゃないよ朱音」

『だって嫌なんだもん！　悠人が私以外の女の子を見てるのも、その子と喋ってるのも、楽しそうにしてるのもぜんぶ嫌！』

「今日のは楽しそうにはしてないと思うけど」

『でもちょっと笑ってた！』

「ノートを返してもらったから、お礼を言っただけだよ」

『うぅ……分かってるけどぉ……』

　電話の向こうから、布団が擦れるような音が聞こえる。

　おそらく枕を抱き締めながら、ベッドの上で丸くなっているのだろう。

「朱音。僕が好きなのは朱音だけだよ」

『……ほんと？』

「うん、本当」

『他の子より？』

「誰とも比べる必要がないくらい、朱音が好き」

『…………もう一回』

「朱音だけが好きだよ」

『……。……うん』

　ようやく、少し安心したような声が返ってきた。

『あとね』

「うん」

『別にあんたから少しくらい返信が来なくたって、寂しくなんか……い、一時間くらい、なら……』

　言ってる途中で朱音の声が震え始める。

『う、うううぅ……む、無理だもん……毎秒返しなさいよ、ばかぁ……』

「う、うん……だから見た瞬間に返してるじゃん」

『うぅ、だから寝る時間も合わせてくれてるけど……私がたまたま起きちゃったときとかは、すぐ返ってこないもん……』

「そりゃ、寝てるからね」

『私のために二十四時間起きててよ……そのうえで健康に長生きしてよ、私のために……』

「無茶言うなあ……。できるものならそうしたいけど、できるかなあ……」

『…………』

　電話の向こうが静かになる。

　今の要求が無茶だということは、朱音自身もよく分かっているのだろう。

　少し間を置いてから、今度は小さな声が聞こえた。

『しなくていいわよ』

「いいんだ」

『……だってどうせ、ずっと一緒なんだから……』

　さっきまでの騒がしさが嘘のような、穏やかな声だった。

『悠人が眠ってるなら、隣で一緒に寝ればいいだけだし』

「今は別々の家だけどね」

『ふん、分かってるもん。将来の話よ』

「あはは……もう一緒に住むつもりなんだ」

『当たり前でしょ。……私たちは結婚するんだから』

　照れているのか、声が少し上ずっている。

『朝も一緒に起きて、ご飯も一緒に食べて、学校……じゃなくて、仕事にも一緒に行って……寝るときもずっと隣にいるの』

「仕事は別かもしれないよ」

『ぜったい同じところで働くもん。それか、二人とも家で働く』

「そこまで合わせるんだ」

『悠人がいない時間なんて、できるだけ少ないほうがいいもん』

　僕は思わず笑ってしまった。

　朱音は、ツンデレになりたいと言う。

　なのに、考えていることも、望む未来も、全部隠さず僕へ教えてくれる。

　……だけど僕には、それが何より嬉しかった。

『……あと』

「うん？」

『いつも私に寝る時間も起きる時間も合わせてくれて……朝はすぐにおはようって、寝る前もちゃんとおやすみって返してくれて、ありがとう』

　朱音が電話の向こうで、小さく息を吸うのが聞こえる。

『だいすき……』

「……ん。僕も大好きだよ」

『……んふふ……』

　電話越しに、嬉しそうな笑い声が聞こえてくる。

『悠人、おやすみなさい』

「おやすみ、朱音」

『……明日は絶対ツンデレ成功させるからね』

「まだ諦めてなかったんだ」

『当たり前でしょ？　明日は今日よりもっとツンツンするんだから』

「そっか」

『……でも、嘘は言わないからね』

「うん」

『傷つくことは絶対言わないし、お弁当も作るし、気持ちも沢山伝える』

「……それ、今日とほとんど同じじゃない？」

『うるさいっ！　明日の作戦は明日考えるの！』

　そう言うと、朱音は一方的に通話を切った。

　……その数秒後、メッセージが届く。

『急に切ってごめんね』

　さらに続けて、もう一件。

『いつもありがとう、愛してます』

　僕も同じ言葉を返すと、すぐにハートの絵文字が大量に送られてきた。

　――きっと僕の彼女は、明日もツンデレにはなれない。

　冷たくしようとして途中で耐えられなくなり、最後には今日以上の愛情をぶつけてくるのだろう。

　けど、それでいい。

　僕はツンデレの朱音よりも、僕を好きすぎて「ツンデレられない」朱音のほうが、ずっと好きなのだから。