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68「しっかり覚えろよ？」廃人…？、頼みごと

〜廃人の様に残念な感じのミエリアの様子に、イツキはどう対応するか…？〜

　目の前で、床に座り込んでひらひらの木屑を舞い上げては笑う、目が虚ろなミエリアの不気味な姿に、素で引いたイツキ。

　ミエリアの乾いた笑いと、パサ…パサ…と、何かが落ちた音が続くことから、ある程度予想はしていた。

　しかし、実際目で見るとなかなか不気味で、イツキでも、つい体まで引いてしまいそうになった程である。

　もしサリーや孤児たちがこの状態を目撃したなら、盛大に顔を引きつらせ見なかったことにするか、小さい子なら泣くだろう。

「あはははー」

「……ふぅ」

　もう廃人にしか見えないその行動と姿に、ため息すら漏れたイツキ。

　このまま見なかったことにして帰れば、明日またここに来た時に、どのような対応をされるかわかったものではない。

　近づくことすら躊躇うが、仲間になるのだから(依頼達成のため)正気に戻させなくては、とミエリアの元へ歩き出した。

　…元凶のくせに。

　ミエリアの前に立ったイツキは両手を構え…

「…ミエリア」

　名前を呼びながらパンッ、と音を立てて後ろへ下がった。

　今回は両手でデコピン…ではなく、だだ手を打っただけ(柏手)なので、衝撃波でも飛ばない限り痛みなどある筈がない。

　筈なのだが…

「いたっ…え？」

　ちょっとした悲鳴をあげて正気に戻ったミエリア。

　もちろん、衝撃波などの攻撃性のある事象は発生していないので、恐らくはつい声を出してしまったのだろう。

　ミエリア自身も、何故悲鳴を上げたのかわからず、疑問の声を上げている。

「？…うーん、と…あれ？」

「ミエリア」

「あ、はい！…あれ、イツキさん……」

「今日はこれでここを出る」

「…ぅ」

　ようやく正気に戻ったが、少し前の記憶がないことに首を傾げているミエリアを呼ぶと、条件反射の様にスッと立ち上がり返事をする。

　そしてすぐに、目の前にいる人物がイツキであると気づいた…そもそも、目の前に人がいるとも認識していなかったが。

　イツキを見たことで、狂っていた状態よりも前の…驚き固まった時の事を徐々に思い出していくミエリアに、追い討ちをかけるかの様に、孤児院を出ることを伝える。

　頭の整理中に新しく情報が入って来たことにより、さらに頭がこんがらがり、訳が分からなくなって来て発した言葉は…

「イツキさんの真似とか無理ですよ！」

「…」

（整理が付かず、最初に戻ったか…）

　口に出したかったが、驚きとその原因であるイツキがいなかった為に言えなかった、心からの否定の叫びであった。

　急に時間が巻き戻ったかの様な発言をした理由は、イツキの考え通り、整理が追いつかづ振り出しに戻ったからである。

　しかし、今更すぎるこの言葉に、普段のイツキなら間違いなく理不尽にイラついていただろうが、今回は全くイラつくことがなかった。

　何故なら、もともとその話をする為にここに戻って来たからであり、むしろ、会話のきっかけとなり丁度良かった。

「無理だというがな…あれだけをするなら、1ヶ月もいらない。まあ、刀の使い方から始めた場合、もっとかかるかもしれないが」

「いやいや、1ヶ月ってなんですか！1ヶ月いらないんですか！？すごいですね！」

（やけに否定的だと思えば…また説明が足りていなかったか）

　とりあえず、無理だ無理だと否定的なミエリアを前向きにする為、短期間で習得できる程度の簡単なことだと、間違いを訂正しようとすると…むしろ混乱が加速した。

　イツキのことをよく知る仲間などなら、教えることが上手いから短期間で終わるとわかる。

　しかし、どれだけ親し気にしようとも、イツキの事をほとんど知らないミエリアには、教えるのが上手いから期間が短いとは考えられない。

　自分の能力を買い被っている、もしくはイツキが凄いから簡単だと思っているだけで、常人には難しい事を理解していない、と思ってしまっている。

　まあ、これが普通の考え方なので、相変わらず説明が少ないイツキが悪い。

　が、今回はどうにか自分の説明が足りないことに気づいた…ただ、それでも説明不足という認識で、そもそも説明していないことに気づいていないのだが。

　もう少し、人外としての能力を発揮してほしいものである。

　…まあ、それはさておき。

　説明不足だと分かったならどうするか、それはもちろん説明を加える。

　というわけで…

「安心しろ。お前はそれだけのスペックがあるし、私も指導は得意だから、問題ない」

「…………お願いします」

　それはもう、自信過剰に思えるほど清々しく言い切るイツキ。

　ドヤ顔も胸を張ることもなく淡々と事実を述べる辺りは、自信過剰にはないイツキらしさがあり、ミエリアも少しは信じることができた。

　イツキの言うミエリアのスペックとは、身体能力なのか、そのほかの能力の事なのか、全く見当もつかないし、やはり過剰に見られているのではと思う。

　それでも、指導が得意という事は何となく分かるので、問題ないという言葉は本当なのだろうと思ったミエリア。

　何故そこまで自信を持てるのかと、疑惑による沈黙の間があったものの、イツキの言葉を信じてみることにした。

　そんな時である。

「……木屑で遊ぶのは良いが、木版を壊すなよ」

「え？…は、はーい…？」（な、なんのことでしょう？）

　柔らかかったイツキの雰囲気が急に硬くなり、これまた唐突に、取って付けたような話題に変わる。

　あまりにも急な変わりように、目を白黒させていると、イツキに無言で返事を促され、とりあえずハテナが付きつつ返事をするミエリア。

　と言っても、木屑で遊んでいたのは事実なのだが。

　ただ、ミエリアはその時の記憶がないので全く心当たりがなく、やってもいない事を決め付けられた様な、釈然としない気持ちになっていた。

「では、な。これで帰る」

「あ……。イツキさん！今日は、ありがとうございました！」

　そして、足音を立てて(・・・・・・)ドアへ歩くイツキに、ハッと気を取り戻すと、本日数回目のお礼を、大声で言い放った。

　イツキはドアノブに手をかけ、ドアを引く前に顔だけミエリアの方へ向けると、一言。

「ああ」

　とだけ、返してドアノブを回し…

　ダッ、という慌てて走って行く足音を耳にし、ドアノブから手を離す。

「？」

「一つ、頼みがあるのだが…」

「あ、なんでしょうかっ」

　帰る筈なのにドアノブから手を話したことに、首を傾げるミエリアへ、体ごと振り返り話しかけるイツキ。

　頼みごとがあるらしい。

　急なことで詰まるが、イツキからの頼みならばとやる気を漲らせるミエリアに、伝える。

「伝言をな…しっかり覚えろよ？」

「覚えるだけなら大丈夫です！」

「そうか、そうだったな。ではいくぞ。…………だ。頼んだ」

「え〜っと……………ですよね。わかりました！お任せください！」

　頼みごとをするくせに偉そうに忘れるなよと、念を押すイツキに、胸を張って自信満々に大丈夫だと答えるミエリア。

　イツキは、ミエリアが計算の答えを覚えていた事や、とあるごとに頭の中で目で見た映像をリピート再生していた事を思い出し、納得する。

　無事、伝言を任せられそうだと分かると、繰り返すこともなく1回だけ、言う。

　覚えるには少し長めな気がするが、ミエリアは無事1回だけ覚えきれ、大役を任されたかの様に胸を張った。

「出るか」

「はい！」

　こうして2人で部屋を出て、少しビクついた様子の少年を気にも止めず、イツキはそのまま小さい子組＋サリーに見送られ、孤児院を後にした。

　〜〜〜〜〜

　イツキが孤児院を出てしばらくした頃。

　ミエリアがキースに近づき声をかける。

「あ、キース君」

「ん？なんだ？」

「イツキさんから伝言です」

「っ、なんて？」

　ミエリアから発せられた予想外の要件に、安堵したばかりだからか余計ビビるキース。

　一体なんだと少し臆しながら、内容を尋ねる。

「えっと…『今回は良いが、覗くのは時と場所、相手を考えてやることだ』…だ、そうです！」

「マジか…」(意外と強い冒険者だったりするのか？…そういや、ランク知らねぇな)

　そう、実はキースは、部屋に入って少し経った頃、まだ出てこないのかと覗きと盗み聞きをしていた。

　その為、ビクついたり、イツキが何事もなく帰って行った事に安堵したりしていた…のだが。

　まさかバレているとは思いもせず、内心ではかなり驚いていた。

　何せ、部屋から出て来たイツキは、まるで気づいていなかったかの様に、素知らぬ顔で出て行ったのだから。

　元々、この依頼を受けるのは低ランクくらいだとサリーが言っていたから、余計大して強くないと思い、結果覗きがバレていないと思っていた。

　もしくは、バレていても何かしらアクションがあると思っていたのだ。

　だとして、何故そこから実は強いのかという予想になったのかといえば。

　キースの冒険者像は、戦いは出来ても粗暴で不器用というもので、イツキの様に細い大人しめな冒険者は、Fランク辺りの弱いのか、逆にAランク以上の強者というイメージだった。

　イツキの場合、怒鳴り散らすことも壊して回ることもないく、器用な真似をして見せたから、中間のランクではない。

　なら弱者が強者のどちらかとなり、今まで見聞きして来た事からE〜Fランクという弱さはないだろうと、強者の可能性に行き着いた。

　わりと偏見に満ち溢れた予想だったりする。

「……」(つーか、覗きしてたの、メアにもバレてるって事か…面倒くせー)

　イツキの冒険者ランクを知らないことに今更気づき、どんなに考えても分からないと思考を区切ると、ふと思った。

　今さっき送られた、伝言について。

　イツキが覗かれていることに気がつき、ミエリアに伝言を頼んだのなら、ミエリアも覗かれていた事を知らされている筈。

　いや、知らされていなかったとしても、伝言の内容で分かりきっている。

　つまり、覗いていた事をミエリアにもバレている訳であり、怒られでもしたら面倒くさい…などと考えていると。

「どういう意味なんでしょうねっ？」

「……マジ、か…」

　間違いなく下の子たちでも気づけるであろう内容に、ミエリアが気づいていなかったことに安堵より先に、強い驚愕に見舞われた。

　覗いていたことがイツキにバレていた、と知った時よりも遥かに強い驚きに、二の句が告げなかったキースであった。

　〜〜〜〜〜