第1話：人生初の出来事
ふと浮かんだストーリーを何となく書いてみました。
2019年12月1日 大幅改稿しました。
俺、河野龍之介は現在派遣で食いつないでいる。この『ルシェシオ』という街で。何故、俺がこうなってしまったのか少し長くなるが、話すとしよう。
始まりは今から半年前、俺は日本の東京という場所で暮らしていた。
自慢じゃないが、俗に言うニートで、一日中家に引きこもっていた。
一日の殆どはPCゲーム三昧だ、現実から逃げるかのようにゲームの世界に熱中していた。
そんな日々が何十年も続いたある日、俺の人生はいきなり終わりを迎える事となった。
引きこもりと言っても近所のコンビニなどには時々行っていた。
引きこもりあるあるの一つで、自分が興味ある物事だけは積極的に行動できるのだ。
俺が遊んでいたPCゲームは月額制のゲームで契約日数が切れると遊べなくなってしまう。
なので期限が切れるギリギリになるとコンビニへ行き利用権を買わなければいけなかった。
その日がまさに月額契約が切れるギリギリの日だった。
俺はポケットにスマホと財布を突っ込み、いつもの近所のコンビニへと向かう。
到着早々、他の商品には目もくれず目的の30日利用権を手にした。そのままレジに並ぼうと思ったが、飲み物が切れている事を思い出し、大好きな『ミルクティー』を手にレジに並ぼうとした。
いつもならこの後、会計が終われば何処にも寄らず、家に直帰コースだった。
「お、お前ら動くんじゃねぇぞ！」
突然、覆面姿の男が怒鳴りながらコンビニに乱入してきた。
右手にナイフを光らせ、客や店員にちらつかせながら威嚇していた。
人生初の出来事に遭遇した俺は、夢でも見ているのではないかという錯覚を覚え始めたが、次第に今起きている出来事は現実という事に直面すると、恐怖に変わっていった。
心臓の鼓動が徐々に早くなっていくのが分かる。
自分を落ち着かせるため、胸に手を当て「大丈夫、大丈夫」と自分に言い聞かせていたが、気持ち悪さと過呼吸のような息苦しさが襲い掛かっていて大丈夫ではなかった。
取り敢えず死角になるお菓子コーナーで身をひそめることにした。
物音を立てずに、ほふく前進のような動きでレジから遠ざかる。
強盗は金をとる事に集中しているのか、気づかれることなく隠れる事が出来た。
しかし、姿が見えないというのも怖いので、レジが映る鏡が見える位置まで再び移動すると、イラつきながらレジ店員にナイフを向け、金を要求している姿が見えた。
このまま時間が経てば、きっと誰かが通報していて警察が来てくれるはずだ。
そう思うと同時に、段々と家に帰りたいという気持ちが現れ、バカな事を考え始めていた。
客は数人店内に居た事は覚えていた、俺が強盗に突進して他の客が取り押さえれば早くかいけつするのではないか？ という浅はかな考えだ。
しかし引きこもり生活数十年、体力も無ければ、今まで喧嘩すらしたこともなかった。
そんな俺が強盗を倒すなんて出来る訳がない、それにそんな勇気があるなら今頃ちゃんと就職にも付けていたはずだ。バカな考えは捨て大人しく待とう、そう決めたその時だった。
客の一人が「やめろ」と叫び始め、強盗が怒鳴り始めた。
鏡を見ると、強盗は客からも金を奪おうとナイフをを首に突き立てていた。
その様子をみた俺は思わず逃げ出そうと立ち上がってしまい、その際棚に陳列されていたお菓子を落としてしまった。
「そこにも居るな？」
その一言に全身鳥肌が立ち、死の恐怖に直面した。
そして今まで決断力が無かったばかりに、こんな人生を生きてきた。
最後だけでもほんのひと握りの勇気を出すことにした。チャンスは一度強盗が俺の方に向かって来た時にタックルを決めて転ばす、その隙に逃げる。 正直自分の事で一杯一杯だった。
鏡をみると徐々に強盗が近づいてきているのが分かる。
意を決して、全速力で走り強盗にタックルを決めた。
だが、予想外の出来事、いや俺はバカだ、何故確実に転ばさせると思っていたのだろう。
体力ゼロに等しい運動不足の俺では転ばす事が出来ず、強盗はピンピンしていた。
右腹に違和感を感じる、と同時に重い痛みが伝わってきた。
「痛い痛い痛い痛い痛い――」
実際には痛いという言葉で片づけるレベルではない。
視線を右腹に当てると、強盗の持っていたナイフが深く突き刺さっており、ドラマなどでしか見たことのない大量の血が床に流れていた。血の量を見て俺は徐々に意識を失い始め床に倒れ込む。
すると強盗は慌てた様子で店を出ていった。それが俺の覚えている現世での最後の記憶だった。
◇
――ん？
寝起きのような感覚で突然意識が戻り始めた。ただ頭がフラフラして眩暈のような感覚がある。
何度も目を開けては閉じを繰り返す、その際ぼんやり見えたのは石畳の床に何処だか知らない路地裏のような場所だった。
冷たい、地べたに座っているせいか尻が冷たく感じる。
手を付いて起きようと試みるも力が入らなかった。
立ち上がるのは一度諦めて現状を整理する事にする。
俺は確かコンビニで強盗と出くわし、無謀にも強盗に挑んだ結果ナイフで刺されて死んだ。
本当に死んだのだろうか？ 考えてみれば刺されたはずなのに痛みが消えている。
俺は右手で服をめくる、刺された右腹を確認すると、傷は綺麗に消えていた。
まるであの出来事が無かった事にでもなっているようだ、しかしあの痛み忘れるわけがない。
「どうなってんだこれ……」
少しずつだが意識もはっきりし始めていた。
自分の服装を確認するとコンビニに出かけた時と全く同じ服装だった。ただポケットに入れていたはずのスマホと財布だけは何故か消えていた。
正直持ち物の心配よりココが何処なのか、という事の方で頭がいっぱいだった。
T字路の路地裏は右も左も何処へ続いているのか分からなかったが、正面の道の奥の方をよく見ると街灯りの様なものを確認した。
「ここにずっといても分からないし、行ってみるか」
俺は路地裏をでて光が見える方向へと進んで行った。
路地裏を抜けると大きな広場に出た。周囲を見渡すと独特な建築物が多く立ち並んでいたが、何となくテレビでみたドイツの街並みのようにも見えた。
そして一番の衝撃はこの広場に居る人々だ。見た目は普通だが、皆ファンタジー作品に出てくる登場人物の様な服装に身を包み、剣や杖を当たり前のように持ち歩いているのだ。
コスプレ会場かとも思ったが、撮影会などは一切している様子は無い。
皆当たり前のように街を行き交っている様に見える。
正直、理解が追いついていないが、ホッとしている点もある。
もし目覚めた場所が砂漠や森、山だったら確実に詰んでいた。全く見知らぬ街だが人が居るというのは多少安心感はある。
俺は勇気を振り絞って街の人に声をかける事にした。
「あのすみません」
思わず日本語で尋ねてしまったが、英語ならどうしよう。
今更ながら少し後悔していた。自慢ではないが英語は得意ではない、勿論他の言語も分からない。
たがもっと不安だったのは未知の言語だった場合だ、見た目は地球人と変わらない人々だがもしかしたら宇宙人かもしれないし、未来人かもしれない、徐々に訳が分からなくなってきている。
「はい、なんでしょうか？」
帰ってきた言葉は日本語だった。見た目は皆海外の人みたいだけど、今は日本語が上手な外国の方も多く居るし不思議ではない。
俺はココが何処なのかという当たり前の質問を投げかけると、『ルシェシオ』という聞きなれない単語が飛び出してきた。 そして俺はもう一つ恐る恐る核心を突く質問も投げる。それはココが地球なのかどうかという事だ。もしここが地球じゃなければ何処なんだという大きな謎に振り出しになるが、意を決して聞いてみた。
「チキュウ？ 聞いた事の無い地名だなぁ悪いが時間が無いので失礼するよ」
俺はお辞儀をしておじさんを見送った。
突然変な笑いが込み上げてきた。一番聞きたくなかった答えが返ってきたからだ、しかし二つの情報を得る事には成功した。一つはこの街は「ルシェシオ」という名前の街という事、そして此処は地球ではないという事が明らかになった。
その後も街を探索し続け、次々と地球ではないという答え合わせに遭遇した。
看板は見た事の無い文字だったが、何故かスラリと読めたのが不気味で怖かった。そしてこの世界の文字が読める事で分かった事は魔法という単語がちらほら使われている事だった。
つまり此処はアレだ、剣と魔法の世界で所謂、異世界という事なのだろう。
正直、非現実的過ぎて現実として認めたくないが、あまりにもそう頷ける証拠が多すぎる。
「なんか疲れた……」
俺は街の探索を止め、先ほどの路地裏へと戻った。
煌びやかで、如何にも異世界的な街並みを目に入れたくなかったからだ。
路地裏に戻ったが、これからどうすればいいのか分からなかった。
もしここが本当に異世界だとすれば、異世界転生と呼ばれるものな訳で、俺が現世で死んだという事が事実という事になるのだ。
一気に不安と恐怖に押し殺されそうになると気持ち悪くなってきた。
そして走馬灯のように突然、両親との思い出が頭に流れ、涙が止まらなくなった。
「どうすりゃいいんだよ……」
「君？ 大丈夫かね」
途方に暮れていると、いきなり一人の人物が俺に声をかけてきた。
その人物は子供くらいの小柄で、深く帽子を被っていてちゃんと顔を確認する事は出来なかった。
声も幼かったが、口調はしっかりしていて、不思議な雰囲気を醸し出していた。
「大丈夫です、気にしないでください」
見知らぬ土地で、知らない人からいきなり声をかけられ、俺は警戒していた。
早くどこかへ行ってくれないかなと思っていたのだが、俺の思いとは裏腹に隣に座り込んで来た。
チラチラ俺に何か言いたいのか、時々視線を感じるが暫く沈黙の時間が流れた。
新手の勧誘か、詐欺か、何か良くない事に巻き込まれようとしているのではないか、不安で良くない事ばかり考え続け、俺はその場から離れようと決めた時だった。
「まって！」
小柄の人物はいきなり俺の服の裾を引っ張り、引き留めると俺の顔をじっと見つめた。
「君、この世界の人間じゃないよね？」
その言葉に俺は衝撃を受けた、この世界に来てから驚きの連続だが、その言葉が一番衝撃的だっただろう。その後、その人物は『メイ』と名乗り、見ず知らずの俺の力になりたいと申し出てきた。
人間と言うのは単純な生き物で、自分を理解してくれる人が現れると心が休まり警戒心が薄れていく。
その人間が俺で、体中にのしかかっていた重い物が一気に抜けた感じがした。
「ごめんなさい、嫌な態度を取ってしまって。俺、河野龍之介と言います。」
俺は完全に心を開き、メイにこの世界に来るまでの出来事を語った。
見ず知らぬの人に長々と話してしまったが、メイは真剣に俺の話を聞いてくれた。
その直後、強烈な眩暈に襲われ俺は再び気を失った。
