だって私は、真の悪役なのだから。（改訂）

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　 ☆登場人物

　 ○主人公

　 フェアリーエル・クロス

　 (愛称をいれてね！)

　 ○ライバル

　 リリー・ダナー

　☆☆☆☆☆☆

　 Prolog

　 光は左手、闇は右手に。

　 間違えてはいけない。

　 善悪は、常に自分の手の中にあるということを。

　 学校の帰り道、不思議な色の猫に導かれるようにたどり着いた森の中の教会。教会の扉を開けるとそこは見慣れない山奥だった。

　 スマホも電気も無い毎日。信じられない出来事にただ泣いていた私。でもしばらくして、ここがある乙女ゲームの世界だと気がついたの。

　 ～境界のフェアリー～

　 chapter-１

　 異世界から召喚された主人公。人々を現代知識で助け、横暴な貴族たちのアンフェアと戦いながら、4人の攻略対象と出会う恋物語。

　 森の奥、小さな小屋にたどり着いた主人公は、ひっそりと暮らす貧しい木こり夫婦と出会う。そこで主人公は様々な現代アイデアを使い、彼らを貧困から救うのだ。

　 魔物から取り出せる光石を境会に持っていくと、そこで人々の暮らしに役立つ電化製品が作れるよ！

　 スタートは黒の領地ダナー。

　 集めた光石で電化製品を作り出し、裕福な暮らしを手に入れた木こり夫婦と主人公。恵まれない孤児達を屋敷に迎え入れ、人々からは聖女として噂され始めた。

　☆

　 「フェアお嬢様！」

　 穏やかな陽射しの午後。食後のお茶を楽しんでいたフェアの元に、飛び込んできたのは血相を変えた召し使いだった。

　 「旦那様がっ、連れ去られてしまいました！」

　 「誰がそんなひどい事を？」

　 買い物を楽しみに出掛けた養父。その突然の悲報に、フェアは意味が分からず立ち竦む。

　 「ダナー家の、令嬢が、突然、」

　 「ダナーって、まさかリリー・ダナーのこと？」

　 蒼白になった養母をなだめ、思い詰めた表情で自室に向かう。

　 「ついに来ちゃった、主人公(フェア)のライバル」

　 異世界を訪れて一年。心当たりのある人物名に、フェアは頭を振って手帳を取り出した。

　 「まだ学園に入学してないのに、早くない？」

　 この国の名前がスクラローサだと知って、まず攻略した恋愛ゲームの記憶を書き記した。

　 「やっぱり本当なんだ。…悪役っているんだ。〔境界のフェアリー〕主人公を苦しめるライバル、リリー・ダナー。…マジ怖い」

　✳✳✳✳✳✳

　 「この国の大権力は三つ。左大臣公家アトワ、右大臣公家ダナー、そして王家グロードライト」

　 王家は最高権力ではない。

　 「光は左手に、闇は右手に」

　 しわしわの両手は、左手、右手と広げられる

　 「善悪の話ではない。光も闇も、同等に必要な力であり、どちらか一方に片寄ってはいけない」

　 高貴な者だけが学べる境会の古びた学舎。

　 「天秤は、王だけが手に出来る神器」

　 嗄れた声、教壇に立つ老婆の姿を見上げるのは、選ばれた数人の子供たちだった。

　＊＊

　 その一族は、処刑人と呼ばれ、恐れられていた。

　 少年がたどり着いた場所。氷のようなステイ領ダナー城の空気。その一族の見た目の美しさは人形のようだが、触れるものを散り散りに引き裂く印象を相手に与える。

　 ーー畏怖。

　 城の使用人は恐怖と敬意に低頭し、常に気を張りつめる。全てにおいて、研ぎ澄まされなければならない。

　 美しく花々が咲き誇る庭園も、暖かく降り注ぐ陽光さえ寒ざむしい。まるで墓所のような静謐。荘厳で硬質、冷気を纏う城内には、無感情に洗練された兵士が配置される。

　 「あれは？」

　 城内に出入りする貴族たち。だが何かの報告に訪れる彼らは、人在らざるものの雰囲気を身に纏っていた。

　 「あれは死を司る、右の処刑人の仲間たち。特にあの、子連れの二人は覚えておくとよいでしょう。右の派閥に与する拷問官のケイズ家と、執行官のカイン家。間違いで、内臓まで引きずり出されないように、気を付けなければなりません」

　 「っ、」

　 「怯えることはないのです。我らは王の遣い。それに今日はおめでたい日ですから。彼らもほら、子供を連れて見に来ている」

　 「新しい命が生まれたのだからね。僕たちも、祝福に来たんだから…」

　 「ですが残念ながら、姫君だそうですが」

　 「何が残念なの？」

　 「ダナー公家に生まれる姫君は、代々呪われる運命にあるのです」

　 「呪い！？」

　 「先代も、先々代も、その前も、ダナー公家に生まれる姫君は、非業の死を遂げられる。これが姫君の呪い」

　 「そんな、」

　 「もはやこれは決まりごと。一族も皆さま、姫君の誕生を厭わしく思われているでしょう」

　 「……」

　 その呪われた姫君と呼ばれた新しい命が、彼ら死の番人の平穏な日常を破壊するものだとは、案内人にもわからなかった。

　＊＊

　その日、呪われたものは死臭を纏う来訪者を拒み、大声で泣き叫んだ。

　 珠のような美しい赤子は、生まれた瞬間から大きな声で泣き続ける。その後も毎日大声で泣き叫び、乳母の母乳さえ嫌がった。腹を痛めて産んだ我が子に興味がない大公夫人は、今まで育児は乳母と教育係りに任せきりであったのだが、今回はそうはいかなかった。日に日に弱っていく赤子を見かねた乳母の申し出により、自らの乳を含ませるようにと大公に命じられる。

　 「ちゅっ、」

　 「！」

　 「んく、んくっ、」

　 抱かれた子は漸く泣き止み、大きな瞳を輝かせ母親の顔を見上げ乳を吸う。

　 初めての育児に戸惑う大公夫人だったが、自分にすがりつく小さな命の温かさに、この家に嫁いで初めて柔らかく微笑んだ。

　 「………」

　 赤子を抱いて美しい歌を口ずさむ母。優しげに微笑む姿、それを初めて目にした二人の息子たち。そして政略婚に夫人に関心がなかったダナー家の主の男も、初めて妻と子供に目を向けた。

　 「ふわーん、ふわーん」

　 母親と父親と兄たちが顔を見に来るまでなき続ける。そして彼らに抱かれ、彼らの歌を聞くとようやく眠る。

　 手間のかかるその泣き声に、人は集う。

　 その子が産まれ、その子は周囲を呼び続ける。

　 すると少しずつ、氷の城に変化が訪れた。

　✳✳

　 「ケイズ伯は、良き跡取りを得たものだ」

　 トライオン・クレルベは、十二歳で初めて広大なダナー公爵家の領地に挨拶に訪れてから、定期的に登城している。

　 あれから六年という歳月が流れた。

　 領内に忍び込んだ左側(アトワ)の諜報を捕らえ、罪人の拷問を行った、その報告の帰り道。厩舎から続く小路に人影が弾む。

　 「きゃはっ、きゃはっ、」

　 凍てつく城には不似合いな、少女の甲高い笑い声。

　 領地を護る騎士団は黒の甲冑を身に纏う、闇と呼ばれる右側、ダナー・ステイ大公国。古くから大陸の右側領土を護り、中央に鎮座する王家を支えてきた。

　 そして枝葉となるステイ大公領の一族、特に側近とされる十の枝族は強力な騎士団を抱え、無情に命を断つ職種が極めて多い。

　 「きゃははっ！」

　 真綿に包まれ育てられた。外に出ることにも許可が必要な少女は、厩舎の馬に雑草を差し出した。そしてそれを馬が食むと、楽しげに嬉しげにまた笑う。その笑い声に、父の言葉を思い出した。

　 「呪いか」

　 善くない噂は、トライオンが初めて仕事を行った日に聞かされた。

　 悲鳴をあげる罪人。初めて人の皮を裂いた感触に、呆然と立ちつくしていたトライオン。強烈に込み上げてきた吐き気に踞った息子に、拷問官のケイズと呼ばれる父親は呟いた。

　 ーー生まれ落ちてすぐに、呪われるよりはましだろう。

　 ダナー家に生まれる女児は、いつの頃からか呪われた姫君と呼ばれる様になったそうだ。

　 必要なのは男児だけ。護られるべきも男児だけ。どうせ女児は、どんなに護っても、十六歳を超えられずに死んでしまう。

　 薄気味悪い呪い、それを知るダナー家を始め一族は女児の誕生に落胆したが、生まれた時から異端の姫は明るい陽を纏い、凍てつく城の中を駆け抜けた。

　 まるで厭わしい呪いなど、自分には関係ないというように。

　 笑い声はあちらこちらを灯し、闇と呼ばれるものたちの心を変える。氷の様だった大公夫妻の仲を溶かし、刃の様だった後継者は、妹の影響で周囲を見渡す余裕を得た。この六年で、少女の成長とともに変化した城内。それにより一族は、彼女の身を案じる様になった。

　 (大公と夫人、次期様、そしてメルヴィウス様は、)

　 特に仲の良い兄妹。妹の誕生により環境が変化し、家族の温もりを知った次男。その大切な妹の呪いを聞かされたメルヴィウスは、元々の苛烈な気性に拍車がかかり、今では教育係も抑えられなくなった。

　 「タイオさま、ごきげんよう」

　 舌足らずな小さな口は、トライオンとは言えずにタイオと呼ぶ。

　 「ご機嫌麗しく、姫様」

　 「うふっ」

　 「……」

　 登城すると必ず走り寄ってくる綿毛の様な小さな少女には、王家の目が監視で付いている。トライオンに黙礼した少年は、いつも少女の側に寄り添っていた。

　 左右の公家には、神官が送られる。

　 スクラローサ王国には、現在二つの信仰がある。遥か昔から大陸で信仰される、天の神エルロギアを崇める天院教会。そしてもう一つは、王家が新たに設立した、異界の聖女を崇める境会だ。

　 大公家に子供が生まれると、信仰の教えとして訪れる神官。教育係りとは言うが、この境会からの派遣神官が、王家の監視の目だということは、誰しもが知っている。

　 だが今回、末の姫の元に赴任した神官に、周囲はざわめいた。

　 今や信仰が衰退して旧教と呼ばれる天院教、そこからの神官の派遣だったのだ。年頃も神官としては若く、長子のグレインフェルドよりも一つ上。そして極めつけは、少年の見た目は金色の髪に翠の目。これは王家の血筋に強く現れる特徴だった。

　 トライオンの家ケイズの者も皆が訝しんだ。今や少女の成長を願うステイ公領の一族は、異例の神官の配属に、誰しもが少年を警戒している。

　 (結局は、旧教も王家の監視に違いないという事だ。王家の遣いは、常に左右の公国の弱みを探ろうとしているのだ)

　 不審な神官セオル・ファルは、何故か常に少女の傍に居る。すぐに領地に戻ろうと思っていたトライオンだったが、寄り添う王家の目を牽制するように、馬番に手綱を預け少女の警護を申し出た。

　 「この木はなんの木？」

　 少女は、丘にある大きな木を見上げていた。よほど気になるらしく、興味津々に丸くて白い頬が紅潮している。

　 「天への梯子という木ですよ」

　 「！」

　 教えると、なぜか少女は驚愕に口を開き目を見開いた。そして信じられないと言わんばかりに落胆し、頬はぷっと膨れて目を据わらせる。

　 「…姫様？」

　 どうやら不満げな瞳は、背の高いトライオンを見上げて睨んでいる様だ。それにトライオンとセオルの二人は、意味が分からず首をかしげた。

　＊＊

　 翌日、カイン家も交えての定例会議の日。前日に宿泊せずに所用で自領に戻ったため、招待された朝食に間に合うように早駆けでダナー城にやって来たトライオンは、騒然とした城内に何事かと使用人を呼び止めた。

　 「お嬢様がっ、リリーお嬢様が居ないのです！」

　 蒼白な侍女が走り去ると、入れ替わりにカイン家のガレルヴェンが現れた。

　 「早朝に侍女が部屋を確認したら、すでに居なかったって」

　 「…まさか、あの監視が」

　 「いや、それは無いそうですよ。彼も青い顔で走り回ってましたからね。それよりも、連れ去るのでしたら、やはり左側（アトワ）の仕業では？」

　 「そうならば、戦争だな」

　 底冷える声に振り向くと、珍しく怒りを顕にダナー家の長男がやって来た。二人がとった礼を軽く片手で受け流す。そのグレインフェルドに続いて次男のメルヴィウスが駆け寄った。

　 「それよりも、セオル・ファルを捕らえましょう！ やはり奴は、旧教(へーレーン)ではなく、境会(アンセーマ)の手先だったんだ！！」

　 「そういえば、その神官は何処に？」

　 振り返り振り返り木を見上げていた少女の手を、少年は優しく引いていた。その姿を思い出したトライオンは、名残惜しげに大きな木を何度も振り返って見上げていた少女の瞳に何かを思った。

　 「まさか、天への梯子、」

　 確信にトライオンは走り出す。そして同じことを考えていた先客の背中、丘を駆け上がり大樹を蒼白に見上げたセオルが叫んだ。

　 「リリー様！！！」

　 「！？」

　 地上からは遥か離れた大樹の頂点、頼りなく細くなった幹の枝に、小さな少女はくっついていた。

　 「なんてことだ、」

　 万人に恐れられる右側。処刑人と呼ばれるものたちが、一様に戦慄した姿を見せたことは無い。だがこの場に集うものたちは、あり得ない光景に口を開いたままだった。

　 「ふぇーーーーん…」

　 用意された短い梯子、風に乗るのはか細い泣き声。木を登ろうと手を掛けたセオルを制して、トライオンは上着と長靴を素早く脱ぎ捨てると大樹の枝を掴んだ。

　 初めて手のひらに汗をかきながら登った木。たどり着いた目標は、泣いていないかと思えば、朝陽を浴びてゆらゆらと目を瞑っている。それに怒りのような安堵のような、言い知れぬものが込み上げたが、確保して膝上に乗せると、目覚めた少女は愛想笑いを浮かべていた。

　 「えへへっ」

　 「…はぁ。降りますよ」

　 地上に目をやると、集う人々の中に身支度の整わない大公と夫人もいた。そして少女の無事な姿が見えたことで、拷問部屋の確認でも鉄面皮を崩したことの無い、気丈な夫人が安堵に気を失った。

　 「よく見えたわよ、お父さまとお母さまの、お城」

　 震える両足が地上に着いた少女は、ステイ夫人を抱える大公と、駆け寄った兄たちになぜか胸を張った。

　 「お兄さまたちも、のぼってみるといいのだわっ」

　 父親譲りの冷血漢である長兄グレインフェルド、苛烈な気性を持つ次兄のメルヴィウス。周囲が息を詰めるほど怒りと緊張に張りつめた二人を前にして、リリーは半泣きにグレインフェルドの腰に飛び付いた。

　 「でも少し、こわかった、」

　 「リリー…、」

　 ダナー家の人々の言葉に表せない顔は、その場にいたものたちの心に生涯焼き付いた。