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第12話「逃げなくなった日」

春になった。

　アルディアと恋人になって三ヶ月。桜に似た白い花が、学院の並木道を埋め尽くしている。花びらが風に乗って、時々アルディアの髪に落ちる。

　三ヶ月前と比べて、アルディアは先に話しかけてくるし、図書室の席も取っておいてくれるし、帰り道は俺より先に手を出してくる。

　でも素直じゃないところと、一人で抱えようとするところと、たまに逃げようとするところは変わらない。

　でも今は、逃げかけるたびに「逃げるな」と言うと、ため息をついて戻ってくる。

　（この「逃げる→呼ぶ→ため息→戻る」の流れが定番化しつつある。様式美と呼んでいいのかもしれない）

　中庭のベンチ。二人でいつもの場所に座っていた。春の陽射しが暖かくて、花の甘い匂いが風に乗ってくる。

　「クロード」

　「ああ」

　「一つ聞いていい」

　「何でも」

　「私が逃げようとしても、ずっと追いかけてくれる？」

　俺は少し考えた。

　「追いかけるかどうかは分からない」

　「え」

　「待つ。追いかけるより、待つ方が俺には合っている」

　アルディアが黙った。

　「でも」

　「でも？」

　「逃がしはしない」

　「どうやって」

　「逃げてもここに帰ってきたくなるようにしておく」

　「……それは、どういうこと」

　「お前が一番落ち着く場所でいるということだ」

　アルディアがしばらく沈黙した。

　「……ずるい」

　「ずるくない」

　「ずるい。そういうこと言われたら、逃げられなくなる」

　「それが目的だ」

　「知ってる」アルディアが少し笑った。ベンチの石が、二人分の体温でほんのり暖かい。「でも、もう逃げない」

　「本当か」

　「本当。逃げても、クロードのところに戻ってくるだけだから。同じことだと分かった」

　俺は何も言わなかった。

　ただ、隣に座っているアルディアの肩に、そっと寄りかかった。

　アルディアが少し固まった。

　「……クロード」

　「ああ」

　「恥ずかしい」

　「我慢しろ」

　「うるさい」

　でも、逃げなかった。

　春の日差しの中、二人でしばらく黙っていた。

　　　　◇

　──クロード・バレンシアの日記より、最終記録。

　『アルディアが「もう逃げない」と言った。信じる。逃げようとしたら待つ。でも、もう逃げないと言ったから、きっと大丈夫だ。これからも、隣にいる。』

　──アルディア・フォン・クレシェントの日記より、同じ日。

　『クロードに寄りかかられた。恥ずかしかった。でも逃げなかった。逃げなくて、よかったと思った。』

　──リリア・ベルの日記より。

　『二人が中庭でくっついていた。微笑ましかった。セバスチャン様に報告したら「そうか」と言って少し笑った。この世界は、本当にいい世界だ。』

　──アルヴィン・エドワード・ヴァルディア第一王子の、秘密の手帳より。

　『クロードが幸せそうだった。アルディアも幸せそうだった。それでいい。それが、一番いい。』

*完

──夜凪蒼・同世界シリーズ、第⑤章へつづく*