85/159

０８５

放課後になって、私は少し早く待つ。

じっとしているのが、辛い。

時間を待つのも、辛い。

恋とはこれほど、胸が熱くなるのだろうか。

タマドルになった時に感じなかった、胸のドキドキを私ははっきりと感じていた。

放課後に入ると、すぐに私はテニスコートの裏で待っていた。

ここは、人があまり来ない場所だ。テニスコートでは、テニス部が部活動をしていた。

「まだかな……」

ベンチに座り、私はもじもじしていた。

胸がずっと鳴りっぱなし。何度、無理に深呼吸をしたのかわからない。

約束の時間が、十分ぐらい過ぎても彼はまだ来ない。

（私が早く来すぎたのかな。それとも）

最悪のことがよぎる。前も待たされて、カクイドリが襲ってきた。

今の私は、変身(トランス)していないセーラー服の一女子高生だ。

危険な日曜(ベーツァサンデー)ではない今日は、多分カクイドリが襲ってこないと思うが。

そんな思考を巡らせると、足音が聞こえてきた。

「ごめん、待った？」急いでこっちに走ってきた、奥津先輩。

「いえ、待っていませよ」

「本当にごめん、ちょっとやることがあったから」

私の前に来て、息を切らしていた奥津先輩。

「いえいえ、大丈夫です」

「いろいろ迷惑をかけたようだね、ごめん」

「私は待つのは、大好きですから」

私は笑顔を見せていた。彼に会えて、単に嬉しかったからだ。

しかし、それは私の関係がどうなるかわからない裁定の時が迫る。

「それじゃあ、俺の答えを言うね」

「はい」息を飲んだ私の胸は熱い。

奥津先輩もまた、緊張した顔を見せていた。

異性とこれほど顔が近かったことは今までない。

胸が熱くて、飛び出しそうだ。

「俺はすごく嬉しかった。宇野中さんの言葉。

正直、今まで生きてきた中で一番嬉しかった。

こんな俺のことをここまで好きでいてくれて、ありがとう」

「はい、私は今でも奥津先輩が大好きです」

「だけど、俺は君を幸せにできないと思うんだ」

「なぜですか？」

「宇野中さんは、すごいお嬢様だよね」

その言葉を聞いて、私は落胆の顔を見せた。

自分はお嬢様、宇野中家の令嬢。本当なら許嫁と結婚を義務付けられた存在。

それを私は、拒んでまで彼を好きになった。

「はい、お嬢様です」

「俺はまだそんなに頭が良くないし、なにより宇野中さんのことをよく知らない。

だから……いきなり恋人はハードルが高いんだ」

「はい、そうですね」そう言いながらも、私は表情が曇った。

「だから、俺と友達になってよ」

「え？」私は驚いていた。

「冷静に考えたんだ、俺はまだ宇野中さんのことをよく知らない。

あの可愛い女の子だっけ？写真で一緒に話したけど、宇野中さんのことが少しわかった程度だ」

「うん」

「だから、もう少しお互いの事を知ってからにしたほうがいいと思うんだ。

俺も、宇野中さんに知ってほしいし」

「はい」私は顔を上げて、奥津先輩を見ていた。

そんな奥津先輩が、手を差し出してきた。

「これからもよろしくね」

「はい、よろしくお願いします。先輩」

私はそう言いながら、先輩の手を握った。

それはやっぱり暖かい手、先輩の温もりと僅かな汗を感じられた。

「それじゃあ……」

「お兄ちゃん、ありがとう」

すると、後ろの方から一人の少女が現れた。

長袖のセーラー服に、スカート。足はさらにジャージをきていた少女。

長い髪は乱れていて、眼鏡をかけていた少女。

メガネから見える目は、どこか魂が抜けたような目だ。

「霞、そうだったな……すまない」

「どういうことですか？」

「あたしも会いたかったのよ、宇野中　撫子さん」

霞と言われた少女は、私の目の前に来るなり不敵な笑みを浮かべた。

その少女には、殺意のようなものがあった。

だけど、こんなに彼女は殺気を放っていただろうか。

「あなた、あたしの家来にならない？」

そう言いながら、彼女はカッターナイフを取り出して私の首元に近づけてきた。