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懐かしいあの日

朝焼けが窓を薄く染める頃、僕は古いノートを開いた。そこには彼女と過ごした些細な記録が並んでいて、笑い声の断片や、雨宿りしたカフェの名前、言い争いの言葉までが雑然と書かれている。ページをめくるたびに、痛みと温もりが交互に顔を出す。思い出は決して一色ではなく、いつも複雑な色合いをしているのだと気づく。

仕事に没頭してみても、夕方になると彼女の影がふと差し込む。駅のホームで見た彼女の後ろ姿、最後に交わした「元気でね」の文字、そのどれもが僕の中で小さな灯りをともしている。消えそうで消えない灯りを抱えながら、僕は少しずつ日常を取り戻していった。友人と笑い、古い映画を一人で観て、知らない道を歩く。新しい習慣が古い痛みの輪郭をぼかしていく。

ある夜、偶然通りかかった公園で、彼女と同じ香りを感じた。心臓が跳ね、足が止まる。振り返れば誰でもない。香りは風に流れていき、僕は深呼吸をして歩き出す。過去を追いかけることはできないと、体が教えてくれた気がした。代わりに、過去を抱きしめることはできる。傷は消えないが、そこに新しい意味を見つけることはできる。

季節が一巡りする頃、僕はノートの最後のページに短い一行を書いた。「ありがとう」とだけ。感謝は諦めでもなく、許しでもなく、ただ真実の一部だった。ペンを置くと、窓の外の世界が少しだけ広く見えた。別れは終わりではなく、形を変えた始まりなのだと、僕はようやく受け入れられた気がした。