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宇宙で一番いらないこ

「ふん、このあたりの出自ではあるようだな。そうだ、ここの民がもっとも恐れる、生贄のまねごとをさせてやる！　光栄に思うのだな！　牢に入れておけ！」

「お許しください！　お許しくださいませ！」

　笑い声を上げながら部屋を後にする領主に追いすがるように朋は泣き声を上げた。

（……うまく行ったわ）

　内心で安堵の笑みを漏らしながら。

　牢だと領主が言っていた部屋は、実際にはただの物置部屋だった。窓に鉄格子はされているものの、地下にあるわけでもなく、ただ堅牢な木の扉がある普通の部屋だった。

　牢の中は雑多なものが所狭しと置いてある。朋は少し拍子抜けしたが、むき出しの土や冷たい石の上で眠ることを覚悟していたので、むしろありがたかった。

様々なものが打ち捨てられていた。豪華な装丁の書物、流行遅れの衣類、化石のような調度品、今にも朽ちそうな木の鎧。どれもが埃を被って独特の匂いを放ち、誰からも忘れ去られている。