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宇宙で一番いらないこ

　領主はしばらく黙っていたが、突然言った。

「お前、何者だ」

「何者、でございますか。わたくしは御身のしもべでございます」

　朋は杖を受け取ろうと腕を上げた姿勢のまま答える。

「ふん、成程。吾輩のしもべとな。いい心がけだがの」

　領主が話すたびに、ぐるぐると獣が獲物を狙う時のような音がする。

「顔を上げよ」

　朋は言われたとおりに顔を上げて領主の目を見た。その目は黒々としていて、人間の目とはかけ離れている。

（顔で見分けられることはない）

　朋には自信があった。簡単に人をクビにするような人間が、使用人の顔など覚えているだろうか。覚えているとは思えない。だから、なめるように顔を見られても平気だった。

　しかし領主は言った。

「お前、覚えているぞ」

「！」

　朋は内心とても驚いたが、領主から目を逸らさなかった。領主は獣の顔でもはっきり分かるように口角を上げて笑う。

「お前、あの森の中で、くせ者と一緒にいた女であろう！」

（ちっ、そっちは覚えていたか！）

　朋が心の中で舌打ちしていると、領主は杖を高く掲げた。

「『竜の血』よ！　こいつを懲らしめてやれ！」

　森の中で見たような、赤い稲妻が部屋の中を駆け巡る。窓に掛けられたカーテンが揺れ、テーブルからグラスが落ち、中のワインが床に飛び散る。

　赤い力はやがて空中で収縮すると、一直線に朋の胸を貫いた。

「…………！」

　朋は目を見開き、緊張に体を強張らせた。