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宇宙で一番いらないこ

　ゾエは再び滲んできた涙を指ですくい、笑う。

「だから、今トモ様に協力しているのは、ささやかな私の復讐なんです。私だって、怒ることができるんだぞ。心があるんだぞって。私自身に証明したいから」

　そう言うと、ゾエは朋の頭にフリルの付いたキャップを被せてくれた。

「ゾエちゃん……」

　朋はゾエの瞳を見つめながら頷いた。

「そういうことなら、まかせて」

「杖のお掃除をさせて頂きます」

　そう言って朋は領主の部屋に入った。

　本当の掃除係はゾエが引き止めてくれている。

　屋敷の最深部にある豪奢な部屋だった。人の背丈の倍はあろうかという窓がいくつも続き、反対側の壁は一面が棚になっている。そこには高そうな宝物(ほうもつ)がびっしりと並べられていた。

　領主は毎日、下女に杖の手入れをさせている。

　そうゾエから聞いた朋は躊躇うことなくその役になり替わることを決めた。

　危ないと心配するゾエに構わず、手入れの時間を聞く。危険は重々承知していた。だが朋には確信があった。おそらく、領主の『竜の血』は自分に何もできないだろう。

「入れ」

　一言だけの返事があった。朋は毛足の長い絨毯を踏みながら領主に近づく。