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宇宙で一番いらないこ

　湿った土の臭いがした。

朋が薄っすら目を開けると、洞窟の天井が見えた。自分は横たわっているらしい。朋が起きたのを目ざとく見つけ、金色の頭が視界に入り込んできた。

「あー、目が覚めたー？　見かけ通り、なかなかしぶといね、茶色の乙女」

　金髪の幽霊ソーが色の定まらない瞳を瞬かせながら笑いかけてくる。

　体が重く、頭も鈍痛がして軽口に応じる力がない。朋はかすれた声で聞いた。

「フェズは……」

「生きてるよー。黒焦げだけどね！」

　ソーが笑いながら反対側の壁を指差した。朋は何とか体を曲げてそちらを見る。

　不思議な呪文が書かれた陣がぼんやりと緑色に光っている。よく見るとそれはフェズがいつもまとっているマントを裏返しにしたものだった。呪文の書かれたマントを地面に引き、その上に獣の姿のフェズが丸まって眠っている。

「あそこに入っていれば、フェズの心配はいらない……？」

「さぁ、僕も詳しくは分からないな。でも君もフェズムントも湖の水を飲んでるんだろう？　なら大丈夫さ！」

　なんとも軽い口調でソーは言う。

「湖の水……？」

　力なく問う朋にソーはにっこりする。

「そうだよ！　この湖は特別だからね！」

　幽霊の言葉に朋は安堵の息を漏らした。

「ありがとうソー。湖の中からこの洞窟へ、私たちを導いてくれたのはあなたでしょう？」

「別にお前を助けた訳じゃないよ？　フェズムントが死んじゃったら困るからだよ」

　からからと笑いながらソーは金色の粉を振り撒くように洞窟の天井を飛び回る。

「それでもいいの……ありがとう」

「変なヤツー」