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宇宙で一番いらないこ

　朋は少女の手を引くと集落のはずれ、森の方を目指して駆け出した。

　森まで逃げると、息を落ち着ける間もなく、少女が深々と頭を下げてきた。

「ありがとうございますっ……、私ゾエって言います。領主様のお屋敷で下働きをしています……。それで、あの、あなたたちは……？」

　そう問われて朋は、自分が何の答えも用意していないことに気付いた。

「ええっと、私たちは、その」

『旅の者だ』

　フェズの耳元で聞こえる不思議な声に少女はまたびくりとした。しばらく驚いた顔をしていたが、そのままこくりと頷く。それを見た朋は（この世界ではフェズみたいな人は珍しくないのかしら）と不思議に思った。

　ともかくフェズに調子を合わす。

「そう！　旅してるの！　たまたま通りかかったのよ！」

「そうなんですか。そうですよね……、ここの人たちはみんな、領主様のことを嫌っているから。助けてくれる人がいて、私、びっくりして……」

　気弱そうだが、かわいらしい微笑みをゾエは浮かべた。

「これで仕事も続けられそうです。本当に、ありがとうございます。なんてお礼をしたらいいか……」

「お礼なんていいのよ」

　朋は手を振りながら、ただ、と続けた。

「もし時間があるなら、その領主様のこと、少し教えてくれないかしら」

「えっ？」

　ゾエはきょとんとしている。