43/199

宇宙で一番いらないこ

　どこか寂しい目をしてフェズは答えた。

　湖の底ということは、自分はやはりあのまま湖に落ちたらしい。

　しかしここは空気があり、普通に喋れる。とても湖の底とは思えない。

『お前の言いたいことは分かる。俺もはじめは信じられなかった。湖の底に、なぜこんな空間があるのか。だが、とにかくここは湖の底なんだ』

　フェズは視線を光の帯の方に向ける。

『あの中の誰が編んだのかは知らないが、おそらく呪術的に作られた空間だろう。空気も光も、ここでは絶えることがない』

「あの中？」

　朋はフェズと同じ方向を向いてみたが見えるのは光の帯ばかりだ。問いかけてもフェズは答えない。

　朋は立ち上がると光の方へ歩く。

　近づいてみると、帯に見えたものは、透き通った石でできた柱だった。円柱や三角錐、様々な形の大きな石が、地面から生えている。

　色も様々で、翠(みどり)色に光る石もあれば、紫色、紅色、白く光る石もある。

　朋は石の美しさに目を奪われその場に立ち尽くした。しかし、石以外に、この場には誰もいない。

「一番古いのはどれだろう。僕にも分からない。なにせ随分前のことだから」

　朋が目を奪われていた翠色の石の中から、突然人間の頭が出てきてこちらに笑いかけた。

「きゃああああ」

　朋は思わず尻もちをつく。

「あはは！　冗談冗談！」

　その石をするりとすり抜けて、一人の人間が中空で止まった。地面に立っているのではない。ただ朋の目線の高さに漂っている。