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宇宙で一番いらないこ

　気が付くと朋は冷たい石の上に横たわっていた。強張ってミシミシいう体を何とか動かして、上半身を起こす。あちこち痛むが、骨折まではしていないようだ。

　大きな洞窟だった。湖の中に落ちたはずなのに、何故洞窟にいるのだろう。それに泥にまみれてはいたが、服も髪もすっかり乾いている。

　洞窟の奥の方から光が漏れている。朋は目を瞬かせた。何か、光の柱のようなものが見える。それを確かめようと立ち上がろうとした時、声が聞こえた。

『目が覚めたか』

　青い目に、動かない唇。いつの間にそばにいたのだろう。フェズが洞窟の反対側の壁に、だるそうに背を預けて座っていた。

「フェズ！　どこに行ってたの！」

　思わず詰め寄ると、心外だという目で睨まれた。

『はぐれたのはお前だ。しっかりつかまってろと言っただろう。俺がこの洞窟に着いた時、お前はいなくなっていた』

　そんなことを言われたような気もする。だが、あまりにとっさのことでよく思い出せない。朋は憮然とした。

　とにかく二人とも無事だったのだ。納得いかないところもあるが、とりあえずはそれでよしとすることにした。

「ここは何処なの」

落ち着くと、疑問が口をついて出る。

　自分たちは本当に宇宙を渡ったのだろうか。

　ここはさっきまでいた世界とは違うところなのだろうか。

　薄暗い洞窟の先には、相変わらず光の帯のようなものが光っている。

『ここは湖の底。空から落ちてきたのならお前も見ただろう。湖に落ちる人間が最後にたどり着く、穴倉だ』