193/199

宇宙で一番いらないこ

　フェズはゆっくりと頷く。

『必ず、迎えに行く』

　フェズはマントの下から、小さな赤い石を取り出した。それは『竜の血』の欠片だった。

「『竜の血』！　まだ残っていたの？」

『偶然、破片がマントに刺さっていた』

　フェズはその石を朋の手のひらに握らせる。

『例えこの身が人の姿を保てなくなっても、言葉を持たない獣の姿に成り果てても、必ず、迎えに行くよ』

　朋は石を握りしめて何度も頷いた。

「うん……うんっ」

『だからその日まで、元気で待っていろ』

「フェズ……フェズ……。待ってる、信じてる」

　二人はきつく抱きしめ合った。

　その後二人は手をつないで湖に入った。

　湖の中は朝日が長く差し込み、光の帯が出来ていた。

　フェズの黒い髪が、青い瞳が水の中でゆっくりと揺れる。

　まるで天上の階段を降りていくように、二人は深みへと沈んで行った。

（フェズ、信じてる）

　洞窟が見えてきたところで、朋はフェズの手を離した。胸が激しく痛んだが、耐える。

（だから、さようなら）

　フェズは一瞬朋の手を掴もうと手を伸ばしたが、朋が微笑んでいるのを見て、その手を戻す。

　朋は両手を口の周りに添えると、大声で言った。

「大好きよ！　フェズ！」

　水中だったので、フェズに聞こえたかどうか分からない。それでも構わない。聞こえなかったなら、次会った時、再び伝えればいい。

　涙が千切れて、湖の中へ溶けていく。

　朋は静かに目を閉じ、湖の底へと深く深く沈んで行った。