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宇宙で一番いらないこ

「生贄は生きるために水を飲む。そして少しずつ竜を体内に取り込んでいく。それと比例して竜から魂を守るために石化が進む。そういう単純な話さ」

　フェズの背中の傷に雨が――湖の水が降り注ぐ。蒸気のような煙を出しながら、フェズの傷があっという間に治っていく。

　朋は自分の両腕を見た。火傷でただれ、真っ赤になっていた腕が嘘のように綺麗になり、熱さが、痛みが遠のいていく。

「どうして？」

　朋が思わず訊くと、ソーはへへんと胸を張った。

「湖の中で空気しか操れないと言ったヤツ？　あれはウソ！　正確には湖の周りの『水蒸気』しか操れないって意味！」

　つまり、とソーはその美しいオパールの瞳で再びウインクをする。

「湖の水なら、ある程度は操れる。なにせ僕の本当の体なワケだからね。この森一体にシャワーを降らせるくらいお手のものだよ！」

「そうじゃなくて」

　朋は首を横に振った。

「どうして助けてくれたの」

　朋の茶色の瞳と、ソーのオパールの瞳が見つめ合う。ソーは口角を吊り上げた。朋に向って人差し指を突き出す。

「お前、僕に同情しただろう」

「え」

「盲目の竜が僕を置いていった時」

　ソーの言葉を思い出す。

　――どこまでいっても、僕ははぐれ者の亡霊。それ以外の者にはなれない。

　朋はその時、胸が痛んだのだった。ソーもまた、永遠の孤独を抱えているのだと。

「なめてもらっちゃ困るね！」

　ソーの言葉に朋は面食らった。