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宇宙で一番いらないこ

　フェズも意外だという顔をした。竜の傷口からはシュウシュウと煙のような水蒸気が立ち上がっている。

『炎を吐いているときの内部は、ここまで高温なのか』

　竜は体に付いた虫を振り払うかのように胴をくねらせる。竜から遠ざかってしまわないよう懸命に飛びながら、フェズが苦しそうに言う。

『いけない、トモ。人の手が耐えられる温度じゃない』

「いいえ。これしかもう方法はないわ」

　朋は冷静に言った。

「竜の脇腹にもう一度近づいて！」

　炎を吐き続ける竜に苦心しながら、なんとか二人は竜の傷口へ近づく。

　朋は傷口へめいっぱいに上半身と両腕を伸ばした。

　ずぐっ。

　体中を舐めるような奇妙な音が響き、朋の腕が傷口に入り込む。

「――――！」

　竜が声にならない悲鳴を上げ、より激しく体をバタつかせる。

　フェズは朋と自分が竜から振り払われないよう、背中から滴る血にも構わず全霊で飛翔の術に集中している。

　そして朋は

「――っっっっああああ！」

灼熱の炎と戦っていた。

朋は竜の傷口の奥深くに手を進める。

　傷口から赤い血が零れだし、朋の体にかかると熱気で瞬く間に蒸発する。

（熱い！　手が痛い！　今すぐ逃げ出したい！　ここから！）

　腕が受け止める熱さの信号が神経を駆け巡り、脳を殴りつける。

　いつの間にか涙が幾筋もこぼれていく。