104/199

宇宙で一番いらないこ

『この露が『星の涙』だ。杖の大きさを考えると、そんなに量はいらないな』

　すっかり目的を忘れていた朋は、フェズの説明にきょとんとしてから、我に返って頭をかいた。

「なーんだ。お花は摘まなくていいのね。これ全部洞窟に持って帰らなくちゃいけないのかと思って、少し興奮しちゃったわ」

　照れ隠しに花をつつくと、フェズは口元をほころばせる。

『別に少し摘んだっていい。そんなに気に入ったんなら』

　朋はドキリとして、まごついてしまう。

（笑った？　今、笑った気がする）

「そ、そう？　それならかわいそうだけど、一輪……」

　上ずる声でそう言いながら、一歩踏み出した時だった。ぬかるみに足を取られ、朋が態勢を崩した。

「あっ」

　前に立っていたフェズが、咄嗟というように朋の手首をつかみ、腕の中に抱きとめる。

　不意に夜風が吹き、ざあっ、と星型の花たちが揺れた。無数の花弁が舞い上げられて、空へと戻ろうとするかのように空中を漂う。

　朋はフェズの腕に抱きとめられたまま、その青い瞳を見た。悲しみに色があるとしたら、きっとこういう色だという青だった。

不意に朋は泣きたくなった。

この瞳に、胸に、飛び込んで、そのまま小さな子供のように泣きたくなった。理由は分からない。ただそうしたかった。

だが結局、朋は泣いたりせずに、静かに口を開いた。

「助けに来てくれて、ありがとう」

『助けに？』

　フェズは心底不思議そうに朋の瞳を覗き込む。

「今のことじゃないわ。領主が私を湖へ落とした時のこと」