ハルモニア・カンティクム

１０｜あれから三日

　――行かないで。

　そう叫んだはずの喉は、ひどく乾いていた。

　ゆっくりと瞼を持ち上げる。視界を埋めていたのは、病的なまでに白い天井だった。夢の中で見た、あの温かい夕暮れはどこにもない。鼻を突くのは、薬草を煮詰めたような鋭い香りと、魔導具が発する微かな焦げの匂いだった。

　そこが蒼天の塔の上層にある医務室だとわかるまでに、少し時間がかかった。

「……」

　掠れた声が、静かな部屋に落ちる。

　指先を動かしてみる。感覚はある。けれど、身体の芯には重い倦怠感が居座っていた。まるで、骨の内側まで使い切ってしまったあとのような、妙な空虚さがある。

「フィオル！」

　低く、落ち着いた声が、すぐそばで弾んだ。

　ベッドの脇に置かれた椅子に、ユースルフィアが腰掛けていた。いつもなら乱れのない黒髪は少しだけ跳ねていて、その端正な顔立ちには隠しきれない疲労が滲んでいる。ずっとここにいたのだと、説明されるまでもなくわかった。

「……よかった。目覚めたんだね」

　その一言に、張りつめていた三日ぶんの気配が詰まっていた。

「ユル……」

　僕は起き上がろうとして、思ったよりも力が入らず、途中で止まった。ユースルフィアがすぐに背へ腕を差し入れ、身体を支えてくれる。

「無理しないで。まだ起きたばかりだから」

「僕……どれくらい……」

「三日」

　その言葉に、意識が一気に澄んだ。

「三日……？」

「今日で三日。君が深碧(しんぺき)の社(やしろ)の祭壇の前で倒れてから、ずっとそのままだったよ」

　三日も眠っていたというその長さが、すぐには実感にならない。

　深碧の社。祭壇。黒い霧。悲鳴。異形。蒼い光。そこまで思い出した瞬間、胸の内側が強く鳴った。

「ユル……！」

　僕はユースルフィアの袖を掴んだ。

「神殿は……？　あのみんなは？　黒い霧は、どうなったの？」

　喉はまだ弱っているのに、言葉だけが先に溢れた。ユースルフィアは僕の肩へ手を置いたまま、静かに頷く。

「落ち着いて。ちゃんと話すから、少しずつ息をして」

　その声に従って、どうにか呼吸を整える。ユースルフィアは机の上のトレイから香茶の器を取り上げると、僕の口元へそっと運んだ。少しぬるくなっていたけれど、その温かさが喉を通っていくと、ようやく自分が現実へ戻ってきたのだと感じた。

「霧は晴れたし、元凶の空間の亀裂も閉じたよ。……君が放った蒼い魔法が、全部洗い流してくれた」

　ユースルフィアの言葉に、僕は息を止めた。

「祈りの間にいた生存者たちは助かった。君の結界が、黒い霧と異形を退けたんだ。それから、君は祭壇の上にできた亀裂そのものを浄化した。救護班が着いた時には、神殿はもう静まり返っていたよ」

　そこまで話してから、ユースルフィアは少しだけ目を伏せた。

「生き残った人たちは、口を揃えて言っていた。蒼い光を纏った少年が、闇を射抜いたって」

「……」

　言葉が出なかった。

　蒼い光。弓。矢。たしかにあれは僕の手の中にあった。けれど、それを自分のこととして受け止めようとすると、頭のどこかが拒んでしまう。

「……なんか怖い……僕じゃないみたいだ」

　やっと出た声は、情けないほど小さかった。ユースルフィアはすぐには否定しなかった。その沈黙が、かえってありがたかった。

「でも、世界はそう見ないかもしれない」

　静かな声だった。

　僕は顔を上げる。ユースルフィアは立ち上がると、重いカーテンを少し開いた。窓の向こうには、サンクレアの王都が広がっている。

　いつもなら調和の日の翌日は、祭りの余韻に浸る人々で賑わうはずの時間だ。けれど眼下の街は妙に静まり返っていた。通りのあちこちに魔導士団の姿がある。巡回の数も多い。目に見えて、街の空気が変わっていた。

「異変が起きたのは、深碧の社だけじゃなかったみたい」

　その言葉に、背筋が冷えた。

「セレスタニア大陸の数か所で、同じような亀裂が確認された。国境付近でも被害が出ているらしい。詳しい報告はまだ錯綜してるけど……少なくとも、深碧の社だけの出来事じゃない」

　“封印は解けゆくだろう”。

　あの禁書の言葉が、ひどく現実的な重さを持って胸へ沈む。あれは、本当に予言だったのだ。

「……僕は、どうしたらいいんだろう」

　自然に零れた言葉だった。

　ユースルフィアは窓の外を見たまま、少しだけ考える気配を見せる。それから振り返って、ベッド脇へ戻ってきた。

「そのことも含めて、陛下が君を呼んでる」

　僕は瞬きをした。

「イリシア様が……？」

「うん。意識が戻ったら、来るようにって伝言を預かってる」

　当然だ、とも思った。深碧の社で起きたことと、書庫で読んだ道標の書の内容は、もう切り離せない。黙って済む段階ではなかった。

　僕はベッドの縁へ手をついた。

「じゃあ、行かなきゃ」

「待って」

　ユースルフィアの声が少しだけ強くなる。

「まだ病み上がりなんだから、すぐはだめだよ。もう少し休んでから」

「でも――」

「でも、じゃない」

　やわらかい声のままなのに、そこだけは譲らない響きだった。

「また倒れたら、話どころじゃなくなるだろ？」

　僕は言葉を失った。その通りだとわかっている。けれど、止まっている間にも何かが遅れてしまう気がして、じっとしている方が苦しかった。

　結局、もう一杯だけ香茶を飲まされて、呼吸が落ち着くのを待ってから、僕たちは医務室を出た。

　玉座の間は静かだった。

　高い天井。水の紋章が刻まれた柱。足音を吸い込む赤い絨毯。そこに立つだけで、自分の声が場違いなものに思えてくる。

　女王イリシアは、玉座の前で僕たちを待っていた。左右には大臣たちが控えている。全員、深碧の社での一件をすでに知っている顔だった。

「フィオル・ストラティ」

　イリシアの声が広間に響く。

「気分はどうですか」

「……大丈夫、です」

　本当は少しも落ち着いていなかった。けれど、そう答えるしかなかった。イリシアは短く頷いた。

「では、早速ですが、話を聞かせてください。深碧の社で起きたこと。そして、その前に、あなたが書庫で見つけた書についても」

　僕は喉を鳴らした。それから、できるだけ順を追って話した。まずは蒼く光る本を見つけたこと。書の名前。そこに古代文字が記されていたこと。意味が頭の中へ落ちてきたこと。そこに、「調律より二百年、封印は解けゆくだろう」とあったこと。

　僕が話し終えると、控えていた大臣の一人が、すぐに顔をしかめた。

「なんですと？」

　声がきつくなる。

「禁書が、大書庫へ置かれているはずがない。まさか禁書庫へ入ったのですか？」

　広間の空気がぴんと張った。僕は口を閉ざした。大書庫にあったのは本当だ。けれど、それをどう言えば信じてもらえるのかがわからなかった。

　その時、ユースルフィアが一歩前へ出た。

「お言葉ですが……」

　いつもより少し硬い声だった。

「フィオルは禁書庫へ入っていません。書は大書庫の棚にあったそうです。僕はそこまでは立ち会っていませんが、フィオルが禁書庫へ忍び込むようなことをしたとは思えません」

　僕もすぐに言葉を継いだ。

「……本は、あった場所へ戻しました。上層の柱の近くに――」

　勝手に持ち出したわけではない。隠したわけでもない。ただ、そこにあったから手に取って、読んで、戻しただけだ。大臣はなおも何か言いかけたが、イリシアが手を上げた。

「よい」

　その一言で、広間は静まった。イリシアは大臣たちへ視線を向ける。

「直ちに大書庫へ向かい、その書の確認をしなさい」

「は」

　数名の大臣が一斉に頭を下げ、そのまま足早に玉座の間を出ていった。

　重い扉が閉まる。その音だけが、やけに大きく響いた。残された広間に、静けさが戻る。

　けれど、最初の静けさとは違っていた。何かひとつ、見えてはいけないものの輪郭が、いま確かにこの場へ持ち込まれた――そんな重さがあった。

　イリシアは僕から視線を外さなかった。

「フィオル・ストラティ」

　その呼びかけは、低く静かだった。

「確認が戻るまで、もう少し詳しく聞かせてください」

　僕は小さく息を呑んだ。深碧の社で起きたこと。道標の書に記されていた予言。それらが、いまようやく一つの場所へ集まりはじめていた。