第３２話 爆弾を付けられた少女 アニケ その４
◆叶わぬ想い、動き出す夢
国連難民キャンプ《ブロック１０３》。
夕暮れ時、赤土の地面が、低く伸びた影を優しく受け止めていた。
空は茜に染まり、風が少し冷たくなってきていた。
アニケは、食堂の裏手にある小さな塀のそばに座っていた。
膝を抱え、目を伏せたまま、胸元のネックレス、ミタスにそっと囁く。
「ミタス、あたし、なんかおかしい。胸が、ぎゅって苦しくて、息が詰まるの」
言葉にすれば、少しだけ軽くなるかと思った。
けれど、口にした瞬間、それが本当の痛みとして自分に返ってくる。
『それは、あなたの“想い”が、形になろうとしている証拠です』
ミタスの声は変わらず、やさしく響いた。
でも、そのやさしさすら、今のアニケには沁みて痛かった。
「こんな気持ち、いらないよ・・・」
誰にも見られないように、そっと吐き出した言葉。
そのときだった。
「おーい、ショーイ！ こっちだってば！」
聞き慣れた、あたたかな声。反射的に、塀の隙間からそっと目をのぞかせる。
そこには、笑顔のダニエルがいた。
その向かいには、白い帽子をかぶった国際警察官ショーイがいる。
二人は自然に並び、会話を交わしながら歩いていく。
歩調はぴったりで、時折肩がふれ、互いに微笑み合っていた。
まるで、長く続いてきた関係のように、しっくりと馴染んでいた。
アニケの視界が滲んだ。胸の奥が、かすかに軋む。
「・・・そうだったんだ」
声には出さなかった。
ただ、心の中で、自分に言い聞かせるようにつぶやいた。
「最初から・・あたしのじゃなかったんだね」
ミタスが、そっと語りかけてきた。
『アニケさん、あなたの“好き”は、間違いではありません』
アニケは、ゆっくりと頷いた。涙が、頬を伝って落ちた。
でも、それは悲しみだけの涙ではなかった。
「ミタス、わたし、なりたい。ダニエルの隣に立てるような人に、じゃなくて。
“自分のために、誰かを守れる人”になりたい」
ミタスは、優しく問いかけるように返す。
『それは“恋の代わり”ですか？ それとも、“あなた自身の道”ですか？』
アニケは、ほんの少しだけ笑った。
「これを、あたしの夢にする。誰のものでもない、“あたしの選択”にする」
ミタスの光が、やさしく灯った。
『それがあなたの答えなら、私は、どこまでも支えます』
その夜、アニケは初めて、ぐっすりと眠った。
・・・・・・・・・・・・
◆ショーイに真相を聞く
夕暮れ、難民キャンプ《ブロック103》の外れにある警備詰所。
沈みかけた太陽が、オレンジ色の光でボルノの大地を染めていた。
アニケは無言で腰かけていた。
その隣にはショーイ。風が吹くたびに、ふたりの制服の裾が揺れる。
「・・・いい空ね」
ショーイがぽつりと言った。
アニケは答えなかった。
けれど、その瞳は空をまっすぐに見つめ、確かに光を受け止めていた。
しばらくの沈黙のあと、ショーイが言葉を継いだ。
「アニケ。あなたは、どうしてこの国がこんなふうになってしまったのか、知ってる？」
アニケはゆっくりと、首を横に振った。
「この国はね。最初から“分断”の上に成り立ってるの。北と南。イスラムとキリスト教。貧しさと富。すべてが切り離されて、互いに見ようともしない構造になってるの」
彼女の声は、風に溶け込むように穏やかだったが、その内容は鋭かった。
「あなたの故郷、北部は、資源が乏しい。けれど人口は多く、若者も多い。学校も仕事も足りない。そこに、ハラ〇みたいな連中が“意味”を与える。神の名と、銃でね」
アニケは、静かに目を伏せた。
「一方で、南部は石油がある。資金がある。政府も軍も、南部のキリスト教徒で固められてる。だから、北部の苦しみは“遠い話”なの。ひどい言い方だけど、南部の人間にとって北は、“税金を食い潰す厄介な場所”なのよ」
その言葉に、アニケの拳が膝の上でぎゅっと握られた。
「彼らは治安予算を削りたがる。支援より自分の利益が大事。つまり、“あなたたちは、いない方が都合がいい”存在なんだよ」
その一言は、心の奥底にまで突き刺さった。
「でも、軍には莫大な“対テロ予算”が下りる。だから、敵が必要なのよ。ハラ〇は“完全に潰されないように”温存される。軍と政治家の癒着、利権、市民が殺されても、何も変わらない」
アニケは息を詰めた。胸が締めつけられるように痛かった。
「ハラ〇が1万5000人の市民を殺した。でも、軍は拷問で8000人以上を殺してる。もう、“どっちが正義か”なんて分からない。でも、だからこそ、声を上げなきゃいけないの」
ショーイはアニケの方を見て、穏やかに言った。
「自爆テロで一番得をしているのは、現場にいない奴ら。首都の高層ビルでスーツを着て、コーヒーを飲んでる軍人や官僚、政治家。少女に爆弾を巻かせるのは、そいつらが、強欲で無能だからなのよ」
アニケの目から、一筋の涙が静かにこぼれ落ちた。
「・・・じゃあ、どうすればいいの？」
その声は、風に消えそうなほど小さかった。けれど、確かに“問い”だった。自分の意志で生まれた、最初の問いだった。
ショーイは、そっとアニケの手を取った。
「変えるしかない。この国を。本当に、内側から」
「？」
「そう。あなたが信じられる人を、力のある場所に送り込む。あるいは、あなた自身がそこに立つ。守られない人たちのために戦うには、“制度の中にいる人間”が必要なの」
アニケは、ゆっくりと頷いた。その目の奥に、今までなかった“火”が灯った。
胸元のミタスがやさしく光り、声を響かせた。
『アニケさん。それは、未来に続く一歩ですね』
