第３０話 爆弾を付けられた少女 アニケ その２
◆ショーイに会いに行く
その朝、キャンプの空は澄んでいた。
風が白いテントの布をふわりと揺らし、乾いた地面に舞う砂埃までもが、どこか柔らかく感じられた。
アニケは、テントの入口で立ち尽くしていた。
少し震える指先。息を吸っても、肺にうまく入ってこない。
それでも、胸元のネックレス、小さな白い人形のAIが、そっと語りかけてくる。
『アニケさん、大丈夫です。進めますよ』
「うん」
小さな声だった。
キャンプの中心区画。
国際警察官の詰め所は、いくつかの白いコンテナハウスが並ぶ静かな一角にあった。
入り口には、青い地球と月桂樹のマークが印された国連の旗が掲げられている。
向かう途中、数人の子どもたちがアニケの姿に気づき、ひそひそと声を漏らした。
「あれ、アニケじゃない？」
「しゃべれるようになったの？」
「ほんとに……？」
その声に、アニケの足が一瞬止まりかけた。
でも、すぐにミタスの穏やかな声が届く。
『そのままで大丈夫です』
アニケは頷き、小さく歩幅を整えて、前へと進んだ。
コンテナの扉の前に立つと、金属製のプレートが目に入った。
【UNPO 国際警察官詰め所】
ドアに手を伸ばそうとしたその瞬間、中から扉が開いた。
「アニケ？」
驚き混じりの声。それは、あの日の声と同じだった。
そこに立っていたのは、深い緑の制服に身を包んだショーイだった。
「・・あ」
アニケの喉から、かすかに音が漏れた。
ショーイは目を見開いたが、すぐに表情を和らげ、微笑んだ。
「来てくれたのね。うれしいわ」
アニケは、小さく頷いた。
ぎこちなく、けれどはっきりと、言葉を口にした。
「少し、話せるようになったの。
ショーイさんに・・・ありがとうって・・・言いたくて」
「そっか」
ショーイは何も言わず、そっとアニケの肩に手を添えた。
その手はあたたかく、そしてわずかに震えていた。
「ありがとう、アニケ。あなたが来てくれたことが、とても嬉しいわ」
その日、アニケは詰め所の隅にある小さなソファに腰を下ろし、ショーイと静かに紅茶を飲んだ。
窓の外では、子どもたちが騒がしく走り回っていた。
でも、この部屋の中は不思議なほど優しくて、あたたかかった。
アニケは、カップを両手で包むように持ちながら、ぽつりと話し始めた。
「ショーイさん、わたし、守りたいの。自分を。そして、できれば、こども達も。あたしみたいにならないように・・・」
ショーイは静かに、アニケの手に手を重ねた。
「わかったわ。私が力になるわ」
アニケは、深く頷いた。
胸元のミタスが、柔らかく光りながら囁いた。
『アニケさん、一歩前進です』
・・・・・・・・・・・・
◆訓練生アニケ、キャンプを守る
難民キャンプ《ブロック103》に、乾いた風が吹いていた。
白い布のテントが、静かに音を立てて揺れている。
アニケは、その日もテントの脇に立っていた。
だが、以前とは違っていた。
彼女の背筋は、まっすぐに伸びていた。
目は、遠くの何かをまっすぐに見据えていた。
その朝、ショーイがキャンプに現れたのは見回りの時間だった。
「アニケ、少し話せる？」
「外に、来られる？」
アニケは、無言で頷いた。
その足取りには、ためらいの影はなかった。
詰め所の裏手。日差しを遮る庇の下に、簡素な木製ベンチがあった。
ショーイはそこに腰を下ろし、まっすぐアニケを見た。
「上官に相談したの。あなたを、国連警察訓練所の“基礎課程”に推薦したいって」
アニケは、目を見開いた。
その言葉の意味を、何度か心の中で繰り返した。
「わたしが？」
「基礎課程は護身術を教えてくれるわ」
ミタスが、胸元でやさしく光る。
『アニケさん。これで、前に進むことができます』
アニケは、ゆっくりと、しかししっかりと頷いた。
◆基礎訓練課程・前期
キャンプの隣接区域に設けられた訓練施設。
そこでは、現役の国連警察官たちによって、基礎戦術や判断力訓練が行われていた。
警棒操作、身のこなし、護身術。制圧術。そして、状況判断と危機回避。
アニケは、最初こそ身体の動きについていけず、戸惑いを見せた。
だが、一週間も経たないうちに、誰よりも静かに、誰よりも正確に動き始めた。
「彼女、すごい集中力だ」
「無駄がない。視線が、まるで刺すようだ」
教官たちは驚き、ざわめいた。
その頃、アニケの中で“もう一人の自分”、ナニアが、静かに目を覚まし始めていた。
怒りでも復讐でもない。それは、極限の緊張に研ぎ澄まされた“冷静”だった。
敵を見つめるときの鋭さ、次の動きを見通すような眼差し。
訓練生の何人かは、その気配に一歩身を引いた。
けれど、アニケは自分の内にあるナニアの存在を否定しなかった。
それを力と認め、ミタスとの対話を通じて整理しながら、自分の中に置いていた。
◆キャンプの警護任務
その夜、アニケは夜警訓練の任務に就いていた。
キャンプ北側の警備フェンスを見回るのが担当だった。
ペアを組んだのは、年上の国際警察官のセラ。
経験豊富な彼女の歩調に合わせ、アニケは静かに歩を進めていた。
「待って、あれ、見て」
セラが指差した先に、わずかな影が動いていた。
フェンスの向こう、茂みにまぎれて、数人の人影がテント群の外縁を回り込もうとしている。
「子どもたちの寝てるブロックに！」
「行こう」
アニケの声は低く、短く、そして即決だった。
そのまま駆け出した。
ミタスが警告音を鳴らす。
『接近：３名。侵入行動を確認。応援を依頼します』
アニケは腰の装備から、訓練用の警棒と麻痺スプレー、警告ホーンを引き抜いた。
呼吸を整え、茂みに飛び込む。
「動かないで！」
はじめて訓練以外で、張り上げた声。命令ではなく、守るための叫びだった。
驚いたように動きを止めた男たちは、一瞬戸惑い、言葉にならない怒号を吐いた。
そのすぐ後に、他の夜警チームとショーイが到着したが、既にアニケによって侵入者は制圧され伸びていた。
息を切らしながら、アニケは立ち尽くしていた。
夜警チームとショーイが言う。
「凄いわね。アニケ、ひとりで７人も倒すなんて」
一連の動きは、ミタスによってすでに通報されていた。
侵入者たちは拘束され連行された。
アニケの目には、迷いはなかった。
・・・・・・・・・・・・
◆夜明けと評価
朝の光が、テントの布越しに淡く射し込んでいた。
難民キャンプ《ブロック103》の一日は、いつもより静かに始まった。
詰め所の机の向こうで、ショーイが書類をまとめながら、ゆっくりと顔を上げる。
「あなたがいなければ、子どもたちがさらわれていたかもしれないわ」
その言葉に、アニケは小さく頷いた。
「訓練、正式に“後期課程”へ進めていいと上官から許可が下りたわ」
言葉は静かだったが、その意味は大きかった。
ミタスが、胸元でやさしく光る。
『アニケさん。あなたはまた、一歩前進しました』
その声に応えるように、アニケはしっかりと口を開いた。
「私は、もっと強くなります」
