第一章 6.『理想世界』へ
「なあ、どうなんだよ？助かる方法を知っているのか？」
《ああ、知っているよ》
「……それを教えてもらえないか？」
邪神くんは、やれやれやっと話が進んだよ。といった風で話を始める。
《いいだろう。そうしようと思っていた所だ。このままだと君たちの身体も霧散してしまうかもしれないしね。……私の頼みを聞いてくれるなら、君たちに『肉体』を与え、生命の存在する世界へ移して差し上げよう》
「……そこはオレたちが元居た世界か？」
《いいや、君たちの世界は消滅したんだ。無い場所に行く事は叶わんよ》
そりゃそうだよな。
質問を変えてみるか。
「……オレたちの世界を、元に戻す事は出来ないのか？」
《私にその機能は備わっていない》
「元に戻す事は可能なのか？」
《さあね。私には分からんよ》
死んだみんなが脳裏に浮かんだ。
友人、職場の仲間、取引先、出会った全て。
――そして家族。
今となっては、仲直りしていない事が悔やまれる。
不安げにネムはオレの方を見た。
……強くならないとな。今は前を見よう。
「オレたちがこれから行く世界は、どんな場所なんだ？」
《其処は、ある神が作り出した『理想世界』だ。『魂の通貨』により、己の『魂の位』を上昇させることの出来る、精霊と魔法が織りなす素敵な世界さ。……だが、其処の神は君たちの世界を襲った同じ『作用』を止めようとしてね。……バラバラに砕け散ってしまった》
「その『作用』って何なんだ？」
《そうだな。その『作用』とは……》
邪神くんは困った顔をして考え込んだ。
《……難しいな。君たちの言語は、情報を全て伝えようと変換した時点で劣化が起こってしまう》
お？
今軽くディスられた気がしたぞ？
《……そうだな。『原始の海を枯らすモノ』……そう仮定しよう。君たちの世界は、『原始の海』から現れた小さな気泡だ。それを壊して、『原始の海』を吸い上げ、『始まり』に戻すために存在している。それが『原始の海を枯らすモノ』だ》
何だか哲学的な話になって来たぞ。
『原始の海』が宇宙で、『始まり』が無か何かで……
で、『原始の海を枯らすモノ』が……
うむ。
意味が分からない。
要約するとこうか？
「つまり、凄い化け物って事だな！」
ネムが「なるほど！」と言ってつづける。
「……そうか！そいつをボクたちが倒せばいいんだねっ？」
ネムの目がキラキラしている。
なるほどね。
つまり、その異世界の『理想世界』へ行って、レベルあげて、『原始の海を枯らすモノ』をぶっ殺してくればいいわけだ。
よく漫画やライトノベルなんかである展開だな。
異世界冒険物、一時記ハマっていたんだよね。
そして、相手はなんと言っても、オレたち世界をぶっ壊したヤツだ。
仇を取ってやる。
燃えて来たぜ！
《……それは期待していない。お前達にはその異世界に行き『原始の海を枯らすモノ』の一部である『空を舞う唯一の聡明な翼』『総ての中で一番美しい赤』を探し出してほしい。……そして、世界を見てまわってほしい》
おい！
期待してないのかよ！？
探し物はいいとして、「世界を見てまわってほしい」って……オレたちはどんだけ期待されてないんだ。
まあ、異世界の神様をバラバラにしちゃうくらい強いヤツだもんな。
たかが人間ごときは期待できないか。
「何のためにそんなことするのっ？本当に、ボクたちが世界を見てまわるだけでまんぞくなの？」
《私は今まで魂を浄化し、不純物……恨みや後悔を貪るだけの存在だった。だから気になるのだよ。生きるとは、どういう事なのかがね》
おうおう、急に黄昏ちゃったな。
《……それに今、『原始の海を枯らすモノ』は異世界の神との戦いで大分弱っている。今まで散々此方の仕事を増やしてくれたのだ。嫌がらせくらいしてやりたいじゃないか。……私は『邪神』なんだしね？》
つまり、こいつは『原始の海を枯らすモノ』の一部『空を舞う唯一つの聡明な翼』『総ての中で一番美しい赤』ってのを見つけ出して、逃げ回ってほしいんだな。
……でも、それはそれで危険だよな。
化け物がオレたちを見つけたら、執拗に追いかけて来るに違いない。
急に不安になって来たぜ！
「なあ、その『原始の海を枯らすモノ』ってのは強いんだろ。オレたちで大丈夫なのか？」
《君たちイレギュラーには、『完全なる肉体』を与えよう。食事も睡眠も必要の無い亜神にも等しい肉体だ。それなら私と似た力が使えるはずだよ。――それと先ほどの『何でも切れる剣』と『何でも分かる帽子』だったかな。それも、あちらの世界で使える様に許可しようじゃないか。中々楽しませてもらったからな》
聞こえてたのね。
またバカにされたような気がしたが、まあ許そう。
何だか至れり尽くせりだしな。
……だが、『食事も睡眠も必要ない』ってのは、便利なようでなんだかイヤだな。
食事も睡眠も、オレの大好きな事だからな。
それが無い人生なんて考えられない。
「食事と睡眠は、何とかならないか？」
《……『何とか』とは？》
「食事と睡眠は必要ないけど、とることは出来るようにならないか？」
「確かに、その二つがないのはボクもやだな」
《分かった。では、その要望に応えよう。他に何か質問はないか？》
「『完全なる肉体』は、どんな力があるの？」
《『完全なる肉体』には、魂の不純物を扱う力。『ソウルイート』が使えるはずだ。君たちの居た世界には『魂の位』が無い。『ソウルイート』を使って、技や能力を身につけるといい》
オレは、ネムと顔を見合わせ頷き合った。
『完全なる肉体』『何でも切れる剣』『何でも分かる帽子』か……チートもいいとこだな。
これならイケる気がする。
疑問も取り合えずは浮かんでこない。
「ＯＫだ。これなら行ける。なんなら『原始の海を枯らすモノ』だってぶっ殺してやるよ」
「ボクたちに、まかせておいてよっ」
《……何なら契約書でもつけるかね？》
イタズラっぽく笑う邪神くん。
なんだかんだで、いいヤツなのかもな、コイツ。
「ありがとう。しんせつな、その……邪神さん」
ネムがお礼を言う。
そうだな。
お礼は大事だ。
「ありがとう……ございました。最初、ビビッてすみませんでした。新天地で頑張ってみますよ」
《いや、良いんだ。こちらも楽しませてもらったよ。では、なるべく『原始の海を枯らすモノの一部』の近くに転移させよう。その後は自分たちで探し出して欲しい。それでは、良い旅を……》
そう言って、邪神くんはニヤリと笑うと姿を消した。
……いや、オレたちが邪神くんの前から転移したんだろう。
オレたちは、暖かい光に包まれ、そのまま意識を失っていった。
これにて、第一章終了です。
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