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深海のスナイパー（二十四）

　予定通り、鈴木少佐が『お土産代』を支払った。

　これはイー４０７への『駐機許可』と言って良い。

「特典は、何になさいますか？」

　だとしたら、その『特典』とは何なのか。

　レジの女の子が案内のボードを、鈴木少佐に見せて聞く。

・全身ポスター

・等身大パネル

・特製ステッカー

　この三つから選択できるらしい。しかし、全てが謎である。

「大きさは、どれ位ですか？」

　余計な心配をし始めたのは弓原少尉だ。レジの女の子は、笑顔になって答える。

「『等身大』なので、私位です」

　そう言って、自分を指さした。

「あっ、そうなんですか！」

　何だか納得である。

　レジの女の子は、モデルも兼ねていたのか。いや、それともモデルがレジをしているのか。

「等身大パネルって、ハッチ通りますかね？」

　弓原少尉は笑いながら鈴木少佐に聞くが、聞かれた鈴木少佐だって、専門家ではない。苦笑いをするだけだ。

「潜水艦に搭載ですか？」

　勘が良いのか、レジの女の子が聞いてきた。二人が頷くと納得し、直ぐにアドバイスをくれる。

「両手を『バキッ』って折らないと、ハッチ通らないみたいな？」

　ちょっと待て。そんなことにチャレンジした兵がいたのか。

「でも、格納庫の方からなら、入るんじゃないか？」

　鈴木少佐が嬉しそうに言う。そうだ。飛行機だって入るのだ。等身大パネルの一つや二つ、余裕で入るに違いない。

「イー４０７の方ですか？」

　何だ？　物凄く勘が良いのか。レジの女の子が聞いてきた。二人が頷くと納得し、直ぐにアドバイスをくれる。

「まだ、帰港じゃないですよね？　『晴嵐』に乗ります？」

　日程はバッチリ押さえているが、搭載機の『搭乗員数』までは、押さえていなかったらしい。

　そこまでは、考えていなかったのだろう。言われて初めて鈴木少佐と弓原少尉は向き合って、残念そうな顔になる。

「少尉殿を、置いていきますか」

「是非！」「是非！」

　鈴木少佐が、弓原少尉を指さして笑う。

　すると言われた本人と、売主が笑顔で頷く。しかし、それは冗談であることは判っている。

「うーん『全身ポスター』に、しておきましょうか」

「丸めれば、何とか乗りますよね？」

　二人は納得して頷いた。軍紀に抵触するかは知らぬ。

「どなたへの、お土産なんですか？」

　不思議そうに、レジの女の子が聞いてきた。どうやら『全身ポスター』も、幾つか種類があるようだ。

「中島中尉です。ご存じですか？」

　弓原少尉が答えた。

　すると、今まで笑顔だったレジの女の子が、急に不機嫌そうな顔、いや、あからさまな『嫌な顔』になったではないか。

　咄嗟に弓原少尉は、『あいつ、何やったんだ？』である。

「中尉殿ったらぁ、『お前の全身ポスターなんて要らない』って、言ってたんですよ？　酷くありません？」

　中島よ。駄目だろう。

　良いか？　好きな子には、ちゃんと好きって言うんだぞ？

　変化球は要らないんだ。ド直球で良いんだ。

　それに、全身ポスターぐらい、ちゃんと受け取るんだぞ？

「そうなんですかぁ。酷い奴ですね。良く言っておきます」

　弓原少尉がそんなことを言うものだから、レジの女の子は驚く。だって、階級的には、酷い中島中尉の方が、上なのだから。

　薄笑いを浮かべながらも、心配そうに聞く。

「大丈夫ですか？」

　レジの女の子は、どんだけ事情に詳しいのか。そちらの方が謎である。そんな心配を他所に、弓原少尉は答える。

「あいつ、俺の同期なんで」

　そう言って、自分を指さした。レジの女の子は『うーん』な顔だ。

「俺からも、良く言っておくよ」

　鈴木少佐の言葉で、レジの女の子は途端に笑顔となった。

　振り返ると、壁際にある丸い筒を物色し始める。

「じゃぁ、この『全身ポスター』にしちゃおっと」

　そう言いながら長い筒を引き抜き、振り返ると、カウンター越しに渡して来た。それを弓原少尉が受け取った。

　驚いた顔である。多分、想定したより、長かったのだろう。

　鈴木少佐と弓原少尉は向き合って『操縦席に搭載可能か』検討しているが、苦笑いをするばかりだ。

　そんな二人に、レジの女の子が伝言を依頼する。

「中尉殿に、『本物（ものほん）は絶対に見せてア・ゲ・ナ・イ』って、お伝えください！」

　強めの語尾。しかも笑顔で言われてしまった。

　鈴木少佐と弓原少尉は、再び向き合ってしばし考えたが、その意図が判ると笑顔になり、レジの女の子に、揃って頷いた。

　揃って右手の親指を立てたポーズで。

　中島中尉の恋は、どうやら残念な結果で終わってしまったようだ。