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深海のスナイパー（十七）

「あら、切っちゃったの？」

　バスローブ姿で髪をタオルで挟み、乾かしながら現れたのは、コードネーム『教授（プロフェッサー）』で暗躍中の女、山崎朱実だ。

　ＮＪＳに派遣され『只の庶務』として地味な生活を送っている。

　ちょっと変わった『経歴』の持ち主だ。

　それでも一部の仲間達からは『朱美（ミケ）』なんて、古風な名前を付けられて、すっかり馴染んでいる。

「そうよ。義姉様（おねえさま）」

　そう言って、パソコンを閉じた女。こちらは、弓原楓。

　潜水艦生活の延長が決まった、弓原徹の妹だ。長い依頼を受け、大学を休学した。

　その上で、三歳年を誤魔化して再び十代に戻り、新入生として別の大学に通っている。

　ちょっと変わった『経歴』の持ち主だ。

　二人は、お互い『どこから何を依頼されているか』は、明かさない。れっきとしたスパイである。

「ふふっ。『義姉様（おねえさま）』は、まだでしょ？」

　朱美は笑った。しかし悪い気はしない。こんな妹なら大歓迎だ。

「何？　予定変更、しちゃうの？」

　そう言って楓も笑う。予定は未定。どちらでも良い。

　兄も朱美も、きっと世間では引く手あまただろう。

「しないけど。徹さん、元気にしてた？」

　朱美は楓に聞く。連絡が取れなくなるのは、いつものことだ。

「うん。元気そうだったよ」

　何を根拠にそんなことを言うのか。朱美は楓を指さして笑う。

「そんな恰好、魅せたから？」

　そう言うと楓は両手を頭に乗せ、腰をクネクネと曲げながら片目を瞑り、唇だけでキスを飛ばす。

「いや、カメラ『オフ』ですからっ」

　そう言って笑った。そして、弾みでバスタオルが落ちた。

　朱美もそうだろうと思って笑う。

　妹の裸を見たがる兄など、そう滅多にはいない。

「徹さん、何か言ってた？」

「何にも―」

　楓から無情な返し。朱美はちょっと拗ねる。しかし、作戦について漏らした内容が、どこでどうなるかは判らない。

　例え家族であっても、何も語らないのが良い。

「冷たいわねぇ。楓ちゃんには？」

　笑顔で楓に聞く。一体、何を話したのだろう。

「『元気か？』って、聞かれたから、元気って答えたー」

　床に落ちたバスタオルも拾わずに、そのまま右手を挙げ、元気良く答えている。朱美はそんな楓を見て、苦笑いに変わった。

　楓も、年齢とＩＤを詐称するのに『朱美の協力』を得たのは知っている。

　しかしその結果、『何をしているのか』を、話す義務はない。

　もちろん、兄から漏れてしまったら、それはどうなるか。

　いや、それを心配する必要はない。そんなことが起きたらどうなるか、兄が一番知っているだろう。

「いつも元気だもんねぇ」

　そう言って朱美は、髪を拭いたタオルを、椅子の背もたれに掛けた。すると楓が、笑顔のまま朱美に走り寄る。

「ねえ、寒いから、今日は泊って行って、良いでしょ？」

　朱美は笑う。寒いのはね、貴方が全裸だからですよ？

「もう。徹さん、知ってるの？」

　朱美が呆れて言うと、楓の笑顔がいつもとは違う『大人の笑顔』に変わる。そう。時々魅せる『スパイの笑顔』だ。

　楓から、返事はない。朱美も、それ以上聞くのを止めた。

　二人はスパイ。秘密何ていくらでもある。これも、その『秘密』の内の一つだ。

　腕をまわして抱き合うと、二人は見つめ合い、そしてもつれ合いながらベッドに倒れ込む。

　どうやら朱美も、寒かったに違いない。